быть вампиром!
Хранитель направил на него Око, и я напряглась. А вдруг все же…
Ничего не произошло. Я с облегчением выдохнула. Вот уж что мне точно ни к чему, так это оказаться связанной сделкой с вампиром!
— Все, благодарю вас за понимание. Добро пожаловать в Рийст.
— Спасибо.
Мы с Кайрэном, ведя на поводу коней, прошли через ворота, которые любезно распахнул перед нами один из стражников.
— Вот это да! Я своими глазами видела Светлое Око! — восхищенно воскликнула я, когда городские ворота остались позади. — Только вот что за ужас тут творится, если привлекли к делу такой ценный артефакт…
Кайрэн никак не отреагировал на мои слова, и я повернула голову.
Мирелла! Да что с ним такое?!
Белый как мел, глаза лихорадочно блестят, волосы на висках влажные от пота, рот крепко сжат, под глазами залегли тени.
— Кайрэн, тебе нехорошо? — с тревогой спросила я. — Я могу как-то помочь?
Он посмотрел на меня, и я ужаснулась: таким пустым и в то же время бездонным стал его взгляд.
— Можешь, — хриплым голосом ответил Кайрэн. — Замолчи и следуй за мной. Быстро!
— Но…
— Ни слова больше! — прорычал он и прибавил шагу.
Я молча засеменила следом, не на шутку напуганная его странным видом и поведением. К счастью, идти было недалеко: свернув с главной улицы и миновав два переулка, Кайрэн остановился у небольшого, мрачного вида, каменного особнячка. Достав ключ, попытался вставить его в замочную скважину ворот, но у него так тряслись руки, что ничего не выходило — ключ беспомощно тыкался в ворота, словно слепой котенок, и не попадал в предназначенную для него узкую щель.
— Проклятие Орниуса! Шэйлис, открой эти бездновы ворота!
И он передал мне ключ. Руки наши на миг соприкоснулись, и я вздрогнула — такими мертвяще-холодными были его пальцы.
Я открыла ворота, мы зашли. Встретил нас мальчик-конюший, которому Кайрэн молча бросил поводья своего Ривоса и направился к дому.
— Добрый вечер, — пробормотала я, передав мальчишке поводья Берга и побежала догонять Кайрэна.
Тот уже успел зайти в дом и теперь стоял, прислонившись лбом к стене просторного холла.
Я подошла к нему, нерешительно тронула за рукав.
— Кайрэн?
— Помоги, — прошептал он, не поворачивая головы.
— Что нужно сделать?
Он наконец посмотрел на меня.
— Поможешь дойти до комнаты?
— Да.
Он оторвался от стены и тяжело навалился на мое плечо. Ох! Я обхватила его рукой за талию.
— Вперед по коридору, вторая дверь направо, — пробормотал этот представитель сильного пола, беспомощно повиснув у меня на плече.
Я забормотала облегчающее вес заклинание, которое применяла в кузнечном деле. Кайрэн, конечно, не молот, но подействовать должно… И вправду идти стало намного легче, и я довольно бодрым шагом довела-дотащила своего спутника до указанной двери. Толкнув ее, вошла внутрь, таща Кайрэна. Тот еле переставлял ноги.
Ф-фух, а вот и кровать! Благополучно сгрузив туда мужчину, я стояла, тяжело переводя дух и пытаясь отдышаться.
— Шэйлис!
— Да?
— Открой тот резной шкафчик, — он указал трясущейся рукой на изящное творение какого-то талантливого столяра.
Я выполнила его просьбу.
— Достань с верхней полки бутылку.
— Какую именно? — бутылок там стояло с десяток, небольших, из темного стекла, изящной формы.
— Любую! И побыстрей!
Я схватила одну из них и передала ее Кайрэну. Тот, недолго думая, отбил о прикроватную тумбочку горлышко, из бутылки на нее выплеснулось немного густой, темно-красной жидкости. Кайрэн жадно припал к неровно отбитому горлышку и одним махом осушил бутылку до дна, оживая буквально на глазах.
Наблюдая за просто волшебным преображением своего напарника, я подумала, что и сама бы не отказалась от такого чудесного, возвращающего силы, эликсира.
— А можно и мне выпить?
Кайрэн поднял на меня глаза, из серых ставшие красными, и хищно улыбнулся, обнажая острые клыки.
— Чего выпить, Шэйлис? Крови?
Вампир!!! Защити меня, Мирелла!
От всеобъемлющего ужаса я буквально приросла к месту, не в состоянии сделать ни шагу. Холодный, липкий пот покрыл все тело.
Кайрэн, не сводя с меня своих жутких красных глаз, медленно поднялся с кровати. Так же медленно, словно скованная какой-то неведомой силой, на негнущихся ногах я шагнула назад. Кайрэн, сделав неуловимое для глаз, молниеносно-быстрое движение, оказался подле меня. С диким криком я отскочила назад и уперлась спиной в стену. Вампир же, припечатав ладони к стене по обе стороны от моей головы, склонился к моему лицу. Слабо пискнув, я закрыла глаза, готовясь к немедленной смерти.
Почти теряя сознание от ужаса, я почувствовала на своей шее его дыхание.
«Конец», — промелькнуло у меня в голове и из-под плотно сомкнутых век покатились слезы.
— Восхитительная, — раздался шепот у самых моих губ.
Я немного приоткрыла глаза и увидела перед собой серые глаза Кайрэна. Серые! Молча, боясь пошевелиться, я стояла и смотрела на того, кого еще совсем недавно считала человеком.
Клыки у него исчезли, как ушла и краснота из глаз. Он так и стоял, склонившись надо мной. Молчание затягивалось.
— Спасибо за помощь, Шэйли, — наконец мягко прошептал он мне в самые губы.
Я не выдержала. Ноги у меня подогнулись, и я начала медленно оседать на пол. Сильные руки подхватили меня, не давая упасть, и бережно перенесли на кровать.
Не в силах сопротивляться после пережитого ужаса, я покорно позволила ему устроить себя поудобнее.
— Ты… ты не убьешь меня? — слабым, дрожащим голосом спросила я вампира.
— Шэйлис, я не убью тебя. Хотя бы потому, что мы заключили с тобой сделку, а значит я не смогу причинить тебе вред, даже если захочу. Но даже не будь этого, я бы тебя не тронул.
Сделка! И верно! Как я могла забыть… Впрочем, чему удивляться… Когда проявилась его сущность… Меня передернуло.
И тут меня осенило!
— Лук! Лук из солнечного ровелино! Он нужен для тебя? Ты хочешь стать человеком?
— Верно, Шэйли, — медленно кивнул Кайрэн. — Не по своей воле стал я вампиром — меня обратили насильно.
Вот оно что… Я вздохнула свободнее. Кайрэн — не истинный вампир, раньше он был человеком.
— А… как давно?..
— Два года.
— Постой! Не понимаю… А как тебе удалось обмануть Светлое Око? Почему оно не распознало в тебе вампира?
— Оно распознало, Шэйлис. Просто реакция у меня наступила не сразу.
— А почему?
— Есть одна хитрость. Знают о ней немногие вампиры, а уж применять и вовсе могут единицы…
Он замолчал, задумавшись.
— Какая же хитрость?
— Этого я тебе не скажу, — решительно отрезал он холодным тоном и словно вернулось к нему что-то вампирское…
Мне стало не по себе.
— Пожалуй, пойду, —
