— Но это же… замечательно!
Настал мой черёд удивляться. Герцог меж тем продолжил:
— Нини, на самом деле и я хочу задержаться в этом мире. Тут исчезает магия, и это величайшая загадка из тех, с какими мне приходилось сталкиваться! Я собираюсь разгадать её. Но я бы не решился просить тебя остаться тут со мной. Тебе ведь столько пришлось пережить. По моей вине ты едва не погибла. Я не удивлён, что ты столь резка со мной — наверняка злишься. Но то, что мы можем с тобой вместе поработать над тем, чтобы вернуть магию этому миру, меня бесконечно радует. Ты ведь не передумала учиться обращаться с Силой?
— Нет, не передумала. — Сказать, что я была ошарашена, значит ничего не сказать. Но решила быть откровенной до конца. — Но я не уверена, Районар, что у нас с тобой получится работать вместе. Мы… как бы это сказать… очень с тобой разные. И мне всё больше кажется, что учиться у тебя было плохой идеей. Ты весьма авторитарный… учитель. Мне, боюсь, это не подходит.
Конечно, я не только, точнее, не столько учёбу магии имела в виду. К чести Районара, он уловил намёк сразу.
— Жаль, что ты сделала такие выводы, Нини, — вздохнул он. — Но я могу тебя понять. Со своей стороны могу пообещать, что сделаю всё возможное, чтобы ты изменила мнение на мой счёт. Я бы хотел заслужить твоё доверие.
— В таком случае прошу не давить на меня, — осторожно сказала я, всё ещё удивлённая.
— Конечно. — Районар улыбнулся. — Обещаю следить за тем, чтобы не быть с тобой… авторитарным. — Тут в его голосе проскользнуло удивление, и до меня дошло, что слово не совсем из лексикона Нини. — А как же твои планы стать редактором журнала? Ты уже не хочешь писать статьи?
— Почему же? Хочу. Но мне пока не хватает знаний для этой работы. — Я отошла к окну, откуда открывался прекрасный вид на город за озером. Задумчиво сказала: — Возможно, в этом мире я получу то, что мне нужно.
— Но ты наверняка заметила, что здесь совершенно иной уклад жизни! — воскликнул герцог. — Тут всё по-другому. Начиная от одежды, — Районар снова окинул меня жарким взглядом с ног до головы, — и заканчивая всеми этими механизмами, которые заменяют магию!
— Да, Районар, я это заметила. — Пришлось приложить усилия, чтобы не рассмеяться. — Мне кажется или ты пытаешься меня отговорить оставаться здесь, хотя только что радовался этому моему желанию?
— Нет, Ниниэла, — покачал головой герцог. — Я всего лишь пытаюсь понять тебя. Человеку, рождённому в нашем мире, должно быть сложно привыкнуть ко всему этому.
— Думаю, я справляюсь.
— Я хочу быть рядом и помочь тебе. — Районар снова оказался слишком близко.
Я отступила. Напомнила:
— Мы вроде бы договорились — не давить?
Герцог, уловив моё настроение, отодвинулся. И совершенно серьёзно произнёс:
— Об одном я вынужден тебя попросить. Расскажи, что с тобой произошло в этом мире. Я знаю, что ты прыгнула в воду за мгновение до того, как флай взорвался. Но что было потом? Я со всем тщанием прочесал озеро, но тебя там не было…
— О, здесь всё просто. — Я улыбнулась и указала на свои ноги, обутые в тяжёлые ботинки. — В этой обуви встроено что-то вроде моторов. Я так и не поняла толком, как это работает, но могу сказать точно, что сумела добраться до берега благодаря местным технологиям.
— А что было потом? — спросил герцог.
— Потом я пряталась, — абсолютно честно ответила я. — Мир незнакомый, меня тут чуть не убили, и не хотелось снова попадаться Изумрудным.
— Ты должна знать, что и Сильдия, и Горан Кардиу понесут наказание, — резко произнёс Районар. — По правде, Сильдия жива лишь потому, что у меня не было времени провести тщательное ментальное сканирование. Но теперь я это исправлю.
— О, Сильдию задержали?
— Да.
— А что с Гораном? — спросила я. Неужели он снова обманул меня, рассказывая о том, что хочет спасти?
— Сейчас он в королевской тюрьме, — после долгой паузы сообщил герцог. Он отступил на шаг и скрестил руки на груди, оглядывая меня с прищуром. Ровным тоном спросил: — Он дорог тебе? У тебя есть к нему чувства?
— Скорее желание, — сказала я. — Желание держаться подальше.
— Как жестоко, — раздался от двери знакомый злой голос. — А вот ваш бывший возлюбленный наверняка страдает.
В комнату стремительным шагом вошёл принц Нейтар. Взгляд, которым он меня наградил, заставил поёжиться.
— Горан не мой возлюбленный, — сказала я, нахмурившись. — Никогда им не был. И вам это прекрасно известно, ваше высочество.
— А вот кое-кто считает иначе, — усмехнулся Нейтар. — Я бы очень хотел, чтобы вы, графиня Корунд, кое-что увидели…
— Нейтар, я рад, что с тобой всё в порядке, — резко произнёс герцог, выдвигаясь вперёд. — Но ты, похоже, позабыл не только правила этикета, но и обычной вежливости. По какому праву ты врываешься сюда и говоришь с моей… Ниниэлой в таком тоне?
— Приношу извинения, дядя, Ниниэла, — произнёс младший принц тоном, в котором не было ни капли раскаяния. — За то, что не постучался. Но у меня были причины.
— И какие же? — спросил Районар.
— Видишь ли… совсем недавно кое-кто ворвался в покои, где я уединился с парой. И вот итог — у меня больше нет пары. Она сбежала.
— И ты не смог её найти и вернуть? Так используй Зов, как в прошлый раз! Но в любом случае держи себя в руках!
— О, именно это я и делаю, — усмехнулся Нейтар. — Ты не представляешь, как бы я себя вёл, если бы не контролировал сейчас вторую сущность. Наверное, начал бы крушить всё вокруг, демонстрируя местным людям драконью ярость…
— Замечание засчитано, — сухо произнёс герцог. — Так что ты хотел показать Ниниэле? Это должен вначале увидеть я.
— Почему же? — поинтересовалась я, обойдя герцога и посмотрев на него в упор.
Я вздохнула. Ничего не меняется. Все обещания герцога — просто слова, и он по-прежнему намерен меня контролировать. Что и требовалось доказать.
Герцог тоже неожиданно вздохнул. Пронзил взглядом вначале меня, а потом принца. Говорил он вроде бы обращаясь ко мне, но при этом смотря в упор на Нейтара.
— Хорошо, я скажу прямо. Мой племянник, Ниниэла, не отличается излишним человеколюбием. А то, что он раз за разом намекает, что у тебя есть личные отношения со стряпчим Гораном, даёт понять, что Нейтар пытается досадить мне. Я не хочу, чтобы ты была в это втянута — такого рода внимание его высочества ещё никого не делало счастливым. Поэтому позволь мне оградить тебя.
— Как трогательно, — усмехнулся младший принц. — Но ты, похоже, забываешь, дядя, что я действую в первую очередь в интересах королевства. Ниниэла, я ничего не имею против тебя лично. Просто не люблю, когда кто-то хранит секреты, способные навредить.
— Вы считаете, я храню какой-то вредный секрет? — прямо спросила я.
— Позвольте мне ответить на ваш вопрос позже. После того, как мы посмотрим записи с артефактов, что получили мы с Шадаром. Думаю, тогда все смогут сделать очевидные выводы.
Районар, я и оба принца сидели в большой комнате, почти всё пространство которой занимал овальный стол, и смотрели занимательный видеоряд. Прямо на стену транслировали кадры паники на берегу озера, в то время как над ним взорвался флай, и крупным планом демонстрировали лица спасённых из воды людей.
Меня тоже показали.
В общем-то, ничего криминального видно не было — я выбралась из воды, поковыляла сквозь толпу, а затем скрылась в будке местного терминала. Конечно, было бы хорошо придумать объяснение, чем я там занималась. Может, сказать, что побежала прятаться?
К сожалению, придумать, зачем я села в машину, сложнее — ведь настоящая Ниниэла должна, по идее, испугаться местного транспорта, а не лезть внутрь одного из них. Это тоже отразилось на записях, которые мы сейчас посмотрели.
Плюс ещё Нейтар смотрел не на стену, где показывали видео, а на меня и злорадно улыбался. К счастью, я вовремя припомнила его же наставление об умении держать лицо и воспользовалась хорошим советом. Да ещё в памяти всплыли слова Ваны о том, что комбинезоны из ткани «хамелеон», которые она заказала, блокируют сигналы с камер… то есть наши похождения здесь, в этом здании, не должны быть видны.
