уверен, что его выбор изменит чье-то решение. Каждый воин знал, зачем шел на отбор.
— Хорошо, подумай. Я не тороплю. Возьми список и адреса невест у Окниса, — недовольно произнес император.
Алфинец кивнул.
— Проследи за всем.
Джейдн исчез, не слыша продолжения разговора родителей.
— Надеюсь, ты сможешь убедить сына поступить правильно. — вздохнула Шолина.
— 06 этом не беспокойся, — улыбнулся император. — главное, пусть согласится на отбор, а дальше дело за малым. Я тоже таким был. Опыт и холодность ума придет со временем. Он еще слишком молод и горяч.
Первый в списке был дом семьи Тарис. Джейдн имел возможность пообщаться с неприятной парой.
Глава семейства растерянно хлопал глазами, когда одна из служанок не обнаружила его дочь в комнате. Габриэла, мать девушки, пытаясь загладить инцидент, отправила на поиски Аелы всех служанок.
— Все в порядке. Мы не ожидали увидеть вас так рано, — фальшиво улыбнулась она. — Дочь где-то в доме или вышла на прогулку.
— Хорошо, я подожду на улице, — кивнул Джейдн и вышел на крыльцо.
Старая служанка увидела его и испугалась. Неожиданно она использовала магию против него.
Конечно, та не нанесла никакого вреда алфинцу, а вот женщина рухнула на пол. Магия Джейдна проникла в душу и сердце служанки, тем самым обездвижила ее и нанесла удар организму.
— Простите ее. Понятия не имею, что на нее нашло и почему Милли так поступила.
— оправдывался Себастиан.
— Мы примем меры относительно нее и накажем за такую выходку, — пообещала стоявшая в дверном проеме Габриэла.
Они испуганно смотрели на алфинца, не делая попыток помочь женщине. Джейдн молча поднял ее и уложил Милли на тахту.
— Мы теряем время, — они пошел прочь с крыльца.
Себастиан позвал одну из служанок и выслушал ее доклад о неудачных поисках девушки. Джейдн задумчиво смотрел по сторонам. Неспроста служанка использовала магию, она пыталась кого-то защитить. Аелу Тарис?
Значит, она находилась где-то поблизости и, судя по поведению ее родителей, пыталась избежать поездки на отбор.
Недалеко от него упал саквояж. Джейдн с удивлением посмотрел наверх и еле сдержался, чтобы не засмеяться. Девушка в розовом платье прыгнула на ветки дерева, растущего неподалеку. Ее наряд ярким пятном выделялся на фоне зеленых листьев. Он с интересом стал наблюдать, как она будет действовать дальше. Но та отпустила ветки и полетела вниз, чего он никак не ожидал. Только когда Аела сбила его с ног Джейдн применил магию, смягчив удар ее тела. Его же собственное заныло от полученных ушибов из-за резкого столкновения с землей.
Прелестное создание в нелепом розовом платье с удивлением рассматривало его.
В зеленых глазах не было привычного страха и уважения, с которым обычно люди смотрели на воинов. Девушка изучала его, задержав взгляд на губах.
Странное чувство появилось в груди, и Джейдн не имел для него объяснения.
Аела просила отпустить ее, принимая за стража, а он почему-то разозлился на то, что не может этого сделать.
Семь лет назад Джейдн также отвечал за безопасность невест, которые были приглашены на отбор.
Все они с волнением и огромным желанием ехали в Гедар. А она не хотела.
А потом эти глаза, полные слез, и гордая походка к карете. мужчина мимо воли залюбовался ее фигурой и восхитился силой характера.
Сопровождая карету, он слышал плач Аелы. Джейдн сам не знал, зачем отдал приказ позаботиться о служанке. Успокоить неудавшуюся беглянку? Сделать ей приятно? Но точно не из чувства вины перед Милли. Она опрометчиво использовала свою силу против него, за что и поплатилась, пусть ее действия были вызваны желанием защитить свою хозяйку.
Когда в карете стало тихо, Джейдн приказал кучеру остановиться и сел внутрь. Он не хотел пугать
Аелу своим внезапным появлением.
Девушка вызывала в нем противоречивые чувства. Эти ее живые эмоции, благодарность и искренность заставляло магию внутри него вспыхивать, как огонь, в который попало горючее.
Тело остро реагировало на ее внешний вид. Платье ей абсолютно не шло. От нелепых бантиков и рюш рябило в глазах. Оно чересчур подчеркивало грудь. Та так и норовила выпрыгнуть из слишком открытого выреза. Длина наряда позволяла ‚лицезреть тонкие и изящные щиколотки.
Покинув карету привычным для себя способом, Джейдн продолжал думать о юной особе. У них было кое-что общее: они оба не хотели участвовать в отборе. Вот только ей пришлось, а он волен выбирать. Аела не говорила плохо о своих родителях, но и без того было понятно, что они продали дочь.
Алфинец боролся с желанием вновь посетить карету девушки и пообщаться с ней.
Уже подъезжая к следующему селению, он сделал это. Джейдн даже причину придумал: предупредить о скором привале. По пути к ним уже присоединились две кареты с другими участницами. К Аеле мужчина пока никого не подсаживал.
Алфинец застал девушку спящей. Она так сладко посапывала, облокотившись о стенку, что Джейдн не хотел ее будить. Какое-то время он бесстыдно изучал Аелу, размышляя о ее будущем. От этих мыслей становилось горько и тоскливо. Она станет чьей-то женой или, может, любовницей.
Алфинец протянул руку и коснулся лица Аелы. Ее ресницы вздрогнули, но она не проснулась. На ощупь кожа была теплой и нежной. Джейдн взял в руку светлую прядь волос и, поддавшись соблазну, наклонился, вдыхая аромат. Аела пахла луговыми цветами.
Одернув себя за излишнюю сентиментальность, он переместился прочь из кареты.
Он снова оказался на коне, размышляя о своем поведении. Никогда раньше Джейдн не замечал за собой такой мягкости и чувственности. Чем-то Аела Тарис привлекала его. Желанием идти против воли других? Надеждой на то, чтобы что-то изменить в своей жизни? Или, может быть, своим характером, умением держать себя в руках, когда душа плачет по подруге — обычной служанке? А
ее фигура.
— Джи, — позвал его один из сопровождающих группу алфинцев.
— Ло, привет — отозвался Джейдн.
Они практически росли вместе. Их дома находились рядом, и парни частенько гуляли вместе.
— Не думал, что тебе разрешат сопровождать невест
Лодион присоединился с двумя каретами к общей группе.
— Почему? — не понял Джейдн.
— Так ты ж участник отбора! Или правила забыл от предвкушения новых знакомств? — засмеялся мужчина.
— я не участник.
— Нет? Странно, сегодня отец говорил, что император включил тебя в список женихов, —
задумчиво произнес Лодион. — И девушек больше.
— Я не давал сопласие, — нахмурился Джейдн.
— Твой отец не допустит, чтобы его сын пропустил церемонию. Ваш род славится находчивостью,
— подмигнул друг.
Джейдн хмуро посмотрел на Лодиона.
— А девушки в этот раз какие хорошенькие! — продолжил тот.
— Не возникло проблем с участницами?
— Каких?
— Все хотели на
