кот, — фыркает бандит и, резко развернувшись, возвращается к своим. — Толкаем на счет «три».
Выдыхаю, надеясь, что нам повезло. Но оказывается, что обрадовалась слишком рано. Дальнейшие события происходят и быстро, и медленно одновременно, заставляя нервничать и переживать всё больше и больше.
Не успевают бандиты выдернуть заглохший автомобиль на дорогу, как к ним подлетают еще несколько больших внедорожников.
— Оборотни, — шепчу деду Исаю чуть слышно, одновременно прося Серебрянку скрыть наш запах.
И пожимаю плечами на вопрос: «Наши?».
Я таких не знаю. Могут быть, кто угодно.
«Сидим в засаде и наблюдаем», — показывает жестом лесничий, по-прежнему держа ружье на взводе. Пока отвлекаюсь на него, среди двух групп закручивается шумная потасовка, перерастающая в драку, а следом раздается несколько выстрелов.
Неудивительно, человек не соперник оборотню в рукопашном бою. Силы несоизмеримы. И первые бандиты быстро ориентируются, кто есть кто.
Пока разборки набирают оборот, число участников еще увеличивается. Подъезжают всё новые и новые действующие лица. И, кажется, они не связаны друг с другом. Потому что останавливаются чуть в стороне.
— Где девчонка? — раздается зычный голос новоприбывшего. — Нам нужна только она.
— Не дождетесь, — летит в ответ. Первые из подъехавших оборотней не собираются отступать и разделяются. — Самка — наша добыча.
— С чего бы?
— С того, что северных верфов именно наши парни сдерживают и не пускают сюда. Так что и не надейтесь победить, — летит угроза, а дальше двуликие теряют человеческое обличие, и начинается схватка.
— Дочка, надо уходить, пока они заняты друг другом, — произносит тихонько дед Исай, кивая головой в сторону последних домов, откуда начинается редкий лесок.
— А он дело говорит, — хмыкает голос из темноты. — Раз ты, цыпа, такая важная птица, стоит тебя для себя сохранить. А там посмотрим, кто больше предложит.
Дед Исай вскидывает ружье, но щелчок затвора его останавливает, как и слова:
— Не стоит, мужик, я выстрелю раньше.
Говорящий делает шаг вперед, и я узнаю бугая. Самый главный из автоугонщиков наставляет на нас пистолет.
— Хорошо, — кивает дед, приподнимая пустую руку вверх, а с ту, что с оружием, так, чтобы оно смотрело в небо.
— Тихо, но быстро двигаемся вон туда, — указывает дулом пистолета бандит в сторону дальних домишек. — Шуметь не советую. Но, кажется, с этими блохастыми вы и сами встречаться не горите желанием.
Делаем, как говорит вооруженный человек, и, держась в тени, тихонько убегаем все дальше. Однако, звуки боя не становятся тише, он, словно снежный ком, разрастается и разрастается.
Сердце колотится с каждой секундой все сильнее, кровь стынет в жилах от непонимания и ужаса. Стараюсь преодолеть себя и страх, но он, упертая зараза, все равно просачивается, от чего дрожь сотрясает руки, а ноги подкашиваются.
— Отлично, — ухмыляется у последнего дома бандит и, сделав резкий рывок вперед меня, бьет деда Исая по затылку.
Пока старик оседает на землю, потеряв сознание, бугай достает нож из голенища сапога и нагло ухмыляется:
— За него выкуп вряд ли дадут, а значит, он мне не нужен. А ты, цыпа, иди сюда.
Бандит манит пальцем, но я качаю головой и отступаю к тому, кто меня всё это время защищал. Загораживаю собой. Маниакальный блеск в глазах вооруженного автоугонщика очень сильно напрягает. Ни за что не дам ему обидеть лесничего.
— Не подходи, — шепчу еле слышно.
Уверена, стрелять он не станет, так как привлечет внимание остальных, а нападение постараюсь предотвратить. Пусть совсем не умею драться, но я — оборотень, и скорость реакции у меня быстрее.
— Зря, — оскаливает зубы с золотыми коронками тот, кого называли недавно Ферзём, — всё равно заставлю. Только по-плохому, раз по-хорошему не умеешь.
Мерзавец сплевывает на землю, а затем, сделав обманный маневр, кидается ко мне, чтобы отпихнуть и полоснуть ножом по шее деда Исая.
Перевоплотиться в Серебрянку не успеваю. Одежды на мне столько, что я в ней скорее запутаюсь и только всё испорчу. Потому бросаюсь на руку с ножом, чтобы ее перехватить. Получается. Но сила ста с лишним килограммового мужика с моей, даже оборотнической, несравнима.
Отлетаю в сторону. Но и мужик от деда на метр отдаляется.
— Теперь точно ему не жить, — долетает обещание расправы.
— Нет! — взвизгиваю, забывая, что нужно быть тихой, и нападаю на преступника по спины, обхватывая за шею и норовя закрыть ему глаза…
— Мия, — знакомый голос заставляет на секунду отвлечься, а затем Ферзя сносит огромный серо-бурый оборотень.
Рык, визг… и о преступнике можно забыть.
Только не об опасности…
Нос к носу я сталкиваюсь с Винсом.
— Привет, дорогая. Скучала?
Глава 31
РАЙДЭН
— Братишка, хочу сказать тебе, что этот поединок был самым коротким из всех, которые я видел в своей жизни. Даже не успел зрелищем насладиться, — ворчит в шутку Дорс, развалившись на соседнем с водительским креслом сидении.
— Аналогично, — поддакивает Стив, заняв задний ряд внедорожника и разместившись по центру, чтобы отлично видеть дорогу. — Разве можно меньше, чем за тридцать секунд, разделываться с противником? Это ни разу не показательно.
— Зато оперативно. С врагами только так и надо, — сжимаю кулаки, от чего оплетка руля натужно скрипит, и перевожу взгляд на часы на приборной панели. — Тем более, время поджимает. А нам еще гнать и гнать.
Пятый час вечера.
На улице уже смеркается, а мы только-только покинули пределы северной стаи, на пятой повышенной устремляясь в сторону Маевска. Именно там, точнее в пятидесяти километрах за ним, судя по датчику слежения, остановилась машина, в которой, по словам Чака, уехала из леса Мия и лесничий.
— Какой расчет прибытия по времени? — в четвёртый раз за последний час уточняю у побратима, вызвавшегося быть моим штурманом.
Да, я сам сел за руль. Потому что прохлаждаться в пассажирском кресле в такой напряженный момент, когда каждая секунда на вес золота, кажется невыносимым и подобно медленной пытке.
И вот теперь я без зазрения совести каждые пятнадцать
