Наверное, он решил, что раз я все равно все забуду, то можно не прятать эмоции, и сейчас на меня смотрел мужчина, который не хотел принимать этого решения, но который был должен его принять. Мужчина, который смертельно устал, но у которого не было времени отдохнуть. Мужчина, в серых глазах которого отражалась я.
— Почему? — спросила его.
— Я — лэрд. В первую очередь я должен думать о клане.
— А Тайра… — сама не знаю, как сорвалось с языка, но промолчать не смогла. — Она — это тоже забота о клане?
— В каком-то смысле.
— И те любовницы, которые были до нее?! Они тоже? Какой в этом смысл, кроме твоего удовольствия?
Я рассмеялась открытому лицемерию, но смех оборвался, когда услышала:
— Они — холод, который мне нужен. Чем они холоднее, расчетливей и стервозней, тем я спокойней. Ты даже не представляешь, что было бы, если бы некоторые мои эмоции вырвались на свободу. Не ревнуй, маленький огонек.
От этих слов я задрожала куда сильнее, чем от обещания стереть память, и когда он прислонил к моему лбу ладонь, не стала бежать, а только закрыла глаза. Чтобы не видел, как мне плохо и тяжело, и страшно, что этого больше не будет. Нет, я сильная, я смогу… Я хотела, чтобы он запомнил меня без слез.
Но минуты текли, а ничего не происходило. Я чувствовала только тепло его ладони, и все. Чтобы проверить себя, открыла глаза, и встретилась с напряженным взглядом мужчины. Я знала, что это лэрд, я помнила, что мы целовались, значит…
— Вижу, что помнишь, — нахмурившись, он убрал ладонь и, посмотрев в сторону, пригрозил кому-то невидимому. — Это все равно ничего не изменит!
Ему ответил порыв ветра, взметнувший длинные волосы и заставивший ароматические свечи у статуи перестать тлеть.
— Ты делаешь хуже ей! — рыкнул лэрд невидимому собеседнику.
В ответ за окном громко стукнули ставни.
— Ты итак достаточно вмешался, — рычание лэрда стало громче и злее. — Не лезь не в свое дело!
Большая часть магических светлячков потухла, но что лэрд усмехнулся и зажег их снова.
— Не забывайся, — прошипел он, глядя в сторону. — Я — маг. И это мой замок. Ты понимаешь, что это значит?
В зале послышался сухой смешок, и на этот раз потухли совершенно все светлячки, погрузив нас в кромешную темноту, если бы не сверкнувшие глаза лэрда. Инстинктивно схватив его за руку, я повернула голову туда, куда он смотрел.
— Кто там? — спросила шепотом.
— Замок, — ответил лэрд и рыкнул в сторону. — Ты пугаешь ее!
Тут же мне на плечо приземлился светлячок и игриво подмигнул повернувшемуся на свет лэрду.
— Ты знаешь, что я могу разнести тебя по кусочкам, — процедил мужчина.
Ответом ему был маленький камешек, упавший к ногам, как насмешка, мол, можешь начинать, а я помогу. Лэрд уставился в одну темную точку и нахмурил светлые брови, я почувствовала, как в зале становится холоднее и услышала непонятный шелест, словно кто-то переворачивал засохшие листья.
— Что происходит? — прошептала, не выдержав неизвестности.
— Замок не хочет, чтобы я стирал тебе память.
— Правда? — не сумела скрыть радости.
— Керрая, — лэрд перестал вести мысленный диалог с собеседником и посмотрел на меня. — Пойми, так для тебя самой было бы проще. Гораздо проще. Мне надо с тобой серьезно поговорить, и немедленно, а замок мешает.
— А, может…- у меня затеплилась маленькая надежда, тем более что я не одна была против. — Может, попробуем поговорить так?
— Ты понятия не имеешь, о чем просишь! — рыкнул он.
— А если попробовать?
Взмахом руки лэрд зажег всех светлячков, всмотрелся в мое лицо и качнул головой.
— Ты не выдержишь, — повторил он.
— А вдруг я сильнее, чем кажется?
Между нами невидимым сгустком повисло напряжение, глаза лэрда перестали сверкать. Он долго смотрел на меня, явно что-то обдумывая, а потом привычно скрыл все эмоции за равнодушием и будничным тоном сказал:
— Хорошо. Давай проверим. Керрая, тигра придется бросить. Если хочешь, чтобы он жил, твой отказ должен быть веским и убедительным. И не затягивай с этим, потому что через три дня ты выходишь замуж за Кайла.
Лэрд выжидающе смотрел на меня, а я молилась только о том, чтобы не упасть, потому что внутри меня все скрутилось от боли, как будто меня не просто ударили, а долго и с удовольствием били. Я не могла понять, как мужчина, который целовал меня минуту назад и вкладывал в поцелуй столько жарких эмоций, сумел с таким холодом сообщить, что не просто уступает меня другому, а вынуждает с ним быть. Как он может позволить другому обнимать меня, целовать, красть дыхание? Как он может спокойно представить меня в постели с другим, если, готова поклясться, хотел быть на его месте сам? Как?..
— Я не собираюсь этого представлять! — рыкнул лэрд, и схватив меня за волосы, запрокинул голову. — Я не собираюсь даже думать об этом!
Его глаза снова сверкнули, тонкие губы сжались, его волосы развивались так, будто в лицо ему дул сильный ветер, а взгляд, не выдержав напряжения, отразил такую гамму настоящих эмоций, что я задохнулась.
— Ты… — мой голос был тише шуршащих ранее листьев. — … Не хочешь, чтобы я была с Кайлом.
— Умная девочка, — голос лэрда вполне мог заменить плети. — Я с самого начала был против! Кайл мне как сын, но я делал все, чтобы он отказался от тебя, я надеялся, что это пройдет, но он одержим тобой. И он получит тебя. Не спорь. Я знаю, что ты не хочешь, но я не дам тебе выбора. Ты можешь меня ненавидеть, ты можешь злиться, но со временем поймешь, что не так-то это и плохо, быть не любовницей, а женой; не так-то это и плохо, быть приближенной к лэрду.
Усмехнувшись, он склонил лицо к моему и обдал губы горячим дыханием.
— Такая юная наивная девочка… Как тебе удается не просто проникнуть в сердце, а засесть там? Как тебе удается смотреть так, что воспоминания осыпаются и хочется снова поверить? Как тебе удается заставить мужчину почти потерять голову и забыть обо всем, даже о долге и клятве?
Его дыхание скользнуло от моих губ к вискам, прикоснулось к ресницам, и мазнув по щеке, снова вернулось к губам. Я смотрела ему в глаза, и не было сомнений, что сейчас он говорит не о Кайле. Следующие слова лэрда это окончательно подтвердили.
— Как тебе удается быть такой невинной и до безумия желанной, — шепнул он, — что хочется прижать тебя к этой стене и отыметь так, чтобы ты забыла свое имя? Как тебе удается пробудить то, чему лучше спать мертвым сном? Я бы хотел быть тем, кто примет твою невинность, я бы хотел быть тем, кто заставит тебя кричать от страсти, я бы хотел скользнуть языком между твоих бедер и заставить тебя умолять еще, но я не могу этого сделать. Я не могу оставить тебя себе.
— Почему? — прошептала я, пытаясь прийти в себя после признаний. — Потому что ты — лэрд, сильный маг и оборотень, а я…
— Не поэтому, — рыкнул лэрд. — И раз ты все вспомнила, должна знать, что эту стадию сомнений мы уже проходили.
Мелькнула дымка воспоминаний, когда я видела его с другими женщинами, и смирялась, понимая, что он не для меня.
— Я бы подумала, что ты ждешь свою пару, но… не похоже, что ждешь.
— У меня уже были пары, — усмехнулся мужчина. — С меня хватило.
— Пары?!
Я знала, что некоторые оборотни всю жизнь тщетно ждут свою половинку, а здесь сразу несколько?! И в прошедшем времени?! Значит, они… погибли? Тогда отчасти понятно его желание держать дистанцию с другими женщинами и выбирать тех, кто ему не подходит.
— Ошибаешься, — обронил сухо лэрд. — Я выбираю как раз тех женщин, которые мне подходят. А вот ты… ты действительно не для меня.
Глубоко вздохнув, он убрал от меня руки и отстранился. Долго смотрел на мои губы, но не поддался соблазну.
— А сейчас правильно, — согласился он, — ты соблазн для меня…
— Тогда почему ты пытаешься отдать меня Кайлу?! — взорвалась я. — Почему, если не хочешь, чтобы мы были вместе, не разрешаешь выбрать самой?! Почему не тигр? Чем он хуже? Я бы уехала к нему в Долину, я бы не видела тебя больше, я бы даже смогла его полюбить…
