— Откуда все эти картинки? — резко спросил Районар. — Так понимаю, что это записи с местных следящих артефактов?
— Верно, — ответил Шадар. — У меня ушло много времени, чтобы подключиться к местной системе наблюдения. Нужны были пароли, а глава службы безопасности Изумрудных не хотел делиться информацией.
— Пришлось ему помочь, — добавил Нейтар. Он кровожадно улыбнулся, продемонстрировав полный набор впечатляюще острых клыков. — Люди становятся удивительно разговорчивыми, когда понимают, с кем имеют дело.
— Так можно найти любого человека? — осведомился Районар. — Тогда почему ты ещё здесь, а не отправился за Ваной?
— Видишь ли, дядя, — произнёс Нейтар, не сводя с меня горящих глаз. — Мою пару местные артефакты не показывают. Словно она исчезла, испарилась.
— Поиск по лицам не дал результатов, — сказал Шадар.
— Но, как оказалось, наша графиня Корунд тоже обладает удивительной способностью исчезать, — продолжил Нейтар. — Точнее, появляться из ниоткуда. Ведь в следующий раз мы видим её на другом берегу озера.
Младший принц провёл в воздухе ладонью, и появилась следующая картинка: я в сиреневом бальном платье (!), в котором успела засветиться на королевском приёме, не спеша прогуливаюсь по набережной, глядя на воду.
— В другой момент Ниниэла появляется уже на крыше этого здания, — сказал Шадар. — Вместе с тобой, дядя.
— И вот ведь странность, незадолго до этого сбежала моя пара. — Нейтар перегнулся через стол и навис надо мной. — И ей кто-то помогал. Сперва я полагал, что это был мужчина. Но обдумав и проанализировав манеру драться, пришёл к выводу, что ошибся. Как ты объяснишь это, Ниниэла?
Я откинулась в кресле и встретила взгляд принца. В голове даже возникли несколько вариантов ответа, но меня опередил Районар.
— Первое предупреждение, Нейтар! — прорычал он. — Второго не будет. Ниниэла не обязана тебе ничего объяснять. Она мне всё уже рассказала о том, что была напугана и пряталась. К тому же на записи явно видно, как она смотрит на стражей, а потом только садится в местный транспорт. Как я понял, эти летающие устройства ездят по сложным маршрутам и управлять ими можно, только обладая специальными навыками.
— Я не умею управлять этим транспортом, — поспешала подтвердить я. Пригляделась к картинке, которая до сих пор показывала меня в бальном платье на берегу озера. Сообщила: — А это вообще не я. Фигура девушки полупрозрачная, как плохая иллюзия...
— И кто бы мог её создать? — поинтересовался Нейтар, усаживаясь обратно в своё кресло. Градус напряжения сразу спал, и я тихонько выдохнула. — Самое интересное то, что эта, как ты говоришь, иллюзия появилась как раз в тот момент, когда кто-то проник в покои моей пары. Напал на меня, стрелял, парализовал и помог Ване сбежать и запереть меня.
— Тебя парализовали? — воскликнул Шадар. — Но как?
— Из местного оружия, — сказал Нейтар. — И это сделал человек в комбинезоне и шлеме…
— Больше половины местных носят такую одежду, — заметил Шадар. — И мужчины, и женщины.
— Но далеко не все имеют при себе оружие, — заявил Нейтар. — Интересно, что мы увидим, когда попросим Ниниэлу вывернуть карманы? Или ты отдала пистолет Ване? Где она? Говори!
Внезапно младший принц застыл, вытаращив глаза и судорожно пытаясь вдохнуть открытым ртом.
— Хватит. — Районар поднялся и подал мне руку, тоже предлагая встать. Посмотрел на Нейтара и сообщил: — У тебя нет ни единого серьёзного факта, а ты пытаешься допрашивать Ниниэлу так, будто она заведомо виновна. Я не позволю этого делать. Понимаю, что ты хочешь найти пару, но Ниниэла совершенно точно не причина того, что Вана от тебя сбежала.
— Прости, Нейт, но дядя прав, — вставил слово Шадар. — Мы теряем время, тогда как нужно в первую очередь искать Изумрудных. К тому же если бы ты всерьёз подозревал Ниниэлу, достаточно было задать ей один вопрос. Ниниэла, ты знаешь, где находится Вана?
— Нет, не знаю, — честно ответила я, тоже поднимаясь и принимая руку герцога.
— Вот видишь, — произнёс Районар, вздохнув, как мне показалось, с облегчением. — Всё просто. — Он провёл перед лицом Нейтара раскрытой ладонью, и настала очередь принца вздыхать. Точнее, он судорожно хватал ртом воздух. — Кстати, это заклинание вакуума, его используют воздушные демоны, как тебе должно быть известно. Нам всем надо выставлять защиту от него.
— Непременно воспользуюсь твоим советом, — прорычал младший принц, восстанавливая дыхание.
— Если Вана появится в зоне действия следящих артефактов, её засекут, — сказал Шадар. — Это Изумрудные могут скрываться от них, ведь это их мир, а у твоей Верховной жрицы нет шансов. Мы найдём её, вопрос времени.
Нейтар пронзил меня взглядом, но ничего не сказал, и то радость. А в моём личном рейтинге младший принц успешно шёл к званию «гад года», отобрав пальму первенства даже у герцога.
— Если мы закончили, я собираюсь пойти побеседовать с Сильдией, — сказал Районар. — Ниниэла, идёшь со мной?
Я и так держала герцога за руку, и мне ничего не оставалось, кроме как согласиться. Ну да, ведь альтернатива — остаться с двумя принцами. Вряд ли меня отпустят погулять в одиночестве.
Уже выходя, я услышала как Нейтар задумчиво произнёс:
— Действительно, и чего это я подозреваю Ниниэлу? Ведь дядя прекрасно разбирается в людях и легко может вычислить шпионку Изумрудных. Он не станет жить с ней много лет в одном доме, спать с ней и доверять ей вести его личные дела…
Глава 39
— Ниниэла, мы направляемся в нижние камеры, — говорил герцог, пока мы спускались на лифте. — Я собираюсь устроить Сильдии полное ментальное сканирование. Это довольно неприятное зрелище, если смотреть со стороны. Реши для себя, хочешь ли ты присутствовать.
— Как вообще проходит ментальное сканирование? — спросила я.
— Я считаю её воспоминания и запишу их на артефакт-накопитель. У тебя есть догадки, почему она собиралась тебя убить?
— Догадок нет, есть факты, — ответила я. — Сильдия сделала это из самых практических соображений. Она считает меня соперницей и решила, что стоит мне исчезнуть, вы тут же будете счастливы вместе.
— Что в корне неверно, — заявил герцог. — Я уже говорил тебе, что наши с Сильдией отношения остались в далёком прошлом. Надеяться на продолжение с её стороны есть признак глубокого самообмана, граничащего с помешательством.
— На твой взгляд, если женщина хочет вернуть мужчину, который ей нравится, — это помешательство? — переспросила я, покачав головой. На короткий миг даже стало жаль Сильдию. Правда, потом вспомнился мой ужас в готовом взорваться флае, и это чувство прошло. Если бы не Вана, я бы просто не успела выбраться.
Надо попытаться снова связаться со жрицей — убедиться, что всё в порядке. Конечно, это её мир и Вана тут в буквальном смысле у себя дома. Главное, чтобы снова не начала делать прошлые ошибки. Ведь один раз для неё всё уже закончилось очень плохо.
— Нини, Сильдия попыталась притвориться тобой, чтобы соблазнить меня, — сказал герцог, возвращая меня к нашему разговору. Мы вышли из лифта и, пройдя по коридору, остановились возле массивной металлической двери с электронным замком. — Когда я понял это, пришёл в ярость. Ты должна знать, что ни одна женщина никогда не займёт твоё место в моём сердце.
Сделав такое заявление, герцог приложил раскрытую ладонь к дверному косяку. Под его рукой коротко полыхнуло зелёным, и механический голос произнёс:
— Доступ разрешён.
Дверь отворилась. А Районар как ни в чём не бывало продолжил:
— Я перепрограммировал местную систему запирания дверей. Раньше она реагировала на отпечаток пальца того, кто имеет право входить сюда, но теперь считывает и ауру. Ты будешь присутствовать при ментальном сканировании или подождёшь меня тут? Я закажу тебе обед. Боюсь, если ты всё же пойдёшь со мной к Сильдии, можешь лишиться аппетита.
Мы вошли в небольшую комнату, где находился стол, несколько кресел, а на стене — большой плоский телевизор, сейчас потухший. Районар отодвинул для меня одно из кресел, приглашая садиться.
