— Я понял. Поступил как эгоист. Но мне надо было убедиться, что это точно Ниниэла. А то была тут одна ситуация… — признался я.
— Что случилось?
— Моя бывшая работница, Сильдия, попыталась соблазнить меня под личиной пары. — Я зло усмехнулся, вспоминая, что сделал с незадачливой ведьмой. — Но об этом потом. Как мне помочь Ниниэле?
— Сейчас лучше всего дать ей поспать. А чтобы быстрее вновь восстановить вашу связь — нужна близость. Любой телесный контакт, но это ты и сам знаешь...
В этот момент распахнулась дверь на лестницу, и к нам вышел глава отряда боевых магов.
— Ваше высочество, ваша светлость! — обратился он к нам. — Докладываю, что всех пособников Изумрудных в здании обезвредили!
А где-то под нами раздался взрыв. Я выставил щиты, но здание выдержало — построено оно было на совесть.
Нина
Вокруг меня что-то происходило, кто-то разговаривал, кричал, гремели взрывы. Мысленный голос Ваны ввинчивался прямо в мозг, но сил отреагировать не было никаких. Хотелось только одного — спать.
— Если не хочешь оставлять её, усади в это кресло, — раздался смутно знакомый голос. — Оно сделано таким образом, что принимает форму тела человека. В нём Ниниэла сможет поспать не хуже, чем в постели. Если ещё надеть шлем от её костюма, она сможет полноценно отдохнуть, несмотря на окружающий шум…
— Хорошо, — согласился Районар, перекладывая меня куда-то. Без его рук сразу стало холодно. — Не хочу, как Нейтар, по дурости лишиться пары. Я должен быть рядом, когда она проснётся.
Следующее, что я услышала, это голос Ваны:
«Нина, мне пришлось бежать, прости. Нейтар разнёс часть стены, обрушил пару этажей и вырвался из камеры. Злой теперь, как стая брайнкессов, и преследует меня. Кстати, я подобрала твой ошейник, который блокиратор связи с драконом. Герцог его немного повредил, надеюсь, удастся починить. Я обязательно тебя вытащу, не переживай. Но для этого тебе надо проснуться. Чтобы не терять время, давай загружу программу по обучению нашему языку, раз уж на тебя так любезно надели шлем…»
Потом я, кажется, заснула. Потому что проснулась отдохнувшая, голодная и не понимающая, где я и что произошло.
Обстановка вокруг напоминала рубку управления какого-нибудь звёздного крейсера из фантастического фильма. Возле приборной панели, которая располагалась под несколькими огромными мониторами, приглушённо спорили Районар и Шадар.
— Его надо остановить! — говорил кронпринц. — Иначе мы никогда не обратим себе на пользу общественное мнение. По правде, я и сейчас не знаю, как быть — местные видели слишком много. Сначала ты в драконьем облике крушил столицу, теперь Нейтар… Давай так: я возьму флай и слетаю за ним. А ты побудешь здесь — проконтролируешь обстановку. Конечно, лучше было бы сделать наоборот…
— Но ты единственный, кто может обращаться с местной техникой, — подхватил Районар. — Я могу слетать за Нейтом и на вире. К тому же меня он послушает скорее — сам недавно дал мне право остановить его, если он начнёт действовать как идиот.
— Если ты беспокоишься о Ниниэле, я присмотрю за ней. К тому же датчики говорят, что она уже проснулась.
Так как притворяться спящей больше не имело смысла, я приподнялась и села. Кресло подо мной тут же трансформировалось, давая опору спине. «Забрало» моего шлема приподнялось.
— Что происходит? Где я? — спросила голосом умирающего лебедя.
— Нини! — Районар оказался возле меня. — Как ты себя чувствуешь? Мне так жаль, что тебе пришлось по моей вине перенести столько всего.
— Лучше, чем раньше, — поделилась я, моргая и пытаясь избавиться от цветных пятен перед глазами. — Так где мы находимся?
— В главной резиденции Изумрудных драконов, — ответил Районар. — Мы одержали верх, обезвредили основную часть их союзников. Удалось сбежать всего нескольким. У тебя голова не кружится?
Я согласно кивнула.
— Это пройдёт, — сказал Районар, проведя перед моим лицом раскрытой ладонью, а потом взяв меня за руку. — Но ответственно заявляю, что тебе нужно плотно поесть. Я позабочусь об этом. Обещаю, что больше не оставлю тебя ни на минуту.
— Нет. — Я покачала головой с самым серьёзным видом. — Мне это не подходит. — С удовольствием рассматривая ошарашенное лицо Районара, добавила, выждав паузу: — Ответственно заявляю, что прямо сейчас мне нужно остаться одной. Это срочно.
— О! — В коротком восклицании Районара отразились все мыслимые оттенки облегчения. — Разумеется. Идём, я провожу тебя.
— Нейтар летит сюда, — громко произнёс Шадар, который всё время нашего диалога был поглощён происходящим на экранах. К слову, там транслировался с разных ракурсов город у озера, где я успела побывать. Но на одном экране показывали нечто вроде трёхмерной карты, где горело множество разноцветных точек.
Районар помог мне подняться, хотя необходимости в этом особо не было — голова уже прекратила кружиться. Провёл по коридору, откуда мы попали в покои, состоящие из нескольких комнат. Там он первым зашёл в ванную комнату, убедился, видимо, что в сливном бачке не прячется злоумышленник, и оставил меня одну.
— Я буду прямо за дверью, — сообщил герцог перед тем, как выйти.
Я решила пока не спорить, ведь необходимость уединения была действительно срочной. Но несколько минут у меня ушли на то, чтобы разобраться с застёжками комбинезона и снять его. В процессе что-то несколько раз пискнуло, и ткань неожиданно сменила цвет, став вначале ядовито-розовой и блестящей, а потом нежно-бирюзовой. Чертыхаясь, я всё же сняла этот чудный скафандр и с удовольствием воспользовалась местными удобствами.
Мне удалось застегнуть всё обратно, но вот вернуть изначальный цвет комбинезона не вышло. Ну и ладно.
Позаботившись о насущном, я попыталась связаться с Ваной, но тщетно. Пришлось наскоро умыться и выходить, тем более что герцог уже постучал, осведомившись, всё ли со мной в порядке.
— Ниниэла, я обещаю, что мы с тобой вернёмся домой при первой же возможности! — с жаром произнёс Районар, едва я открыла дверь, ведущую из ванной. — О!..
Районар повернулся от окна, за которым что-то разглядывал, и уставился на меня с выражением человека на диете, который увидел кусок торта на витрине кофейни. Он как-то разом охватил взглядом моё тело с головы до ног и с шумом сглотнул.
— Надо бы найти тебе нормальную одежду, — пробормотал герцог.
— Зачем? — поинтересовалась я, склонив голову набок. Да, комбинезон был обтягивающим, но полностью закрытым. — Меня вполне и эта устраивает. Тут даже декольте нет!
— Декольте нет, это верно, — согласился герцог, как-то внезапно оказавшись рядом. — Но вот всё в целом производит… невероятное впечатление. Ты уверена, что тебя устраивает эта одежда? Впрочем, неважно. Мы тут ненадолго, надеюсь, моей выдержки хватит… Как только мы поймаем всех Изумрудных и я буду уверен, что тебя снова не похитят, мы вернёмся домой.
Глядя на герцога, в его горящие фиолетовым огнём глаза, я думала о том, какие мы разные. Он никогда не поймёт и не примет меня настоящую.
С другой стороны, прежде чем бежать и скрываться, как Вана, может, стоит хотя бы попытаться договориться?
Я подняла взгляд на герцога и сообщила:
— Нет.
— Что, прости? — переспросил Районар.
— Ты слышал. — Моя усмешка даже самой показалась неприятной. — Я сказала «нет». Уточняю, если вдруг непонятно: я не собираюсь возвращаться. Мне нравится здесь, в этом мире. Если нужно завершить дела или что-то ещё подписать для передачи шахты, я сделаю это. Также мне понадобятся деньги — те, что должны поступить на мои счета от её продажи. Хотелось бы перевести их в местную валюту. Но я хочу остаться в этом мире, о чём прямо тебе говорю.
Глава 38
Герцог приоткрыл рот от изумления. Во время моей прочувственной речи он пару раз набирал воздуха в грудь, видимо собираясь прервать меня, но почему-то останавливался.
Но едва я закончила, как Районар заявил:
