Если бы Кора не видела избиение и его последствия своими глазами, может, и поверила бы.
Джейс опустил миску в раковину и осторожно спросил:
— Я могу вымыть посуду, госпожа?
Кроме его миски в раковине лежала посуда с завтрака работяг, и Кора отрицательно покачала головой.
— Не сейчас. Мы выезжаем. Поблагодари Конни за еду.
Джейс вежливо поклонился:
— Благодарю, сеньора Консуэла, суп был очень вкусным.
Кора насмешливо изогнула бровь и посмотрела на Конни.
— Сеньора Консуэла?
Конни в ответ лишь фыркнула и замахала на неё рукой, мол, езжай уже, теленовелла вот-вот начнётся.
Кора рассмеялась, и они с Джейсом вышли на улицу. Она видела, как борется со своим любопытством раб, чтобы не глазеть по сторонам, а смотреть себе под ноги. Ничего, ещё насмотрится. Они пересекли патио и свернули к амбару. Там, в тени постройки стоял её старый добрый пикап с парой огромных рогов лонгхорна на решётке радиатора.
— Садись вперёд, — скомандовала Кора, заметив, как замешкался Джейс. Рабов в салонах возить не любили, она это знала. Понятно, что парень не привычен к такому. Ничего, теперь она хозяйка, пусть переучивается.
— Госпожа, я без ошейника, — осмелился напомнить Джейс, застегивая ремень безопасности. — И даже без наручников.
— Ошейник купим первым делом, потом в мэрию, потом ко врачу, — ответила Кора, выводя машину на грунтовку. — Надеюсь, не нарвемся на полицию до этого. И ты не сделаешь какую-нибудь глупость.
— Я буду послушен, госпожа, — тихо пообещал Джейс, не поднимая глаз от сложенных на коленях рук.
Какую глупость он мог сделать в таком состоянии? Разве сболтнуть чего, его язык никогда до добра не доводил. Но сейчас и говорить тяжело.
— Можешь смотреть в окно или спать. Ехать долго. Станет плохо, скажешь, я тормозну.
— Спасибо, госпожа.
Кора знала, как выглядит мир за окном машины для раба. Миля за милей тянулась степь. Открытое пространство, где нет возможности скрыться от погони или найти людей, способных помочь. Только безжалостное дикое море травы под высоким бескрайним небом. Вся эта земля принадлежала Коре, и Джейс видел лишь малую, самую бедную часть. У местных фермеров, особенно у семей первопоселенцев, были огромные наделы. Законы частной собственности заправляли тут всем. Власть далеко, вызовешь — ей ехать больше часа. Вот и решали все чаще сами, а потом уже звонили в полицию. Или не звонили. То же и с медициной, и с другими службами.
Землевладельцы привыкли полагаться в этих краях на свои силы. Упрямые, своевольные, закаленные люди, немыслимым образом сочетавшие в себе стальной стержень характера и необычайную душевную теплоту. Кора любила эти качества в своих собратьях. Их очень не хватало тем, с кем она в прошлом пыталась сработаться и ужиться, особенно в последние годы. Вернувшись же в родную среду, Кора будто снова почувствовала землю под ногами после затянувшейся невесомости.
Кора бросила взгляд на пассажира. Вид у него был не очень радостным.
— Что, побег будет не таким лёгким, как хотелось бы? Или жизнь на аграрной планете не по вкусу? — поддела она Джейса. Парень мгновенно втянул голову в плечи и опустил глаза.
— Я ничего такого не думал, госпожа.
— Ну-ну. Первое на твоём месте я бы точно подумала, — скептически заметила она. Раб ожидаемо промолчал. Кора отвлеклась на дорогу, как вдруг он нарушил тишину.
— Мне некуда бежать, госпожа. А аграрная планета меня не пугает. Я рад буду работать на вашей ферме. Это хоть честная работа.
Кора удивлённо посмотрела на Джейса. Чего-чего, а такого развернутого комментария она не ожидала. Более того, в голосе раба не было лести или желания угодить. Тоска была. И отчаяние. И отвращение к себе самому. Что ж, зато искренне. Она сочла разумным остановиться на этом и не давить на Джейса, все равно больше сейчас не раскроется.
Весь дальнейший путь они проделали без разговоров, под музыку из плейлиста Коры, куда она напихала рок разных направлений, метал, кантри и дарк кантри. Музыка не раскаявшихся грешников и бунтарей. Музыка, явно нравившаяся Джейсу. Парень совершенно очевидно расслабился и даже иногда отбивал кончиками пальцев понравившийся ритм. Делал он это едва заметно, но от внимания Коры движения его пальцев не ускользнули. Этот смертничек у неё ещё оттает. Она улыбнулась своим мыслям, едва дернув уголками губ.
Кора хорошо знала всех местных копов, чтобы быть уверенной, именно в это время на этом отрезке дороги можно не соблюдать скоростной лимит. По трассе они летели свободно и без единой другой машины на горизонте аж до самого города.
Фэрвью был третьим по величине городом в округе, что на самом деле делало его сродни посёлку городского типа. Торговая улица в лучших традициях скотоводческого края была же и скотопрогонной. Кора сама прогоняла тут своих лонгхорнов и лошадей на продажу. Для этого выделялись определённые промежутки, когда полиция убирала с центральной улицы все машины и зевак. Это были весёлые праздничные дни, открывающие неделю ярмарок, соревнований и гуляний.
Торгового центра, как в более крупных городах, в Фэрвью не было, чему несказанно радовались мелкие предприниматели. Сетевые магазины и забегаловки были, куда деваться, но они вполне уютно устраивались в помещениях на первых этажах невысоких жилых домов.
Кора припарковала своего рогатого монстра у магазина с техникой и приказала Джейсу следовать за собой. Заметив первые любопытные взгляды, она поморщилась. Жизнь в маленькой общине имеет некрасивую сторону, заключающуюся в том, что всем всё про всех надо знать. Кора тут была фигура известная, да и машину её каждая собака знала. Через пару часов весь город будет знать о том, какую человеческую отбивную она за собой таскала по улицам. Ладно, это она потом разгребет как-нибудь.
В магазине под удивленные, если не сказать ошарашенные, взгляды консультанта, покупателей и своего раба Кора приобрела самый дорогой и навороченный ошейник. Она не кривила душой, говоря, что лишних денег у неё не было. Это не означало, что Кора была бедней церковной мыши. И уж точно она не была так бедна, чтобы тратиться по десять раз на мусор. Кроме того, были у неё и другие причины раскошелиться на эту модель.
Джейс нервно сглотнул, когда она
