Она посмотрела на Эрика и увидела выражение его лица, причиной которому был этот человек, подошедший так близко. Эрик был выше Эммы и шире.
– Стой сзади меня, – сказал он ей и медленно повернулся.
– Это тот человек, на чьи звонки вы до сих пор не отвечаете? – Прошептала она.
Он рассмеялся.
– Ты задаешь странные вопросы, Эмма. Но да, это он.
– Я не уверен, что решился бы.
– Эрик, – произнес мужчина, взмахнув пистолетом. – Пожалуйста, отойди. И вы, молодая леди.
– Элли, – прошептала Эмма, – шевелись.
– Я думаю, что он хочет застрелить тебя, – ответила Эллисон, пустым голосом.
– О, возможно. В данный момент я не против сама застрелиться. – Немного повысив голос, она сказала, – Чейз, помоги Эллисон найти более безопасное место, чтобы постоять.
Чейз кивнул и взял Эллисон за руку. Эллисон бросила на него ВЗГЛЯД.
Чейз проигнорировал его.
– Я чуть не изжарился заживо, – сказал он ей сквозь зубы, – не для того, чтобы тебя застрелил старик. Он убьет тебя, если решит, что должен, – добавил Чейз. Когда Эллисон не сдвинулась с места, Чейз выругался. – Эллисон, пусть Эрик разбирается с ним. Если кто и может разговаривать со стариком, то это – Эрик.
– Эллисон, пожалуйста, – прошептала Эмма. – У тебя ребенок.
– Чейз может взять ребенка.
Молчание.
– Эллисон, подумай, что ты сейчас сказала.
Эллисон посмотрела на руки Чейза, измазанные в крови и скривилась.
– Смотри, пойди и найди Майкла и остальных. Скажи им, что все в порядке. Ну, все, кто не пытался нас убить. И пусть принесут лестницы.
Эллисон поколебалась только минуту, а затем кивнула и позволила Чейзу увести себя. Чейз не оборачивался; он шел с ней вниз по улице, будто не совсем верил, что она не попытается вернуться. Это было удивительно, но Чейз был не глуп.
Остались только Эрик и Эмма, стоя на улице перед домом, будто перед огромной надгробной плитой, а на улице ждали Мария и Эндрю.
Эллисон и Чейз были на полпути, спускаясь по улице, когда мужчина выстрелил. Эллисон немедленно обернулась, но Чейз поймал ее одной рукой, сказал что-то, что могла слышать только она, а затем потянул вниз по улице.
Эмма вздрогнула, инстинктивно закрыв глаза. Эрик, однако, не пошевелился.
Пуля не попала в него; она вгрызлась в бедную траву и вырвала из нее клок. Старик и Эрик смотрели друг на друга в тишине, которая длилась достаточно долго, чтобы Чейз и Эллисон повернули за угол. А затем началось.
– Эрик, – сказал, наконец, старик.
– Нет.
– Ты не понимаешь, что это за девчонка.
– Я знаю, гораздо лучше, чем вы, какая Эмма.
– Ты сошел с ума?
– Не больше чем обычно, нет.
– Лонгленд был не так опасен, как эта девочка – ты зовешь ее Эмма?
– Будет.
– У нее нет подготовки.
Старик выглядел так, будто был болен. Он поднял оружие и направил его на Эрика.
– У нее нет подготовки, но она сожгла некроманта заживо? И ты стоишь там и говоришь мне не стрелять? Эрик, что с тобой происходит, черт возьми?
Эмма была благодарна, что не видела лицо Эрика. Зловоние обугленной плоти все еще чувствовалось в ветерке, который веял на улице.
Маргарет откашлялась и вышла вперед.
Глаза мужчины расширились. Когда они снова сузились, его лицо утратило выражение сердитого неудовольствия, но холодная ярость, пришедшая на смену, была еще хуже. Он выстрелил бы в Эрика, поняла Эмма. Он выстрелил бы в Эрика, чтобы убить ее.
Она хотела бы быть достаточно храброй, чтобы выйти из тени Эрика и спокойно выстоять, позволив застрелить себя, потому что, если он все равно собирался застрелить ее, то это, по крайней мере, сохранило бы жизнь Эрика; она не сомневалась, что он может применить оружие – она видела, как он снес полголовы человеку.
Она хотела бы быть достаточно храброй, но не смогла. Максимум, на который она решилась, это выглянуть из-за Эрика, оставаясь в безопасности.
– Эрнест, – сказала Маргарет таким тоном, по сравнению с которым все предыдущие ее команды были доброжелательными и мягкими. – Если ты выстрелишь в Эрика или Эмму, я найду способ, чтобы преследовать тебя вечно.
Челюсть мужчины отвисла, и его лицо потеряло выражение смертельной, непримиримой ярости, которая заставляла его казаться таким ужасающим.
– Маргарет? – Но теперь ярость сменилась подозрительностью.
– Я признаю, что не была бы настолько решительна, если бы ты решил выстрелить в Чейза, потому что у мальчика нет никаких манер и это пошло бы ему на пользу. – Маргарет скрестила руки.
Мужчина – Эрнест – смотрел мимо Эрика и Эммы. Он больше не выглядел подозрительным, но был еще очень далек от доброжелательности.
– Отпусти ее, – сказал он холодно.
Эмма наморщилась.
– Я не знаю как, – сказала она ему. – Я даже не знаю, как держу ее.
Она отчасти делает то, что хочет.
Эрик, в свою очередь, сказал:
– Ты знаешь Маргарет?
– Он знает, дорогой, – ответила Маргарет. – Мы были довольно близки, когда я была жива, хотя я признаю, что это было несколько чревато.
– Маргарет. .
– Но не обошлось и без наград. Эрнест, – сказала она, разводя руки и позволяя им упасть по сторонам – Маргарет не казалась женщиной, которая могла умолять, – Эмма действительно держит нас. Эмма, дорогая, будь добра и позови других. О, я вижу Джорджес и Кэтрин уже здесь. Дайте Эмили руку.
Челюсть Эрнеста отвисла еще немного – как у старика хватившего удар – когда Эмма повиновалась Маргарет. Это было правдой, что Джорджес и Кэтрин уже пришли.
– Эмма? – Спросил Джорджес, Кэтрин стояла немного позади него и позволила ему сделать всю грязную работу, как обычно.
– Сейчас не лучшее время, Джорджес, – сказала она ему строго.
Джорджес продемонстрировал избирательную глухоту настойчивых детей всего мира.
– Можем мы поиграть с Майклом сейчас?
– Майкла даже нет здесь. Джорджес, и даже если бы и был, он до сих пор нянька.
– Он здесь.
– Нет, его ... о. – Она увидела их всех, идущих по Роуэн-авеню, и, не смотря на то, что только Эрик отделял ее от опасного оружия, она улыбнулась. – Ну, – сказала она, тщательно подбирая слова, – нам нужно подождать, пока Эрнест не решит, что он не будет стрелять в меня. Или в Эрика.
– Эндрю будет сердит, – сказал Джорджес уверенно. – Я уверен, что он сожжет и его тоже.
– Мы не хотим, чтобы Эндрю сжег кого-нибудь еще, – сказала Эмма Джорджесу вполне серьезно. – Но, в первую очередь, мы должны помочь Эндрю и его маме выйти из дома. После того, как они спустятся, ты сможешь поиграть с Майклом.
– И я? – Спросила Кэтрин.
– Ты тоже.
Эрнест уставился на мертвых в полнейшей растерянности.
