в камере, они первым делом попытаются вступить в контакт с Крылатыми — которые, как был уверен капитан, просто не могли поддержать бунт. Однако в тот момент, когда он ступил на пол изоляционного блока, Орлов понял, что план потерпел фиаско — добрая половина Крылатых находилась здесь же, все они были заперты в камерах, куда их набили, как набивают в бочку селёдок. Офицеров среди них не было — очевидно, их заперли где-то ещё.
Капитана они встретили радостными криками, полными надежды, которые, впрочем, скоро поутихли — когда пилоты увидели, что его точно так же запирают в камере, только отдельно от остальных.
Оставался ещё один вариант, на который он мог рассчитывать — это суд. Впрочем, если весь благонадёжный офицерский состав находился под замком, то шансы Орлова переубедить присяжных заметно снижались. А к тому же с того момента, как его поместили в камеру, никто не приходил к нему и не вспоминал про то, что ему был обещан этот самый суд. Пленника так же не спешили приводить.
Лучини появилась в камере только после обеда — всё ещё одетая в синайский шёлковый халат, она выглядела ещё более потрёпанной, чем пару недель назад, и по царапине на щеке и злым глазам Орлов предположил, что её всё-таки намеревались поделить между собой.
— С вами всё в порядке? — спросил капитан, отходя с прохода и позволяя альбионке зайти внутрь.
Элена судорожно кивнула и, придерживая ворот халата, прошла мимо него. Остановилась у стены, где стояла, насторожённо глядя на посетившую их делегацию, Ксения.
Квартердекер, сопровождавший Лучини, порог пересекать не стал. Глядя на Ксению, он протянул руку и коротко потребовал:
— Ключ.
Ксения колебалась лишь секунду, после чего губы её искривила неожиданно злая усмешка.
— Только после того, как мне отдаст приказ капитан.
— Не валяй дурака, девка! — рявкнул квартердекер, а старший механик, стоявший по правую руку от неё, положил руку квартердекеру на плечо.
— Не валяйте дурака, госпожа Троекурова. Вы не хуже нас понимаете — парусам требуется ремонт. Недавно был бой. Если вы не дадите нам ключ от склада, то никто из нас не покинет орбиты этой чёртовой планеты.
— Я сказала, — размеренно повторила Ксения, переводя на него взгляд. — Только после того, как мне прикажет капитан.
— Вы в своём уме? — снова вступился квартердекер, тем не менее немного растерявший пыл. — Чеботарёв не станет спускаться сюда ради вас.
— Вы рассуждаете так, как будто я завишу от вас, а не наоборот, — Ксения склонила голову вбок, — согласно уставу ключ находится у старшего помощника до тех пор, пока его не сместит капитан или трибунал. И ключ будет оставаться у меня до тех пор, пока мне не прикажет капитан. Настоящий капитан.
Взгляды механика и квартердекера сместились на Орлова.
Тот пожал плечами.
— Поскольку вы отказываете мне в праве суда, я не могу знать, капитан я или уже нет. А потому не могу отдать приказ.
— Вот как… — протянул квартердекер и шагнул вперёд, но едва нога его переступила порог, как механик удержал его. Квартердекер зло посмотрел на спутника — и снова на заключенных, — я мог вы вас просто обыскать. Хотите этого? — он перевёл плотоядный взгляд на Ксению и облизнулся. Усмешка Ксении стала шире.
— Попробуйте. Только не думайте, что для этого я выйду к вам и стану вам помогать. Нас здесь трое. Чтобы обыскать кого-то из нас, вам придётся привести с собой ещё хотя бы одного.
Ксения смотрела насмешливо. Она почти ждала, что квартердекер шагнёт вперёд. Сомнений в том, что они расправятся со своими тюремщиками втроём, у неё не было — клетка превратилась бы в ловушку для нападавших, а вот заключённые смогли бы легко покинуть её.
Однако, квартердекер отступил назад.
Ксения разочарованно вздохнула.
— Хотите суд — будет суд, — бросил квартердекер, снова запирая камеру.
Сапоги тюремщиков простучали по металлическому полу, а когда они скрылись за углом, Орлов посмотрел на Ксению.
— Не ожидал, — сказал он.
Ксения отвернулась.
— Вы всё время недооцениваете меня.
Секунду Орлов молчал, а затем, не выдержав, шагнул вперёд и, с силой развернув лицо Ксении к себе, впился губами в её губы.
Ксения от неожиданности выпустила струю воздуха ему в рот и обмякла. Руки её поползли по спине капитана, она всем телом прижалась к нему и испустила едва слышный стон.
— Не мучайте меня… — прошептала она.
Ответить Орлов не успел, потому что Элена, стоявшая в углу, прокашлялась, и оба офицера синхронно шагнули назад, пытаясь сделать вид, что ничего не произошло.
— С вашего позволения, капитан, не хотелось бы вас отвлекать… — произнесла Лучини.
Орлов кивнул, предлагая ей продолжать, хотя кровь ещё шумела у него в висках.
— Вы так уверены, что суд вам поможет?
— Я не понимаю, на что рассчитывает Чеботарёв, — сказал Орлов, — любой трибунал Империи меня оправдает. Он лишится звания, как только корабль войдёт в первый же порт.
— Я полагаю, что знаю, что у него за расчет, — сказала Элена задумчиво и отвернулась, — я, наверное, не упомянула, но корсы платят за мою голову десять тысяч лир.
Орлов молча смотрел на неё.
— Впрочем, Чеботарёв уверен, что они заплатят больше, если со мной будет капитан Аргайл.
Орлов ещё некоторое время молчал.
— Вы в самом деле забыли об этом упомянуть, — наконец произнёс он.
— Полагаю, боцман не повернёт корабль ни в один из ромейских портов. Ему нужно на Корсику. Но сначала он вернётся к ближайшему потоку Ветров и попытается выйти к созвездию Козерога.
— Почему именно туда?
— Ну… — сказала Элена и задумчиво побарабанила пальцами по стержню решётки, — потому что, как сказал один из би-ку, Эван «загнётся на строительстве великой стены, что тянется от хвоста Козерога до плавника великих Рыб». А насколько я понимаю, ближайшая стройка находится на пересечении седьмого меридиана и линии гольфстримских Ветров.
Орлов машинально посмотрел на Ксению, но та ничего не понимала.
— Вы сказали ему… — тихо произнёс Орлов.
Элена резко повернула голову и вперила в него упрямый взгляд.
— Да, сказала. Он угрожал, что отдаст меня команде. А я очень не люблю боль.
Орлов стиснул кулак.
— До системы Козерога лететь не меньше недели, — примирительно продолжила Элена. — У вас есть время, чтобы выиграть суд.
Весь остаток дня Орлов с трудом мог заставить себя успокоиться. Выходку альбионки он понимал — той, очевидно, было всё равно, кто именно будет её спасать.
— Уверены, что сможете откупиться от него? — только и спросил Орлов.
Элена изящно повела плечами и отвернулась, так ничего и не сказав.
Ближе к вечеру в соседних камерах затянули негромкую
