— Я действительно ждал тебя почти двадцать лет, — повторил он.
— То есть… — нервно поправив прядь волос, щекотавшую шею, я сделала неуверенный шаг вперед и остановилась, снова усомнившись, что все это происходит на самом деле, что я действительно один на один с лэрдом, у статуи Святых львов, и что он смотрит на меня, позволяет не отводить взгляд мне и говорит такое, от чего мои щеки предательски раскраснелись, а дыхание практически замерло. Не верилось, что все это настоящее, не верилось, что настоящий он, и чтобы убедиться, я сделала еще один шаг, а потом еще. И последний, совсем маленький, но который максимально меня приблизил к мужчине.
Такой высокий — пришлось задрать голову, чтобы видеть его глаза — впервые так близко…
Но я все еще сомневалась, и потому, чтобы развеять морок, если он был, или проснуться, если все-таки сон, я подняла руку и прикоснулась к черной рубашке мужчины. И замерла на долю секунды. Если это на самом деле, если не сплю, он меня остановит… Он лэрд, он этого не потерпит…
Но мужчина молчал. И не пытался убрать мою руку. Осмелев, я провела пальцами вверх, остановилась у выреза и нырнула внутрь, почувствовав его горячую кожу и быстрый стук сердца.
— Керрая… — в голосе мужчины, к которому я прикасалась, не было отторжения, и это окончательно меня убедило, что реальность исчезла.
В той реальности лэрд не позволил бы мне так вести себя с ним, а в этой молчал даже когда я расстегнула несколько пуговиц на вороте и прикоснулась к его коже второй рукой. И он ничего не сказал, когда я приблизила лицо к его телу и вдохнула запах грозы и ветра, несущийся над верхушками сосен. Проигнорировав глухое рычание, расстегнула остаток пуговиц и прокралась к напряженной спине, делая еще один глубокий вдох и ликуя, что впервые не только прикасаюсь к нему, но и слышу этот упоительный запах.
Почему я не слышала его раньше? Он манил, притягивал, он кружил голову, и мне хотелось отбросить стеснительность и сделать такое… такое, что…
— Потому и блокировал, — услышала негромкое пояснение.
— Для меня или всех? — спросила, не прерываясь.
— Для тебя.
— Зря.
Не удержавшись, провела губами там, где громче всего слышалось его сердце, и услышала в ответ стон, а потом мои руки перехватили и чуть встряхнули, заставив поднять голову вверх. Глядя в нахмуренное лицо, я улыбнулась, но лэрд не смягчился.
— Керрая, — голос мужчины прозвучал жестко, и это дало почти мгновенный эффект отрезвления.
С удивлением осознав, что только что сделала, хотела сбежать, но мои руки все еще были в плену. Единственное, что я могла сделать — спрятать глаза, и хотя бы так ускользнуть от того безразличия, которое теперь четко увидела. Вот это моя реальность. Это, а не то, что подумалось…
— Ты просто меня неправильно поняла, — услышала тихий голос, и на этот раз поняла правильно — мне практически на открытом блюде предлагалось успокоение и оправдание тому, что случилось, и мне бы молча кивнуть и принять, но…
— Просто? — спросила я.
— Да, — с нажимом ответил лэрд.
— Хорошо, — я пожала плечами и сделала шаг назад, наблюдая, как всего лишь взмахом руки лэрд стирает следы моего распутного поведения, и его рубашка снова застегнута.
— Я хочу с тобой серьезно поговорить, но… — В серых глазах промелькнуло сомнение. — Наверное, лучше сначала…
Никогда не слышала в его голосе неуверенности, и это меня испугало. Я вдруг отчетливо поняла, что он собирается сделать, и поспешно сделала еще один шаг назад.
— Нет, — не веря, качнула головой. — Я не хочу, чтобы в моей голове снова копались! Это мои воспоминания, и я хочу, чтобы они остались, я хочу…
— Зачем?
— Я… — попыталась придумать логичное объяснение, но не нашла. — Я не буду навязываться, обещаю, я…
— Это я знаю, — отмахнулся от обещаний лэрд. — Но я считаю, что так ты проще воспримешь наш разговор.
— Нет, пожалуйста… — зашептала, когда увидела, что он приближается.
— Керрая, поверь, что так будет лучше, — уговаривал он, но я отчаянно дернула головой и крикнула на весь зал, ответивший эхом.
— А я не верю! Не верю! Я не хочу! Я не верю тебе!
Мужчина замер, пристальный взгляд прожег насквозь, и я с ужасом поняла, что только что обратилась к нему на «ты». Сделала еще один шаг назад. Справившись с удивлением, он шагнул следом за мной.
— Не хочу, — повторила я, как будто мои слова могли его убедить. — Пожалуйста, я не хочу…
Но когда моя спина коснулась чего-то прохладного, я поняла, что проиграла, и что он в буквальном смысле загнал меня в угол.
— Керрая, не бойся, — мужские пальцы прикоснулись к моему лбу и едва заметно погладили, — больно не будет.
— Я не хочу…
— Ты просто не понимаешь, — его ладонь, помедлив, спустилась к щеке, прошлась по скулам, приподняла подбородок. — Я хочу, чтобы тебе было проще…
— Проще что?
— Проще принять то, что будет.
Лэрд навис надо мной, и его светлые пряди нежно погладили по щекам. Его взгляд опустился к моим губам, а потом этот же путь повторили и его пальцы. Несмотря на холодную стену, меня бросило в жар, и захотелось спастись, спрятаться там, где может быть безопасно. Но куда сильней захотелось нырнуть в это белое пламя. Узнать — как там, и если что, даже сгореть, потому что какая, по сути, разница, что потом? Потом все сотрется, растворится, забудется.
— Да, — согласился мужчина, — потом ничего не будет…
Я нервно сглотнула, когда его вторая рука прикоснулась к моей шее, и слегка потянув за волосы, заставила запрокинуть голову и практически прикоснуться к недовольно поджатым губам мужчины.
— Ты все равно все забудешь… — серые глаза, сверкнув, заставили зажмуриться, и я услышала горячее дыхание на своих губах. — Но сейчас я тоже хочу узнать, каково это… я так давно не сгорал…
А в следующую секунду его губы накрыли мои, и мы оба начали медленно тлеть. Не было нежности — только напор, желание, жажда, которая вырвалась на свободу. Он завладел моими губами, крадя мое дыхание и делясь своим, когда задыхалась. Его пальцы запутались в моих волосах, контролируя, чтобы не увернулась, но боли не было. Я с удовольствием кружилась в раскатах нависшей грозы, и боялась только одного, что скоро все это закончится.
Сама не знаю, как посмела обвить его шею руками, но мне понравился тихий рык мужчины, и я осмелилась на большее — прикоснуться к его волосам, сжать их в ладонях и чуть потянуть, заставив его посмотреть на меня. Да, я помнить не буду. Но ему память никто не сотрет.
Я так хотела, чтобы он помнил. Хотела, чтобы он осознал, чего лишил нас обоих. И чтобы вместо холодности и отчуждения в его глазах отражалась я, даже если никто меня не узнает. Ни он. Ни я. Я так хотела задержаться в его жизни, но чувствовала, что ускользаю.
Он здесь. Целует так, что у меня подгибаются колени, я могу обнять его, могу вжаться в него, мы никогда не были так близко друг к другу и вряд ли будем, но я ощущала, что каждая наша секунда вместе — это один мой шаг от него.
Ничего не меняется. Он хочет меня, его тянет ко мне, он знает, что у меня к нему чувства, но ничего не меняется.
И потянув его за волосы, я сама прервала этот бессмысленный бег по кругу. К чему медлить? Я все равно никогда не буду готова к тому, что случится.
Он ничего не говорил. Просто прожигал меня темным взглядом, гладил по волосам, наверное, поправляя прическу, а потом прижался лбом к моему и закрыл глаза. Осознав, что все еще прикасаюсь к его волосам, опустила руки, замерла и тоже закрыла глаза. Наверное, так будет проще — не видеть…
— Ты ничего не почувствуешь, — услышала обещание.
— Совсем? Никогда? — усмехнулась.
— Ко мне.
— Жаль.
— У тебя будет другая жизнь. У тебя будет хорошая жизнь. У тебя все будет замечательно.
— Да?
— Да.
— Откуда ты знаешь?
— Я знаю, — его вдох прикоснулся к моим ресницам, и меня так явно овеяло сожалением, что я открыла глаза.
