— Да ты что? — я обомлела. — Неужели его за это не наказали?
— А кто наказывал бы? — горько усмехнулся Майк. — Прежде Ока не было. Его организовали после восхода Кровавой Луны. А до появления Ока были тёмные времена беззакония. Чтобы отомстить за возлюбленную, я разыскал клан Биланса и с их помощью стал вампиром. Вначале хотел свести счёты с тем гадом, который испортил нам с Тори жизнь, но это оказалось очень сложно: у Нобили мощная магия, да и добраться до кого-то из них чрезвычайно сложно — уж больно обособлены. Так что с тех пор мы с Тори просто дружим.
— А как же любовь? — я была удивлена откровениями Майка.
— А что любовь? — вскинулся он, словно я спросила о чём-то запретном. — Она жива в нас, но разрозненность кланов не даёт возможности сблизиться! К тому же Тори вышла замуж за того, кто разлучил нас.
Я чуть не поперхнулась коктейлем.
— То есть? — у меня глаза полезли на лоб. — Как она могла выйти за него?
— У неё не было выбора, — Майк шумно вздохнул. — Джим пригрозил, что убьёт её сестру, если Тори не выйдет за него. А чтобы она не думала, что он блефует, смертельно ранил Алекса. Тот бы умер, но я сумел его спасти.
— Превратив в вампира? — догадалась я.
— Да, — кивнул Майк.
— Вот так ситуация, — взволнованно протянула я, сочувствуя Тори, Майку и неизвестному мне Алексу. Судя по всему, все они были ровесниками. Раз так, то всем под двадцать три года, плюс-минус год. — Надеюсь, с сестрой всё было в порядке?
— Да, — небрежно махнул Майк, и его жест красноречивее слов дал знать, насколько он сожалеет о том, что Тори пришлось пожертвовать собой ради сестры. — Она дожила до семидесяти трёх лет. А потом… — он замолчал, чтобы не сказать, что она умерла от старости, и тут же вспылил: — Стоило ли ради смертной выходить замуж за негодяя?
— Но-но! — я предостерегающе вскинула бровь. — Ты давай полегче отзывайся о смертных! Наша жизнь бесценна! А то ведёте себя, как властелины мира!
— Так и есть, мы — властелины!
— Без нас не было бы вас! — я с горячностью начала спор. — Мы — исходный материал, либо являемся донорами.
— Как цинично ты говоришь о людях, — усмехнулся Майк.
— Называю всё своими именами! — выдохнула я. По сути, вампиры удовлетворяли свои потребности за счёт людей. Оттого я и ненавидела этих тварей! Но были люди, которые с радостью шли с ними на сотрудничество, и мне было противно думать о них! — Если бы люди не приняли позицию слабых существ, а боролись с вампирами, то вампирам не удалось бы верховодить! Если бы каждый человек взял в руки саблю и отрезал голову хоть одному вампиру, то…
— … то уже сейчас людей не было вовсе, — перебил меня Майк. — Или ты думаешь, что вампиры безропотно разрешили бы убивать их? Случилась бы война, в которой люди вымерли бы!
— Нет! — жарко выдохнула я, успев поймать периферией сознания, что Майк отзывается о вампирах в третьем лице, словно сам не причастен к этой братии. — Мы нужны вампирам! Хотя бы как доноры.
— Тогда они держали бы вас в клетках, добывая кровь, — он тяжело засопел. — Ты что, не понимаешь, вампиры сильнее! Они одолеют людей! С ними нужно осторожнее! Но убивать всех подряд, тоже не выход. Кейт, вампиры не все одинаковы, и ты это знаешь, — он примирительно взял меня за руку. — Многие из нас не виноваты в том, что стали такими, — Майк попытался сгладить острые углы нашей беседы, а то она грозила перерасти в ссору. — Это сейчас вампиры заключают договора перед обращением людей в себе подобных, но прежде этот процесс был неконтролируем и спонтанен. А уж сколько Объедков осталось после Времён Кровавой Луны! Люди тысячами становились вампирами из-за неосторожности своих создателей.
— У людей один создатель — Бог! — я с вызовом глянула на Майка.
— Не придирайся к словам! — одёрнул меня Майк.
Его взгляд скользнул за моё плечо и остановился на ком-то. Я обернулась, но ничего особенного не заметила. Масса танцующих людей не привлекла моего внимания и я вернулась взглядом к собеседнику.
— Что там? — спросила я, так как Майк неотрывно следил за чем-то, или кем-то.
— Алекс! — то ли обрадовался, то ли удивился Майк. — Сто лет его не видел!
— Реально сто лет, или фигурально? — ухмыльнувшись, уточнила я.
Вместо ответа Майк ринулся в гущу толпы. Я с любопытством проследила за ним взглядом. Он вынырнул из массы танцующих вместе с высоким, великолепно сложённым молодым мужчиной. Тёмные волосы непослушной прядкой упали на лоб. Глаза зелёные, выразительные. Губы рельефные, словно нарисованные. С такой внешностью ему только в кино сниматься!
— Алекс, она здесь! Сейчас познакомлю вас! — говорил Майк на ходу.
В таком бомбическом потоке музыки услышать что-то было невозможно, но я сумела прочесть по губам.
«Она здесь» — это было явно обо мне. Из этой фразы я сделала вывод, что наша встреча запланирована, или же парни обсуждали меня прежде.
Майк подвёл приятеля ко мне и представил:
— Знакомься, Кейт, это мой давний друг Алекс. Алекс, это Кейт.
— Очень приятно, — Алекс пристально посмотрел на меня и приветливо улыбнулся.
— Мне тоже, — выдала я, а сама уставилась на его запястье, на котором красовалось клеймо клана Биланса. Концентрация кровососов на квадратный метр клуба начала увеличиваться.
Глянула в глаза Алексу и чуть не задохнулась от неожиданного волнения. Срочно уставилась в пол. Да что такое со мной творится?
Невольным взглядом вновь пробежала по его запястью с клеймом. Видя на этот образчик мужской привлекательности, поймала себя на мысли, что мне очень жаль, что он не человек.
— Со мной что-то не так? — Алекс настороженно вскинул бровь.
— Нет! — выпалила я, стряхнув наваждение.
Втянула воздух полной грудью и выдохнула. Взяла себя в руки. Волнение прошло, и я глянула на Алекса с холодной учтивостью.
— Мы учились вместе с Алексом в колледже, — услышала я Майка и оторвалась от созерцания нового знакомого.
— Много воды утекло с тех времён, — голос Алекса был столь же красив, как он сам. — Но теперь мы с Майком работаем над одним тайным проектом, частью которого станешь ты, Кейт! Чтобы всё прошло без заминки, ты должна согласиться стать моей фавориткой!
От неожиданности я вздрогнула. Пелена очарования красавцем спала с моих глаз и я, как разъярённая фурия, едва не вцепилась ногтями парню в лицо. Чтобы я стала подружкой вампира⁈ И уж тем более фавориткой, или донором⁈ Ни-ког-да! Я не свяжусь с вампиром! Ни за что в жизни!
Глава 7
Я чуть не задохнулась от гнева. Майк безошибочно угадал моё настроение. Он тут же решил всё прояснить, дабы я не прикончила Алекса с Майком в придачу.
— Кейт, ты не так всё поняла! — Майк втиснулся между мной и Алексом.
— Мне кажется, он ясно выразился! — я сгребла Майка в сторону, чтобы разобраться с Алексом.
— Тебе лишь придётся заключить договор о донорстве и сделать вид, что вы с Алексом в отношениях! — этим Майк окончательно всё испортил! Лучше бы он молчал! Зато сумел отвлечь меня от друга. Теперь я сурово смотрела на него, борясь с желанием врезать ему в челюсть.
— А станцевать на твоей могиле, случаем, не надо? — зашипела я, угрожающе распахивая куртку, чтобы продемонстрировать малый арбалет, заряженный болтом, пропитанным Церебро.
— Да ты что? — у Майка полезли глаза на лоб.
— Надо же, девчонка с характером, — довольно хмыкнул Алекс.
Я перевела на него свирепый взгляд.
— И эта самая девчонка очень не советует тебе лезть к ней! — в моём посыле чувствовалось всё негодование, какое может быть у человека, которого смертельно оскорбили.
— Угомонись! — примирительно попросил Алекс, слегка подступил ко мне, склонился и доверительно прошептал: — У нас появилась возможность избавить человечество от вампиров. Ты в деле?
Я ничего не успела ответить, когда из зала послышался оглушительный визг.
Музыка умолкла. Раздался шум борьбы, крики.
