Он пожал плечами:
— Эш сказал мне так сделать, когда я разговаривал с ним, прежде чем мы пошли на твои поиски. Я подумал, что мистеру Всезнайке лучше всех известно о том, как оберегать своих людей… — на этих словах встрял Ник, грубо усмехнувшись, но Фанг даже не стал останавливаться — … поэтому я не спорил. — Он кивнул ей и Деву. — Теперь, если извините, меня ждет Леди Медведица, которую я не видел целый день, и не хочу, чтобы она надрала мне зад за то, что я бросил ее.
Он ушел до того, как кто-либо успел сказать еще хоть слово.
В последовавшей тишине Сэм вдруг почувствовала себя неловко. Да, не настоящий Ник пытался похитить ее из «Санктуария», но все же.
Вокруг этого мужчины сияла аура чистейшего зла, из-за которой у нее дыбом вставали волосы. Всякий раз, как Ник смотрел на нее, ей казалось, что он примеряет к ней мешок для трупов, и из-за этого в жилах стыла кровь.
— Расслабься, — произнес Ник успокаивающим тоном, словно чувствовал ее беспокойство по отношению к нему. — Я не хочу твоей крови. За тобой охотится далеко не совестливый демон, и мы с Эшем решили, что здесь тебе безопаснее всего спрятаться… где твой враг будет угрожать как можно меньшим жизням. — Он показал на комнату. — Чувствуй себя как дома. Все продезинфицировано, поэтому при контакте у тебя не должно быть ночных кошмаров или различных видений. — Она рассказала об этом Нику, когда начала охранять его. Как иронично все обернулось. — Если тебе что-то понадобится, на стене висит интерком. — Он показал на прибор, находившийся как раз в дверном проеме. — Позвони, и я отвечу. И… — Ник указал на тумбочку. — Эш передал тебе мобильный, чтобы ты оставалась на связи. Там сообщение от Чи, она волновалась о тебе и была взбешена, что вы не пригласили ее на твое спасение. Я им не завидую. Итону в особенности была обещана приличная порка.
Сэм нахмурилась. Ник плохо выглядел. Когда она впервые встретилась с ним на этом задании несколько месяцев назад, он был причесан и великолепен, за исключением отметины в виде лука и стрелы на лице. Теперь же он бледен и выглядел истощенным. Потрясенным. Будто что-то вцепилось в него мертвой хваткой, и он не мог дышать из-за боли, которую это ему причиняло.
Если бы не тот факт, что Темные Охотники не могут заболеть, она бы подумала, что его вот-вот вырвет.
— Ты в порядке?
— Я всегда в порядке. — Но его резкий тон говорил об обратном.
Сэм хотелось прикоснуться к нему и узнать правду, но внутренний сигнал тревоги подсказывал, что она не захочет увидеть, какой демон вогнал в него свои когти. «Когда ты всматриваешься в темноту, иногда она смотрит на тебя в ответ…»
И эти отражения часто были самыми ужасающими и угрожающими.
Ник остановился в дверях и обернулся:
— Кстати, должен тебя предупредить. Здесь почти полдень, и Страйкер готовится к нападению, чтобы забрать тебя в Калосис. Я не знаю, где он планирует нанести удар, но уверен, он сделает это до наступления темноты, поскольку при свете у них преимущество. Мой дом, вообще-то, защищен, но силы Страйкера таковы, что я не знаю, выстоит ли он против него.
Сэм угрожающе прищурилась, когда ее подозрения насчет него укрепились:
— Откуда тебе известно о планах Страйкера?
Ник ответил, но не вслух. Она громко и четко услышала в голове его голос: «Оттуда же, откуда я знаю, что ты любишь Дева, малышка. И если это правда, отправь его домой до захода солнца. Иначе он не выживет».
И на этих словах Ник вышел из комнаты и закрыл дверь, не прикасаясь к ней.
Сэм наблюдала за тем, как Дев обходил комнату, проверяя, что ей ничто не навредит, хотя Ник и заверил их, что здесь безопасно, — ни Дев, ни Сэм не доверяли ему.
Дев осматривал все с восхитительной заботой, так сильно напоминавшей Сэм о том, как он защищал свою сестру, когда они были маленькими. Он был таким рьяным защитником и таким милым…
Хуже всего было побуждение убрать волосы с его шеи и покусывать его кожу, пока он не издаст то тихое горловое рычание, что посылало дрожь по ее телу. Ей хотелось войти в его объятия, чтобы он мог просто держать ее, пока все остальное не исчезает.
«Люби их. Оставляй их». Вот кодекс, по которому она жила. Как будучи амазонкой, так и став Темным Охотником. В ее древнем мире мужчины зачастую рассматривались как препятствие социальной структуре амазонок. Они пойдут, займутся сексом, но никогда не скажут мужчине, что забеременели от него, пока не придется. Они самостоятельно растили дочерей и принимали их в нацию. А сыновей отдавали отцу или его семье.
Амазонки редко вступали в брак. Ее сестра пыталась воспользоваться этим, чтобы подорвать авторитет Сэм, но кодекс Амазонок на самом деле был более гибким. Их нация утверждала, что женщины должны быть вольны совершать собственный выбор насчет своей жизни и счастья.
В древнем мире, где все остальные женщины обладали меньшими правами, чем мужчины-рабы, они сами решали, хотят ли домашней жизни, и амазонки поклялись поддержать сестру, какой бы выбор она ни совершила. Да, большинство предпочитало жизнь без мужчины. Но не все. Сэм была не первой вышедшей замуж, и не последней.
И не все амазонки отдавали своих мальчиков. В их мире царили уважение и поддержка. Вот почему она так сильно любила свою нацию.
Став Темным Охотником, Сэм не потеряла эту свободу. Во многом походя на ее народ, они поддерживали друг друга. Очень редкий Темный Охотник оказывался шовинистом — Эш выбивал это из них в течение тренировок. Самым главным в сущности Темного Охотника была их клятва защищать людей.
«Будь частью мира, но не принадлежи ему.
Никому не позволь узнать, кто или что ты есть.
Удовлетворяй плотские нужды, когда должен, чтобы не терять концентрацию, но никогда не заводи любовника и ни к кому не привязывайся. Они будут отвлекать и ослаблять тебя. Более того, они станут целью, которую можно использовать против тебя».
Правила Эша. Они все знали их, и, глядя на Дева, она жалела, что не прислушалась к ним.
Потому что прямо сейчас она не хотела уходить. Сэм хотела прижаться к нему. Даже больше, она хотела обернуться вокруг него всем телом и заниматься с ним любовью до тех пор, пока никто из них не сможет ходить прямо.
Но Сэм должна отвести его от греха подальше, пока не стало слишком поздно.
— Почему ты не возвращаешься в «Санктуарий»?
Он метнул на нее свирепый взгляд:
— А что?
«Я не хочу видеть, как тебе причиняют боль. Это меня уничтожит».
— Я просто подумала, что ты можешь им понадобиться. Даймоны могут вернуться, чтобы отомстить твоей семье.
