Вот, что имело для нее значение.
Он уткнулся носом ей в волосы, а затем целомудренно поцеловал в щеку, воспламенив ее.
— Ты была изумительна.
Забавно, она так не думала. Она сделала то, что должна была. Не больше. Не меньше.
Аэлла подняла на нее взгляд:
— Почему ты спасла меня?
Как она могла поступить иначе? Как могла позволить такой женщине, как Аэлла, погибать ужасной смертью из-за чего-то столь незначительного?
— Мы сестры. С чего мне позволять своей семье умирать из-за расхождений во мнениях?
Даже несмотря на то, что родная сестра убила ее за то, что в итоге оказалось простыми объедками.
Аэлла взяла ее руку и поцеловала.
— Ты оказываешь честь Королеве Ипполите и с честью завладела ее поясом. Желаю тебе прожить долгую, счастливую жизнь.
Если бы только бедная женщина знала…
Не желая омрачать ее искренние пожелания, Сэм кивнула Аэлле и повернулась к Деву.
— Кто-нибудь в курсе, как нам выбраться отсюда?
Аэлла поднялась на ноги.
— Летите на птицах как можно дальше на юг. И когда земля разверзнется, позвольте ей перенести вас домой. Но вы должны сосредоточиться на том, где хотите оказаться, иначе она отправит вас туда, куда унесут ваши мысли.
— А кто сказал, что это плохо? — усмехнулся Итон. — Я слышал, юг Франции бесподобен в это время года.
— А еще там светит солнце, — косо посмотрел на него Фанг. — Что скажешь на это, Хрустящая Корочка?
— Ну и ладно. — Итон пожал плечами. — Отлично. Лишил мои мечты всего веселья. Ублюдок.
Сэм призвала для всех птиц. Как только они забрались на них, она взлетела. Но всем остальным это не было присуще на интуитивном уровне. Фанг соскользнул первым. Затем Скорпион.
Дев продолжал сидеть…
Кое-как.
Итон держался, но только потому, что прижался к птице и стиснул вокруг нее ноги, словно перепуганный малыш.
Засмеявшись, Сэм развернулась.
— У этих тварей есть боковые колесики? — спросил Фанг.
— К сожалению, нет. Просто делайте, как Итон. Прижмитесь к ним, и они полетят сами.
— Что, если они испугаются? — не унимался он, а выражение его лица было исполнено сомнениями.
— Тогда вы попали, — произнесла Сэм сухим тоном. — Не по-детски. Молитесь, чтобы этого не случилось.
Фанг зашипел на нее, прежде чем вновь забраться на птицу. Скорпион в это время сделал из своего кнута уздечку. Его птица боролась с этим несколько минут, но затем успокоилась и смирилась.
Он самодовольно улыбнулся ей, обнажив клыки.
— Позер, — усмехнулся Итон.
Засмеявшись, Сэм полетела на юг, а мужчины последовали за ней. Они довольно быстро добрались до границы, вокруг которой был красный туман, такой прозрачный, что она видела то самое место в Новом Орлеане, откуда они перешли на эту сторону.
На человеческой стороне завесы он был темнее и придавал ей инфракрасный оттенок.
Сэм направила птицу вниз и слезла с нее. Мужчины быстро присоединились к ней, и она закрепила на пояснице портупею своей бабушки.
Итон нетерпеливо похлопал пальцами по бедру.
— Почему, когда ты хочешь, чтобы земля тебя проглотила, она решает прекратить попытки?
— Знаешь про СПОТ[59]? — вздохнул Фанг.
— Да.
Сэм проигнорировала их, услышав что-то странное позади. Птицы чирикали и прыгали, но затем вдруг разлетелись.
Дев встретил ее взгляд:
— Плохой знак.
Все верно.
Сэм огляделась, пытаясь обнаружить источник звука… звука, который непрерывно приближался.
— О. Боже.
Она взглянула на Итона, который смотрел на небо справа от себя. Проследив его взгляд, Сэм ахнула.
— Это атака летучих обезьян.
Только это не милые, маленькие синевато-серые обезьянки из «Волшебника страны Оз», одетые в прелестные шляпки и жакеты. Они были огромными и обладали клыками, по сравнению с которыми ее казались маскарадом на Хэллоуин; темно-серой кожистой оболочкой, желтыми глазами и бритвенно-острыми хвостами.
Каждый из них потянулся к оружию, когда дышащие огнем обезьяны атаковали.
Итон увернулся от той, что пыталась поджарить его, развернулся и разрезал ей крыло.
— Знаешь, есть вещи, с которыми не ожидаешь столкнуться даже на этой работе. Летучий примат, пускающий из носа огонь — одна из них.
— Да, но какие это приматы: узконосые или широконосые? — фыркнул Скорпион.
— Вытащи башку из канала «Дискавери» и сосредоточься на атаке, — зыркнул на него Итон.
— По крайней мере, они не изрыгают пламя, которое омерзительно во многих смыслах. — Фанг уклонился от одной обезьяны, только чтобы на него напала другая.
Сэм бросила нож, попав ей между лопатками прежде, чем та успела укусить Фанга. Обезьяна с воплем упала на землю.
Казалось, это высвободило что-то свирепое, и оно призвало подкрепление.
У Сэм сжался желудок. Да, мужчины сражались, как демоны, и справлялись, но скоро все станет совсем скверно. Волна приближающихся приматов затемняла небо над ними.
«Мы покойники…»
Только она подумала об этом, как земля под ней затряслась. Сэм начала соскальзывать.
— Думайте о доме! — выкрикнув, напомнил им Фанг.
Дев крепко обнял ее, когда земля разверзлась, и она начала падать вниз. Сэм всеми силами держалась за него, благодаря за то, что он с ней. Она сосредоточилась на его комнате в «Санктуарии».
В один миг они падали, а в следующий…
Лежали обнаженными в постели Дева.
На его лице появилась озорная улыбка:
— Ты думала о том же, о чем и я, или это мои мысли были такими яркими?
Жар прилил к ее щекам. Честно говоря, именно об этом она и думала. Засмеявшись, она наклонилась, чтобы поцеловать его, но ее тело вернулось к своей призрачной форме.
Дев выругался со злости.
— Я убью Торна.
— Я бы сказала, что все в порядке, но прямо сейчас я согласна с тобой на сто процентов. — Она перекатилась на спину и уставилась в потолок. — Это так нечестно.
Дев до боли хотел поцеловать ее. Но сначала ему нужно вернуть Сэм материальную форму.
— Позволь отнести пояс Фангу, а потом Торну. Скоро увидимся. — Он скользнул голодным взглядом по ее телу. — И я хочу, чтобы ты оставалась в таком же положении, когда мы вернемся через десять минут.
— Да, сэр, — засмеялась она.
Дев слез с кровати, надел джинсы и футболку и вышел, чтобы найти Фанга. Он вытащил телефон и набрал Итона.
— Вы вернулись? — спросил его Итон.
— Да. Ты где?
— Не спрашивай. Слишком неудобно говорить об этом. Я вернусь в «Санктуарий», как только почищусь.
