- Значит, тот, кого Дайнари видела в глубине Зеркала Кархена, это и был... Кархен? Древнее божество?
Его светлость коротко кивнул.
- Но какую роль во всем этом играет Зарган? – спросила я.
- Человек ничего не может противопоставить божеству. А вот сила демонов равна силе древних богов. Король не хотел отдавать свой город в качестве платы, и его тайный советник Гранвиль подсказал ему выход – использовать силу могущественнейшего из демонов, чтобы защитить столицу королевства. Однако вы уже знаете, чем все обернулось: Зарган восстал и, вырвавшись на свободу, утопил Равель в огне.
На лице его светлости проступила брезгливая неприязнь.
- Демон есть демон. От них в любой момент можно ожидать удара в спину. Сжечь целый город в огне, чтобы получить свободу... только демон способен на такую жестокость.
Я хмыкнула. В памяти в сплыли слова Марая:
«Почему за спасение человеческого города платить должен демон?»...
Действительно – почему?
Но его светлость, похоже, искренне верил, что Зарган должен был послужить спасению Равели. Ведь это благая цель. Он, конечно, в чем-то прав, но...
- Равель погиб, - повторил герцог. – Кархен не получил свою плату. И в качестве откупа, временной замены, пленил Заргана и...
- И? – Я почувствовала, что мы наконец-то приблизились к ответу на мой первый вопрос.
- Герцогский отбор невест – это отсрочка, - сказал его светлость. – Если найдется невеста, которая сможет пройти все испытания, то Кархен забудет о долге. Но если этого не случится... он потребует в качестве платы новую столицу вместо сгоревшей в огне Равели.
Я нахмурилась.
- Но какой в этом смысл для Кархена?
Его светлость качнул головой.
- Кархен – древнее божество, которое живет в этом мире так долго, что его постоянным спутником наверняка давно стала скука. Возможно, он просто хочет развлечься.
Скучающее древнее божество?
Я нахмурилась еще сильнее. Звучит странно и непоследовательно. Неужели его светлость этого не слышит?
«Что-то здесь не так», - подумалось мне.
Либо герцог по-прежнему скрывает от меня правду, либо... он сам ее не знает.
- Вы знаете, чего добивается Марай? – спросил у меня его светлость. – Знаете, что снято уже две печати? Вернув мне память, вы помогли демону снять наложенную мною печать. Почти сразу же я почувствовал, что печать Дайнари была снята раньше. Это не мог сделать никто, кроме вас.
Его светлость смотрел с укором, но мне не за что было испытывать чувство вины.
- Я не знала, что делаю.
Герцог кивнул.
- Я так и думал. Марай хитростью вынудил вас снять обе печати, я прав?
Собираясь кивнуть, я вдруг задумалась.
- Ваши с ним узы были созданы Орвином Даркином для того, чтобы сохранить жизнь вам, это так?
Герцог чуть приподнял брови.
- Марай от этой связи ничего не получает, - сказала я. – Разве не удивительно, что он хочет избавиться от нее?
Его светлость склонил голову набок и смотрел на меня какое-то время.
- Вы принимаете его сторону? – спросил он.
- Марай несколько раз спасал мне жизнь.
- Но лишь для того, чтобы использовать вас в своих целях.
- Но и я с самого начала использовала его, чтобы выжить. Заставив вас хитростью отдать мне его как защитника.
Герцог хмыкнул, но спорить дальше не стал.
- Вы ошибаетесь, - сказал он. – Связь, которую создал учитель, нужна нам обоим: и мне, и Мараю. Но ему она нужна сильнее.
- Почему? – заинтересовалась я.
- Чтобы демон смог существовать в этом мире, ему необходим контракт с человеком. Самостоятельно он не проживет здесь долго – наш мир не подходит для демонов. Но и уйти в мир демонов Марай сам тоже не сможет. Он исключение. Демон, который родился в мире людей. Чтобы жить здесь, ему нужен хозяин-человек. Чтобы уйти в мир демонов, ему нужен другой демон. Вы ведь понимаете, что Марай добивается не просто свободы для себя? Ему нужен Зарган, чтобы покинуть меня навсегда. Но если он освободит Заргана, новую столицу королевства, скорее всего, постигнет участь Равели.
Герцог покачал головой, глядя мне в глаза:
- Пока Марай живет в нашем мире, я нужен ему точно так же, как он нужен мне. И я не позволю ему освободить Заргана, пока не найду другой выход откупиться от долга, который наш король должен выплатить Кархену.
Какое-то время я смотрела на его светлость, размышляя над его словами.
- Значит, и покончить с Проклятым отбором тоже не входит в ваши планы?
Его светлость снова помрачнел.
- Я хотел бы найти решение, которое спасет несчастные юные создание, приезжающие на остров. Если я найду выход...
- Но вы не способны его найти, - с неожиданной для себя холодностью сказала я. – Может быть, именно поэтому вы впали в беспамятство? Знать, что в жертву приносятся невинные жертвы и быть неспособным найти выход... Проще жить в неведении, правда?
Брови его светлости гневно сошлись на переносице.
- Вы хотите сказать, что я сознательно!.. – вспылил было он, но я его перебила:
- Простите, ваша светлость, я погорячилась.
Встав с кресла, добавила:
- Полагаю, вы рассказали мне все, что знаете. Мне нужно подумать. Не провожайте, дверь найду сама.
С этими словами я пересекла кабинет и вышла в коридор.
Конечно, его светлость не был плохим человеком. Он просто не видел выхода.
Но я не собиралась сдаваться так легко. У меня оставалось меньше десяти дней, и мой мозг искал, за что зацепиться. Должно быть что-нибудь, верно? Что-то, чего я еще не знаю.
К слову. О том, чего я не знаю.
Снятие первой печати вернуло Мараю демоническое пламя и запечатанные воспоминания. Что дало демону снятие второй печати? Ведь что-то должно было дать?
«Пожалуй, мне стоит еще раз навестить скучающего в подземелье узника», - решила я.
Глава 38. УЗНИК
Начнем с того, что Марай отправил меня к его светлости не для того чтобы тот ответил на мои вопросы. Демон преследовал другую цель: с моей помощью вернув память герцогу, снять вторую печать. И своей цели он достиг.
Дорогу в подземелье, где его светлость заточил демона, я уже знала, поэтому в этот раз помощь ламий в качестве провожатых мне не понадобилась.
По пути я думала о том, что узнала от герцога.
Значит, Мараю, чтобы существовать в этом мире, нужен хозяин... Выходит, оставляя связь между детьми королевы, между человеком и демоном, Орвин Даркин думал не только о Реоле – он хотел защитить обоих.
Однако какое противоестественное существование. Эти двое откровенно не любили друг друга, отторгали друг друга, тяготились своей связью, и при этом жизнь каждого из них зависела от другого. Умрет один – умрет другой. Разорвется связь – один не сможет существовать в этом мире, другой станет смертным и уязвимым.
Да их судьбе не позавидуешь...
Глухое эхо шагов, бьющее о каменные стены, потрескивание горящих факелов... тихий лязг цепей.
Ну вот я и пришла.
- Ох, госпожа Сюзанна, - услышала я из глубины подземелья насмешливый голос, который двоился, будто говорило двое. – Неужели вы по мне соскучи...
- Нет, сначала говорить буду я, - на ходу перебила демона; брови Марая чуть приподнялись, голова чуть наклонилась вбок, уголки рта чуть дернулись в улыбке – заинтересован.
Интересно ему, ты погляди. Что ж, ладненько, сейчас я тебе сделаю интересно.
Марай сидел на полу, опираясь рукой на одно колено. От его щиколоток, запястий и шеи отходили толстые цепи и тянулись по полу в темноту, сгустившуюся в нескольких метрах со всех сторон.
Подойдя ближе, я медленно принялась ходить вокруг демона, демонстративно преступая через цепи на полу с таким видом, будто делаю ему одолжение, находясь здесь.
- Итак, Марай, с вас снято две магические печати, - произнесла я. – И обе с моей помощью.
Я покосилась на демона сверху вниз и, снисходительно приподняв брови, уточнила:
