на нижней ступеньке лестницы:
— Кай, милый, ты внезапно, не иначе как от радости, забыл наши совместные годы, особенно храм? Решил повторить все прежние ошибки? Придется освежить тебе память и напомнить, как я реагирую, когда меня где-то запирают…
Кай резко остановился и сглотнул, а нежная девушка за его спиной избавилась от одеяла, подошла к выходу из камеры, выпустила когти и в мгновение прошлась ими по прутьям. Чиркнула сверху, снизу, и зачарованный металл посыпался. Теали легко вышла из казавшейся надежной ловушки, догнала беглеца. Кай, застыв, так и продолжал одной рукой держать маму, другой брата, и Теали не стала никого оттеснять. Она повисла на локте у Райдена, одарив его клыкастой улыбкой, от которой Рай невольно дрогнул, а Кай залюбовался.
— Мы с тобой еще поговорим на эту тему, — многообещающе склонила голову к плечу фурия. Протянула руку и…
— Ай! — взвыл коронованный наследник.
— Не ври, я убрала когти.
— Это не значит, что ты слабее щиплешься. — Кайден наконец отпустил и мать, и брата, обеими руками потер то место, за которое его ущипнули, и так смешно насупился, что вся серьезность ситуации на секунду потерялась.
— Что там с финансами и ничейными землями? — вернулась к делу Теали, когда все поднялись по лестнице и вошли в гостиную. — Даже если мы сейчас опрокинем партию регента, при наличии денег они организуют нам гражданскую войну завтра же. Или через неделю.
— Версель должен прислать гонца. Он взял это дело под контроль с подачи людей госпожи матушки, — откликнулся Райден, косясь на брата, все еще потирающего филей. — Пожалуй, я никогда не женюсь…
— Что-что? — повернулась к нему всем корпусом Теа и изогнула бровь.
— Нет, ничего. Займемся делом! — поспешно отмазался уже не пленный принц. — Мне нужно попасть куда-нибудь на верхний этаж, оттуда я смогу послать сигнал. — И он неизвестно откуда, чуть ли не изнутри своего тела, вынул кристалл на цепочке.
— Эм… — отреагировал Кай, внимательно вглядевшись в брата.
Тот вздохнул и пояснил:
— Ну да, я мог сразу подать сигнал своим. Но не хотел. Понимаешь?
— Да уж. — Кайден вздохнул. — Ладно, к делу. Теали, я бы все же хотел, чтобы ты осталась дома. С твоим здоровьем…
— С моим здоровьем чуть ли не впервые на моей памяти все совершенно в порядке, — ласково ответила ему жена. — А вот твое пострадает, если вздумаешь еще хоть раз…
— Все-все. Вместе так вместе.
Дальнейшее мелькало так быстро, что если бы несколько дней спустя кто-то спросил жителей столицы, что же на самом деле произошло, то они бы просто пожали плечами и рассказали про световую феерию над королевским холмом. А вот потом… а что потом? Кто-то где-то бегал в темноте, вроде бы была небольшая заварушка в храме Пресветлого и в казармах королевской стражи. А больше и ничего… только утром объявили о том, что вернулся истинный король.
Члены тайного совета один за другим входили в тронный зал. Следом потянулись члены регентского совета. Возвышение еще пустовало — король приходит последним. Потянулись привычные мгновения ожидания, регент любил заставлять себя ждать, но в этот раз двери распахнулись точно под бой часов.
В зал вошли двое, и взгляды прилипли к королю, но мимолетно придворные отмечали, что старший принц снова держится чуть позади, но если в тени регента принц Райден выглядел униженным, то теперь создавалось иное впечатление. Наверное, потому, что король Кайден действительно был истинным наследником и теперь старший принц был на своем месте.
— Какая простая разгадка… — пробормотал кто-то из сторонников Рая.
Камни признавали старшего принца, но не отзывались, потому что у них был другой хозяин. Ответ лежал на поверхности, но никто, совершенно никто до него не додумался.
Король Кайден кивком позволил вельможам распрямиться и уверенно опустился на трон. Принц Райден встал по правую руку короля, чуть позади, но Кай чуть сжал подлокотник кресла, и один из вмурованных камней отозвался сиянием, соткавшимся во вполне материальный Малый трон.
Рай, не ожидавший ничего подобного, застыл, подозревая, что трон, наверное, для Теали. Но для Теали он должен быть с другой стороны.
— Садись, — шепотом, почти не разжимая губ, приказал Кай.
Тень трона — это серьезно. Если бы Кайден предупредил заранее, Рай бы отбивался от подобной «чести» руками и ногами, но Кай предусмотрительно не предупредил.
— Подловил, — буркнул Рай.
— Как похожи… — пробормотал тот же вельможа, который восторгался простотой разгадки.
Кайден не отреагировал, но в глубине души ему было приятно, приятно, что он наконец-то свободен от масок. Первую на него надел регент, потом Кай носил маски добровольно. И теперь он вернул не только свое положение, но и право на свою внешность.
Мысленно призвав камни, Кай собрал их один к одному, соединяя в каменный обруч.
— Корона!
— Корона из легенд!
Короли династии собрали в сокровищнице коллекцию корон и венцов. Какие-то надевались на торжественные приемы. Почти невесомый серебряный обруч, инкрустированный сапфирами, использовался чаще всего. Особое место в сокровищнице занимали Парадная и Коронационная короны. Ни отец, ни дед, ни прадед Кайдена не могли похвастаться Каменной короной из родовых преданий. Каменная корона считалась то ли выдумкой, то ли давно утраченным артефактом, а оказалось, что она все время была рядом.
— Моя коронация прошла согласно древней традиции, — заговорил Кайден. — Но она отличалась от коронаций последних веков. Если кто-то желает высказаться о незаконности, самое время говорить. Я даю слово не преследовать.
Желающих что-то сказать не нашлось.
Регент опрокинут, а роды, которые и мечтали бы прибрать трон к рукам, хорошо понимали, что обломают о камни зубы.
Один за другим придворные склонялись и клялись в верности династии и королю.
Высказался лишь один старик:
— Ваше величество, для протокола надо бы провести светский праздник.
Кай кивнул:
— Мой прапрадед был коронован через год после фактического восшествия на престол, а Миртап Трехславный вошел в историю трижды коронованным. Ваш совет, лорд Иэр, хорош.
Камням все равно, сколько раз подтверждать власть нового короля, хоть каждый день на холм залезай.
— Прибыл жрец Светлейшего и просит срочной аудиенции.
Кай бросил все силы на то, чтобы одним ударом прихлопнуть регента, ожидавшего суда в одной из надежных камер. Храм Кай оставил на закуску.
