активировать амулет ближе к границе с альвами. А поскольку порталы к ним не вели, да и он не знал конечной точки, опасно выстраивать переход наобум, можно в стену врезаться. И Кэрвальд решил уже после границы поработать крыльями. Ждать, пока получит разрешение на посещение земель альвов, он не собирался. А вот обратно следовало возвращаться как можно быстрее, так что портал как раз очень поможет. И Айнар отправился в свой кабинет за нужным артефактом.
Довольно отметив, что в приемной никого не было – Гилара прислушалась к его настоятельному совету и, видимо, уехала, – герцог прошел в кабинет и достал из сейфа фиолетовый кулон на довольно толстой цепочке.
– Вот как знал, что пригодишься, – пробормотал он и надел артефакт. – Ну что, держись, альвятник, я иду! – грозно нахмурившись, Айнар решительным шагом вышел из кабинета.
До границы с высокомерными соседями пришлось добираться через три портала, и, выйдя в маленьком симпатичном городке, Кэрвальд не стал в нем задерживаться, сразу отправившись в окружавший его лес. Там, выбрав поляну подальше от дороги, Айнар глубоко вздохнул, достал из сумки родовой артефакт, все так же ярко горевший, и вытянул руки, пристально вглядываясь в его центр. В памяти всплыли картинки их с Сильвией знакомства, общения, как они узнавали друг друга… Их поцелуи и объятия, ее горячее, податливое тело под его руками… У дракона вырвался шумный вздох, а внутри вдруг появилось странное ощущение, будто его настойчиво тянули куда-то вперед.
Мысленно возликовав, Айнар осторожно уложил артефакт обратно в сумку и отпустил магию, выпуская дракона. Через мгновение с поляны, коротко разбежавшись и пружинисто подпрыгнув, взмыл крупный зверь, тут же окутавшись завесой отвода глаз. Внутренний компас уверенно вел вперед, и дракон летел в поднебесье над землями альвов, туда, где томилась его женщина. Полет занял чуть меньше часа, когда ощущение внутри потянуло вниз. Там как раз проплывал какой-то крупный город, судя по скоплению домов, но в городе альвов улиц в обычном понимании не было. Дома жителей стояли отдельно, окруженные садами, между ними прихотливо вились дорожки, и это больше походило не на город, а на скопление загородных домов. Дракон фыркнул, выпустив дым из ноздрей, и начал плавно снижаться, сосредоточившись на ощущениях. Впереди как раз показался особняк, утопающий в зелени, белоснежный, с колоннами и лепниной. И где-то там, в его недрах, ждала Сильвия. И хорошо, что между домами было достаточно места! А рядом с этим особняком – нечто вроде площади, куда дракон и приземлился, мгновенно вернувшись в человеческое обличье.
Немногочисленных прохожих лишь обдало порывом ветра, не более. К нужному дому Айнар уже направился бегом, внутри становилось все горячее, и его смутная тревога росла. Боязнь, что он опоздает, заставляла не обращать внимания вообще ни на что, в том числе и на защиту дома: Айнар просто прожег в ней сырой силой проход, проникнув в дом через черный ход. Судя по царившей в доме суматохе, тут что-то затевалось, и, не снимая отвода глаз, Кэрвальд поспешил на второй этаж – туда вели компас и артефакт. К заветной двери, около которой Айнар притормозил, чутко прислушавшись… И успел услышать мужской голос:
– Ну что, Сильвия, закончим с твоим прошлым? Не волнуйся, все случится быстро, у тебя еще слишком маленький срок для болезненных ощущений. До церемонии полчаса, так что как раз успеешь прийти в себя.
«Маленький срок?.. Ах ты…» – Айнару хватило этих нескольких слов, чтобы понять, что они означали, однако радость он оставил на потом. Сначала Сильвия. И, пинком распахнув дверь, Кэрвальд прорычал с яростью:
– Убер-ри от нее р-руки, мр-разь!!!
О, видеть донельзя удивленное лицо альва, совсем не ожидавшего здесь таких гостей, было ужасно приятно! И все же Айнару хватило одного взгляда на бледную, изможденную Сильвию, ее пальцы, вцепившиеся в браслет, чтобы понять, что происходит. От браслета прямо-таки фонило магией принуждения, и герцог, не став разбираться прямо здесь и сейчас, просто выбросил вперед руку, нанеся удар воздушным кулаком. Альв изумленно выдохнул, выпучив глаза, отлетел к стенке, а там Айнар, подскочив к неудавшемуся жениху, со всей силы добавил мощный удар снизу в челюсть. Противник клацнул зубами и осел в глубоком обмороке, и Кэрвальд легко взвалил его на плечо, решив разобраться позже. В два шага подошел к замершей Сильвии, одетой в какое-то нелепое белоснежное платье совершенно непонятного фасона, скрывающее все, что только можно, с кучей кружев и вышивки. Безвкусица, как на взгляд Айнара.
– Держись, – коротко сказал он, протянув руку.
Она не стала тратить время на вопросы, молча ухватилась за его ладонь, и дракон, локтем придерживая колени бесчувственного альва, второй рукой дернул за кулон, активируя артефакт. Представил ту самую поляну около приграничного города, как раз должно было хватить энергии, чтобы перебросить их туда. А там уже будет разбираться, да. Посреди комнаты с тихим хлопком развернулось серебристое окно портала, куда Айнар и шагнул, потянув за собой Сильвию.
Миг – и вокруг уже шумит ветер в кронах деревьев, поют птички и ярко светит солнце, и никаких чопорных альвов. Айнар шумно выдохнул, небрежно свалил бесчувственное тело на траву и привлек Сильвию к себе двумя руками, крепко обняв и уткнувшись лицом ей в макушку. Она сначала замерла, напряженная, как струна, а потом, невнятно всхлипнув, вцепилась в него, прижавшись и мелко задрожав.
– Ну все, все закончилось, – пробормотал Айнар, тихонько поглаживая женщину по спине. – Ты в безопасности…
– Нет, – глухо отозвалась она, так и не поднимая головы. – Браслет…
– А, – Кэрвальд слегка улыбнулся. – Сейчас разберемся, – он отстранил Сильвию, еще раз покосился на пока еще бесчувственного альва и аккуратно взял ее руку, рассматривая браслет. – Так, нужно в лабораторию, – вздохнул Айнар. – Там сниму. Как эта дрянь действует?
– Заставляет подчиняться, – пробормотала Сильвия, глядя в землю. – Если… пытаюсь сопротивляться, то бьет магией.
– Вот зараза, – искренне выругался Айнар и снова обнял ее. – Так, ладно, тогда сейчас порталами в столицу, а там сниму – мне инструменты нужны.
– А этот? – она кивнула на альва и поморщилась. – Он же может приказать мне что-нибудь…
– А вот это вряд ли, – решительно заявил Айнар и шагнул к пленнику, без всякой жалости оторвав манжету от рубашки.
Он связал альву руки за спиной, причем магией, а из манжеты соорудил кляп и засунул в рот, и только после этого несколькими чувствительными пощечинами привел того в чувство.
– До города будешь шагать на своих двоих, – коротко бросил Айнар, рывком подняв злющего альва на ноги.
Только по сверкающим глазам можно было понять, что Ингерран в ярости, но поделать он ничего не
