— Красив? — рядом незаметно оказался Рдаен.
Встал справа от меня, широко расставив ноги, сложив руки на груди и возвышаясь не только надо мной, но и вообще над всеми присутствующими. Тёплой одежды на мужчине не было, лишь чёрная рубашка. Возможно, был бы сюртук, но днём Рдаен пожертвовал его мокрой мне, так что сейчас этот элемент одежды сох в моём шатре. Но не думаю, что дракон испытывал из-за этого хоть какой-то дискомфорт — я слышала, что представители этой расы способны без трудностей выносить семидесятиградусные морозы.
— Притягателен, — помолчав, негромко исправила его определение.
И заставила себя отвернуться. Улыбка, сколько её ни выгоняла, уходить не желала.
— Что надумала? — Рдаен отвернулся вместе со мной, не заинтересованный работой магов, но заинтригованный моими будущими действиями.
Я не видела причин скрывать.
— Посмотрю, куда утекает энергия. Мне не верится, что произошедшее лишь случайность.
— В это никто не верит, — серьёзно произнёс дракон. — До сегодняшнего дня подразделением командовал лорд Эйнер Бридин, некромант в звании магистра. Слабаки к нему если и попадали, то таковыми оставались недолго, с дисциплиной тут полный порядок. Один плохо закреплённый якорь с маленькой вероятностью, но всё же мог быть, но неисправная одна пятая часть от общего количества капканов? Кто-то вмешался в процесс напитки.
Молча слушая, я не могла не отметить:
— Ты хорошо информирован.
— Работа обязывает, — со странными интонациями усмехнулся Рдаен.
А меня вот ещё что заинтересовало:
— И кто теперь в командовании подразделением?
Тишина была мне ответом, но такая очень загадочная. Вскинув и повернув голову, посмотрела в лицо с намёком улыбающегося и с лёгким снисхождением смотрящего на меня дракона.
И догадалась, вскинув брови:
— Риаган?
Улыбка мужчины стала шире, и мне с лёгкой издевкой поведали:
— Через две недели наш некромант должен был отбыть с войском в Хайрассу и возглавить магическое подразделение. Только по этой причине он не принимал командование здесь. Но потом его ведьма оказалась в Золотой долине в руках остроухой твари, а Риаган получил запрет на появление на эльфийских территориях. Обойти решение главнокомандующего можно было двумя способами. Первый был лёгким, но привёл бы к политическому конфликту, и если как решить его, Риаган знал, то что делать с твоим осуждением по поводу убийства эльфа — нет. Поэтому он пошёл сложным путём и в итоге получил командование здесь. Долина просила помощи Сиареля в конфликте с Ахаэшем, и запретить командующему появляться на своей территории означало разорвать все договорённости. Пойти на это эльфы не могли, как ты понимаешь.
Я понимала, но принять… это оказалось сложно.
Не знаю, что потрясло меня больше. Тот факт, что Риаган возглавил войско, только бы не оставлять меня наедине с Норланом, или то, что эльф остался в живых даже не из-за будущих политических проблем между нашими странами, а из-за того, что Риаган не хотел видеть моего осуждения.
Конечно, как любая ведьма, я категорически против убийств, но некроманты — это некроманты, их специализация — смерть и всё, что с ней связано. У них иное отношение к жизни. А Риаган ещё и военный, и время у нас совсем не мирное. Любой другой на его месте убил бы без раздумий.
Но Риаган не стал.
Он… невероятный.
Обернувшись, посмотрела туда, где среди магов сверкали светло-голубые нити заклинаний, то и дело в разных местах вспыхивающие алым. Серьёзный и сосредоточенный Риаган, расставив ладони, удерживал сканирующую матрицу, но вдруг вскинул голову, посмотрел на меня и улыбнулся.
Улыбнулась в ответ.
Как бы тяжело ни было, иногда улыбки родного человека достаточно, чтобы появились силы идти дальше.
Вот я и пошла. Недалеко, всего на три шага от Рдаена, жестом попросив его оставаться на месте.
Медленно опустилась на корточки, улыбнулась большим перчаткам Риагана на своих маленьких ладошках, стянула правую и опустила голую руку в снег. Его здесь было немного, но мне пришлось зарыться до запястья, чтобы прикоснуться к ледяной замёрзшей земле. Кожу неприятно кололо холодом, кончики пальцев до боли вонзились в почву, а я потянулась к энергии.
Ощутить её оказалось несложно, некоторые из завершённых капканов, как назвал Рдаен заряженные медные пластины, продолжали протекать, так что крохотные ручейки магии с разных сторон продолжали утекать в землю.
Я мысленно потянулась за ними.
Ниже, ниже, мимо почти погибшего, едва-едва пульсирующего магического источника, в который без раздумий вдохнула собственной магии, наполняя его силой. И то, что было почти мёртвым, застыло на мгновение, а в следующее забилось быстро-быстро, запульсировало, засверкало, пробуждаясь.
Я не стала отслеживать, направившись ниже за утекающей энергией.
— Есь, рука светится, — несколько напряжённо уведомил Рдаен, всё же подошедший ближе и теперь стоящий фактически надо мной.
— Источник пробудила, — отозвалась, не открывая глаз, и добавила кое-что действительно важное. — Энергию из капканов впитывают. Утекай она бесконтрольно, ближайший почти мёртвый источник поглотил бы её и задействовал на своё пробуждение. Не будь поблизости источников, вся магия рассредоточилась бы по почве и пошла на подпитку растений. Но потоки уходят глубоко под землю. Полагаю, там есть что-то, что намерено вытягивает магию.
Дракон не ответил, но я физически ощутила его усилившееся напряжение.
Почувствовала и ещё кое-что.
— Странно, — пробормотала под нос, невольно склоняя голову к плечу и хмурясь в попытке опуститься ниже и почувствовать ярче.
— Что? — кажется, Рдаен присел рядом, но я не могу утверждать точно, я сейчас была не наверху, а внизу.
Но почему-то ответила:
— Там источник. Так глубоко, что непонятно, как он выжил, но куда страннее то, что он полон энергии. Знаешь, у меня вдруг появилось чувство, что его намерено засунули так глубоко, словно стремились… спрятать? Но это тоже странно, ведь переместить источник могла только ведьма, а если пыталась скрыть, то только от другой ведьмы, никто другой не почувствовал бы. И вот зачем ведьме прятать от ведьм магический источник? Особенно если учесть, что на территории Золотой долины их пол…
И я осеклась на середине слова, задохнувшись от внезапного осознания.
— На территории Золотой долины полно спящих магических источников, — подхватил мою мысль Рдаен, — именно поэтому была организована акция спасения с привлечением ведьм Сиареля, ведь в Долине нет ведьм.
Да, всё верно.
— Я не могу понять, что там, внизу, — произнесла, жмурясь сильнее. — Какой-то энергетический барьер не пускает меня дальше.
Недолгая тягостная тишина и принятое драконом решение:
— Тогда уходи.
Понимая, что это самое правильное решение, потому что внутрь у меня не получилось ни пробиться, ни просочиться, я всё равно медлила. Даже не знаю, почему. Наверно, интуиция, ведьминская сущность шепотом просила подождать, уверяла, что тут что-то не так… Хотя, казалось бы, что в такой ситуации вообще может быть «так»?
И потому я не спешила уходить. Покружила вокруг расположенного глубоко под землёй, скрытого от посторонних глаз источника, на нервах вдохнула жизнь ещё в два спящих рядом… И вдруг увидела, как только-только зашевелившаяся, пробуждающаяся магия в них задрожала и вырвалась, и потекла сквозь землю ручейками, чтобы пройти сквозь барьер и оказаться поглощённой тем, что и без того было переполнено силой.
Страшное осознание оглушило.
Шумно хрипло выдохнув, воскликнула изумлённое:
— Источники в Долине не уснули и не иссохли, их выпили!
И рывком вернулась сознанием в своё тело, чтобы тут же вскочить на ноги, пошатнуться и устоять лишь потому, что Рдаен тоже быстро встал и успел придержать ведьму, только что щедро поделившуюся своей магией и теперь несколько уставшую.
Переждав потемнение в глазах, болезненную пульсацию в висках и шум в голове, я в ужасе посмотрела на встревоженного моим поведением дракона, вырвала ладонь, шарахнулась в сторону и вновь потянулась вниз, к только что мною пробуждённому источнику, который был прямо на поверхности… который прямо сейчас стремительно терял силы!
