мог: драконья магия держала крепче веревок, и пальцы Кэрвальда тоже чувствительно стиснули плечо пленника. Сильвия пристроилась с другой стороны, с досадой поджимая губы и скомкав пышные юбки платья так, что ноги открылись почти до середины икры.
– Потерпи до столицы, – ласково улыбнулся Айнар, обнимая ее свободной рукой. – Там переоденешься. Тут идти минут пятнадцать, не больше.
Спустя полчаса они уже дошли до городского портала и еще через четверть часа выходили на площади в Мираде.
Я все никак не могла поверить в то, что все закончилось, Айнар каким-то непостижимым образом успел вовремя и мне больше ничего не грозит. Только браслет осталось снять. Но в этом я безоговорочно доверяла моему дракону, конечно, он самый лучший артефактор и сумеет справиться с опасной игрушкой. Вцепившись в его руку мертвой хваткой, я послушно шла за Айнаром, медленно осознавая случившееся. Еще утром все было совсем плохо и я готовилась к жизни в золотой клетке, даже к существованию, а теперь… теперь иду в этом кошмарном свадебном платье, ловя удивленные взгляды, прижимаюсь к Айнару, а с другой стороны идет хмурый Ингерран, заботливо прикрытый магией, чтобы не возникало лишних вопросов.
Мы забрались в экипаж, Кэрвальд, естественно, рядом со мной, и я тут же угнездилась у него под мышкой, почти свернувшись в клубок. Меня все еще не отпускало и время от времени потряхивало. В сторону альва я даже не смотрела и вопросы пока попридержала: лучше потом, когда мы останемся вдвоем. Так и ехали в полной тишине, я даже успела задремать, согревшись в надежных руках Айнара. И никакие злобные взгляды некоторых проигравших альвов мне не мешали.
Однако когда экипаж остановился и мы вышли, я с удивлением уставилась на собственный скромный особняк, а потом покосилась на Айнара.
– Мы разве не к тебе?.. – осторожно уточнила, не торопясь заходить.
Даже в виде пленника не хотелось впускать Ингеррана в свое жилище, но не на улице же его оставлять! Айнар хитро прищурился и усмехнулся, и сердце невольно пропустило удар.
– А ты так и будешь рассекать в этом недоразумении, в которое тебя обрядили в альвятнике? – дракон выгнул бровь, а я чуть не поперхнулась, услышав от него это словечко.
– Как ты сказал – альвятник? – переспросила и не сдержала нервного смешка, обхватив себя руками.
Вот уж точно, по-другому и не скажешь. А вот идея с переодеванием отличная. И плевать на Ингеррана. Я решительно кивнула и поднялась к двери, порадовавшись, что стоит магический замок. Все мои вещи-то остались в Благородной академии… Надеюсь, их не выкинули, когда я не явилась на работу. Подавив приступ злости на альва, приложила ладонь к замысловатому узору на двери, он вспыхнул золотистым, и дом впустил меня. Хорошо, что в гардеробе висело несколько дежурных платьев, сохраняемых бытовыми чарами, на первое время сойдет. Все, что угодно, лишь бы избавиться от этого свадебного страшилища, Айнар прав!
– Оставь его тут, поможешь мне переодеться, – скомандовала я дракону, небрежно махнув в сторону альва.
– Угу, – с непроницаемым лицом кивнул Кэрвальд, толкнул Ингеррана на диван в гостиной и едва шевельнул пальцами.
Ох, какое наслаждение видеть выпученные и полыхающие злостью глаза неудавшегося женишка! Мой дракон сделал с ним что-то такое, отчего альва будто паралич разбил, и тот не мог даже пошевелиться.
– Вот, теперь точно никуда не убежит, – удовлетворенно кивнул Айнар и подошел ко мне, по-хозяйски расположив руку на талии. – Пойдем.
Ровно до момента, как я перешагнула порог своей комнаты, мое сознание переваривало быструю смену событий, а едва мы остались наедине, как все переживания и напряжение последних дней дали о себе знать. Я повернулась к Айнару, несколько мгновений пристально смотрела на него, а потом, всхлипнув, бросилась к нему, спрятав лицо на его груди и наконец дав волю слезам. Больше можно не делать вид, что я сильная женщина, потому что рядом был мужчина, который точно сильнее. И который вытащил меня из глубокой такой задницы, хотя в общем-то мы друг другу ничего не обещали. А еще я жду от него ребенка, да… Слезы полились с новой силой, а Айнар просто обнимал, поглаживая, и терпеливо ждал, когда прекратится истерика. Не знаю, сколько это заняло времени, но наконец рыдания перешли просто в судорожные всхлипывания, я пару раз шмыгнула носом и отстранилась, криво улыбнувшись и пряча взгляд.
– Прости, – немного гнусаво произнесла я, представляя, как сейчас выгляжу – с красными глазами и слипшимися ресницами. – Оно само как-то…
– Милая, у меня есть младшая сестра, так что к женским слезам я привык, – мягко произнес Айнар и приподнял мою голову за подбородок. – А тебе это нужно было, столько натерпелась, – он заботливым жестом вытер мои мокрые щеки. – Так, давай умойся, а потом переодеваться, – скомандовал мой дракон. – Заодно обменяемся сведениями, – он широко улыбнулся и подмигнул.
Я не заставила просить себя дважды, быстренько умывшись и зайдя в гардеробную. Естественно, без Айнара снять с себя всю свадебную сбрую не получилось бы.
– Так, ну твою историю я уже примерно знаю, – сразу огорошил Кэрвальд, распутывая шнуровку на платье. – Ты, кстати, в курсе, что это Гилара тебя подставила? Ей очень хотелось признания за твой счет и заодно положения в обществе за мой, потому она сдала тебя альву и, видимо, сунула нос в твои наработки, пока ты в альвятнике отдыхала. – Я не удержалась и тихо хрюкнула, снова услышав это слово. – Попыталась предложить мне себя в жены, услышав случайно о проклятии, – он фыркнул. – И заодно подсунула мне фрагмент вашего разговора, пытаясь представить тебя в черном свете.
Я слушала его и едва верила своим ушам, масштабы подлости бывшей подруги поражали. Значит, она подталкивала меня к Айнару, чтобы я вернулась в столицу и продолжила делиться с ней мыслями по работе… Вот змея! И как ловко вывела меня тогда на разговор, а все только ради того, чтобы я выглядела в глазах Айнара меркантильной дрянью! Злость клокотала внутри, пальцы крепко сжимали резной деревянный столбик, за который я держалась, и когда Кэрвальд наконец справился со шнуровкой, стащила с себя платье, чуть не порвав нежную ткань.
– Вот зараза, а! – искренне возмутилась, пинками запихав ворох материи на нижнюю полку. – И как умело притворялась, я же за семь лет ничего не заметила!
– Уж слишком хороший амулет она достала, не поскупилась. – Пальцы дракона ловко дернули за ленты корсета, словно невзначай погладив основание шеи, и я поежилась. – Хм-м, слу-ушай, а тебе идет эта штучка, – протянул Айнар, и меня бросило в
