— Что-то типа того, — прокричал в ответ Майк.
— Ууу… — понимающе протянула я, пытаясь избавиться от ощущения, что без вампирского гипноза охранник нас бы не пустил.
Ступени вели в подвал. Кирпичные стены, разрисованные граффити, выглядели не сильно гостеприимно. Впрочем, обстановка должна была волновать меня в самую последнюю очередь. Главное — тайная встреча!
— Тори знает, что мы с тобой охотники? — мне пришлось снова напрячь горло.
— Конечно! Нобилей не обманешь! Их телепатия на таком запредельном уровне, что ты себе не представляешь! Так что не вздумай лукавить и говори всё, как есть!
Мне ни разу не приходило в голову откровенничать с вампирами, и сейчас такое предложение было дикостью.
— Думаешь, они станут помогать мне, если я признаюсь, что ищу убийцу родителей?
— Будут! Тори законопослушна и при этом могущественна. Она может позволить себе не лицемерить и быть откровенной, не смотря на то, что кто-то из её клана не разделяет её взгляды.
Ну что же, надеюсь, нам удастся найти с ней общий язык.
Мерцающие зеркальные шары крутились под потолком и оживили танцзал. Народ отрывался по полной. В воздухе мелькали руки, волосы. Для беседы с Тори я бы предпочла уголок поукромнее, но не я выбирала место встречи. Хорошо, что вообще удалось пройти сюда. Раз Тори имеет вес в своём клане, то сможет помочь мне.
Майк подвёл меня к хрупкой брюнетке с короткой стрижкой, большими миндалевидными глазами и пухлыми губами. Высокие скулы, полная грудь, узкая талия. Коротенькое чёрное платье откровенно намекало на вольность девушки. Эдакая Барби-вампирша. Неужели она законопослушна и влиятельна? Ни за что не подумала бы!
— Привет! — Майк приобнял девушку.
— Рада видеть тебя, — промурлыкала она в ответ. Видя их тёплую встречу, мне показалось, что надменность Нобили — вымысел.
— Знакомься! Это Кейт, — Майк подтолкнул меня поближе к Тори.
— Вот ты какая? — протянула вампирша. — Такая красивая, а стала охотницей! Это тебе не к лицу!
Я промолчала. Интересно, как так получилось, что он — из клана Биланса — связался с девушкой из Нобили? Ведь Нобили на весь мир смотрят с презрением!
— Это моя давняя подруга Тори, — представил её Майк.
— Приятно познакомиться! — я приветливо кивнула.
В ответ Тори лишь приподняла бровь.
— Садись! — велела она мне, а Майку дала поручение: — Принеси нам выпить, пожалуйста.
Тори села на диванчик у небольшого столика, а я — на стул напротив неё. Какое-то время мы смотрели друг на друга, словно пытались выведать все секреты. Я отвела взгляд первой, почувствовав, как Тори просунула в мою душу ментальные щупальца и принялась рыться. Но я давно научилась блокировать вампирское воздействие, так что для начала отвернулась, а затем закрылась.
— Ты непроста, — заметила Тори, просекая мою уловку. — Умеешь блокироваться.
— Жизнь заставила.
— Мммм, — протянула она. — Ясно, — и вперилась в меня ещё пристальней.
Я поняла, что сейчас самое время показать свою открытость. Иначе ничего она мне не скажет. Тряхнув головой, вновь посмотрела на Тори, но уже не стала закрываться. Пусть роется. Это станет залогом откровенности.
— Что, девочки, беседуете? — к нам подошёл Майк, держа в руках два бокала.
— Можно и так сказать, — откликнулась я.
— Твоя подружка не лыком шита, — заметила Тори, пригубливая коктейль.
— Да, она такая, — удовлетворённо засопел Майк, будто это его похвалили.
— Вот и хорошо, — Тори улыбнулась. — С такими проблем меньше. — Она снова уставилась на меня и велела: — Ну, рассказывай.
Я глубоко вздохнула. Разговор предстоял сложный.
Глава 6
Тори слушала меня внимательно, прищурившись, будто сканировала душу, чтобы понять, всё ли сказанное мной правда.
Но я не лукавила. А зачем? Мне скрывать нечего. То, что убийца моих родителей был из клана Нобили, я узнала по клейму на его запястье. Эти клейма были у всех вампиров, их доноров, фаворитов и истинных. Их наносили главы кланов и старейшины. Каждый клан имел своё клеймо, и у меня на них был намётан глаз!
— Даже не верится, что твоих родителей убил кто-то из наших, — задумчиво протянула Тори, постукивая длинным ноготком по бокалу. — Мы таким не занимаемся. Стоило ли марать руки?
— Ты хотела сказать, зубы? — зло выдохнула я, так как смерть родителей наступила от кровопотери, а на шее имелись характерные следы от укуса.
— Тем более — зубы, — Тори не хотела признавать причастие её клана к преступлению. — Мы брезгуем непроверенными донорами и отбираем их тщательно. Даже не знаемся с вампирами из других кланов, а тут вдруг убить людей?
— Но ты же общаешься с вампиром из Биланса! — я кивнула на Майка.
— Это исключение из правил, — тут же осекла меня Тори, но, видимо, решила ответить откровенностью на откровенность: — Никто из моего клана не знает о нашей дружбе. Да и о том, что я разгуливаю по людским барам, является вызовом моему клану. Не люблю жёсткие рамки ограничений, мне в них тесно. Оттого бунтую и делаю то, что не свойственно Нобилям.
Я понимающе кивнула, ведь и сама не любила правила, хоть была законопослушной.
— Ты что-то сможешь узнать по поводу убийцы? — я снова вернула разговор в нужное мне русло.
— Посмотрим, — она неопределённо повела плечами и отпила из бокала. — Десять лет прошло, а я впервые слышу об этом преступлении. Отчего прежде никто не расследовал?
— Видимо, кому-то было неугодно поднимать эту тему, — предположила я. — Вампир пробрался в наш дом ночью. Высок, плечист, волосы светлые, зачёсаны назад. Помимо кланового клейма, у него была татуировка на шее в виде дракона — от левого уха и уходила под футболку.
— Сколько примет запомнила, и до сих пор молчала? — удивилась Тори. При этом её взгляд стал задумчивым и более пристальным.
— Не молчала, — я покачала головой, вспоминая, как вампир обернулся на меня, бросил тело мамы и выпрыгнул в окно. — Я вызвала полицию, но мне никто не поверил, ведь описанное мной вампирское клеймо выдавало принадлежность к элитному клану. Нобили никогда не опускались до убийства простых обывателей. Я уверена, что за этим стоят власть имущие вампиры, иначе это дело не замяли бы.
— Хорошо, я постараюсь узнать в чём дело, — пообещала Тори, поднимаясь. Разговор был окончен. — Только учти, никто не должен знать, что мы с тобой виделись. Связь будем держать через Майка.
— Договорились, — я тоже встала. — Приятно было познакомиться.
Тори вежливо кивнула и тут же утеряла ко мне интерес, растворившись в толпе завсегдатаев клуба.
— Она ведёт себя так, словно не имеет отношения к своему клану, — заметила я Майку.
— Потому, что она ненавидит Нобили, — неожиданно заявил Майк, обескуражив меня.
— С чего бы? — удивилась я.
Он посмотрел на меня долгим, пронзительным взглядом, будто хотел понять, заслуживаю ли я доверия, и смогу ли нормально воспринять то, что у него вертелось на языке.
— Думаю, тебе пора всё узнать, — выдохнул он, словно ожидая, что я начну заверять его, что мне ничего не нужно знать.
— Раз пора, значит, пора, — настороженно ответила я, не зная чего и ждать. — К чему такая таинственность?
— Возможно, надо было рассказать раньше, но Тори и Алекс решили, что всё должно случиться именно сейчас.
— Кто такой Алекс? — не вытерпела я.
— Лет сто назад мы с Тори и Алексом были друзьями детства, — он начал издалека. — Сначала школа, потом колледж. Учились на одном факультете, и мы с Тори были влюблены друг в друга. Но с нами учился один смазливый парень Джим Рассел и не давал Тори прохода. Однажды я подрался с ним из-за неё, но он с лёгкостью одолел меня, хоть слабаком никто меня не назвал бы. В драку ввязался и Алекс, но Джим снова одержал верх. Тогда вампиры ещё не вышли из тени, и об их существовании никто не знал. Я и не догадывался, что Джим был из клана Нобили. Не знал я и того, что вампиры этого клана всегда берут то, что хотят и им плевать на мнение окружающих. То ли Джим хотел подчинить гордую Тори, то ли решил отомстить мне, но однажды он обратил Тори в вампира, привязав к себе и к своему клану.
