Где – здесь? Как – здесь? – хотелось спросить мне, но я ухватилась за слова о вести родным. Еще неизвестно, сколько времени до моего возвращения, поэтому если можно дать знать, что я жива – обязательно это сделаю!
- Ты знаешь, как это сделать? – с надеждой схватила Крофа за руку, а потом сама себя одернула и отпустила руку.
Этан вслед хотел поймать, продлить прикосновение, но Ник прокашлялся так, словно у него начался внезапный приступ кашля. Кроф с вызовом поднял брови, показно взял меня за руку и поднес к губам:
- Я сделаю все, что в моих силах.
- Он не сказал «да», заметь! – влез Ник.
- Я знаю того, кто способен на подобное, а это почти «да», — Этан плутовски подмигнул и отпустил руку, потому что Ник уже как несколько секунд наступал ему на ногу. – Ауч!
- У нас честное состязание, — напомнил Ник.
Надеюсь, не на меня. Хотя факты – вещь отвратная – так и твердят обратное!
- Хорошо, тогда поговори со своим знакомым и потом расскажи, что для этого нужно.
Неожиданно лицо Ника изменилось в секунду, хлопнул себя в грудь, а потом поднял палец вверх:
- Подождите. Ты говоришь, что не первый двойник, так? Что Миллер уже вызывал других? Что, если все те пропажи адептов в академии связаны с Виктором? Что, если… - Ник сглотнул. —… если умер двойник, а не мой брат? Тогда где вторые?
- Ты же занимался расследованием в академии, верное? – спросила прямо, надеясь, что мужчина не будет юлить. Я раскрыла свои карты и надеялась на взаимность.
- Да, — глаза Ника словно зажглись изнутри. – Как я уже говорил, было несколько адептов, которые потом теряли память, и только мой брат остался в академии. Я знаю их имена и адреса. Мне стоит навестить их и тогда это станет ясно!
- Ник, доктор Кинс тоже двойник из моего мира. Он ничего не знает о смерти твоего брата, но говорил, что настоящий Кинс был замешан в этом деле и связан с Виктором.
Прейд плотно сомкнул челюсть и отвел взгляд, и это мне показалось подозрительным.
- Ник… — окликнула я его, пытаясь поймать взгляд. – Ник! Ты непричастен к пропаже доктора Кинса?
Мужчина, наконец, посмотрел на меня и медленно кивнул.
- Только не говори, что Кинс мертв… — я прикрыла рот рукой, стараясь сдержать эмоции и лишние слова. Сердце замерло, душа ушла в пятки. Нет! Ник не такой! Он честный! Достойный! Он… не убийца!
Хотя месть доводит людей до страшных вещей!
Секунды молчания показались вечностью, пока Ник не покачал головой:
- Он жив. Но я похитил его.
- Фух, — выдохнула я от облегчения.
- Ну ты даешь, я уже испугался, — Этан хлопнул по плечу Ника.
- Отведешь к нему? – попросила я. – Не сейчас, конечно. Я найду способ выбраться…
- С таким довеском это будет сложно, — Этан обернулся в сторону кустов, откуда не доносилось ни звука. Явно имел в виду Алекса и нашу связь браслетами. Что ж, придется что-то придумать!
- Я подумаю, как лучше сделать. Но я должен быть уверен, что Кинс двойник, а не выдает себя за него.
- У него есть шрам от вакцины, как у меня. Вот тут, на плече, — показала я. – И еще он знает те термины, которые употребляют только в моем мире. Я уверена, что он из моего мира!
- Хорошо, — кивнул Ник, веря мне. – Тогда я устрою нашу совместную встречу. Возможно, подвезу его к особняку, а ты найдешь шанс выйти.
- Меня не забудь позвать, — напомнил Этан, чувствуя себя сейчас в нашем разговоре третьим лишним. Из-за этого нервно топтался рядом, а потом вдруг замер и шикнул:
- Тихо! Кто-то идет!
Мы спрятались за фигуру из кустарника в виде куба и затихли. Лишний раз мозолить глаза таким составом не хотелось, да и слежку подцепить тоже будет лишним.
Торопливые шаги приближались. Одна пара ног ступала уверенно, вторая шаркала по камням, еле наступая на щебенку.
- Милый, я так скучала, — защебетал тонкий женский голосок, показавшийся знакомый. – Ты такой шалун, даже не смотрел на меня!
- Ты же знаешь, нам нельзя, — тихий шепот Криса заставил всю нашу троицу напрячься. Я даже выглянула из-за угла, чтобы убедиться – он! Свальд, а в его объятиях не кто иная, как Матильда! Та самая, что вечно висла на мне, когда я играла роль Криса! Неужели, добилась своего? А почему нельзя показываться? Что за секреты?
- Осталось потерпеть не так долго, совсем скоро мы сможем открыто быть вместе.
Грустный женский вздох раздался над садом, а потом звук поцелуев заставил меня спрятать свой любопытный нос подальше.
Слева – Этан, справа – Ник. Прижимаются ко мне мощными плечами, а тут еще звуки эти: «чмок» да «чмок»! Жарко!
Ну, Крис! Ну, дает! Только оклемался и в путь! Кто ему эта Матильда? Сдался все-таки под ее напором? Или старая знакомая, с которой он скрывает отношения?
Но, если прячем, зачем она вешалась мне на шею?
Наверное, не устоял-таки!
Я поменялась с Этаном местами и еще раз выглянула из-за угла куба. Девушка приподнялась на мысочках вверх, поднимая руки, чтобы обхватить Криса вокруг шеи, ее лодыжки оголились и я замерла.
- Браслет, — тихо проговорила я, от шока вслух, и тут же мой рот накрыла рука Этана.
- Тихо! – напомнил Кроф на ухо, и мурашки тут же побежали от шеи дальше вниз. Вторая рука мужчина обвилась вокруг талии, и я широко открыла глаза. Это было так остро, так непозволительно: рядом пара, мы в засаде, Ник в метре. Это приятно, щекочет нервы, но немного неправильно!
Я вырвалась, и тут же услышала, как переполошился Свальд:
- Т-ш-ш! Слышишь? – спросил Крис у Матильды, оглядываясь. – Расходимся, а то нас застукают!
И парочка разбежалась в разные стороны, оставляя наше трио наедине.
- Что за браслеты? – Этан и Ник спросили одновременно и возмущенно переглянулись. Вот она – командная слаженность!
- Как у тебя на руке? – уточнил Кроф.
- Нет, браслеты дриады. На ноге, вот здесь! – я показала на щиколотку и начала размышлять вслух: — Откуда? И у кого парный? Если у Криса, то это не интрижка, когда он поддался.
Я нервно заходила туда-сюда по пятачку газона, утопая каблуками и не обращая на это внимания. Между тем Ник и Этан вспомнили Матильду и тоже согласились со мной во мнении, что раньше она была в роли липучки.
- Надо проверить, есть ли браслет у Криса! – предложил Этан.
- Да, это расставит все по местам. Действует ли Матильда по руководству кого-то или… — я вспомнила, по какому поводу Крису перепал ведьмин дар и задумалась, могла ли она быть той девушкой? Вряд ли! Такой подарок только сильно обиженная женщина шлет, которая платит годами своей жизни за него, так что схождение снова мне казалось маловероятным. Но что там Крис говорил по поводу этого? «Так получилось?» Мог ли он иметь в виду чего-то другое?
- Пошли достанем Алекса, а то Миллер выйдет на его поиски, — Ник показал в сторону темного угла сада.
Ох, а я уже и забыла про него! Интересно, как с ним справились мужчины, что того не слышно и не видно?
Ответ не заставил себя долго ждать. Я даже залюбовалась зрелищем!
- Творчески! В этом саду еще не было такой репы! – наслаждалась я видом закопанного по шею Алекса с кляпом во рту. Явно работа Ника! Он же у нас обладает силой земли!
- Репы? – переспросил Этан, а я махнула рукой – это не стоит внимания. А вот ажурная складка черного пакета вокруг горла Алекса – стоит!
- Вы его в пакете закопали? – поразилась я находчивости ребят. Вместе они сила, конечно!
- Так наряд же! – важно заметил Кроф. – Возвращать надо таким, каким взяли!
И то правда! Иначе придется объяснять Виктору Миллеру, почему его сын в таком виде, а тот не простит удар по репутации при стольких гостей.
Алекс гневно сверкал глазами, пока вылезал из земли, словно морковка-скороспелка. Ник вытеснял его силой, пока младший Миллер не повалился набок и не завертелся, как червяк.
- Тихо, а то прическу испортишь! – Этан поставил горемыку прямо, словно упакованный подарок, только в черном пакете.
- И где вы достали пакет?
