нижнюю губу, чтобы хоть как-то заставить себя не зарыдать от несправедливости. Почему она виновата, если это магистр первым заключил с ней глупый договор?
И всё-таки, если бы не открытие врат на Тайном холме, то и договора бы не существовало…
В ненависти Ауста, даже в столь ужасной ситуации, проглядывалась логика. Ибо врата на Севере, фактически, и привели Викторию к горе.
— Дело лишь в том, что твоя смерть лишила его рассудка. — Мелиар глубоко вздохнул. — Так что, будь так добра, приведи его в чувство, пока не стало ещё хуже.
В душе Виктория понимала странности в поведении Мелиара.
Учения Ланмории правда могли нанести репутации Ауста Тариса непоправимый ущерб. Если об этом станет известно другим магам, то можно смело считать магистра изгоем. Он будет силён, его будут бояться, однако, никто не захочет иметь с ним никаких дел, тем более знатные семьи и сам Император.
Ауст, в самом прямом смысле слова, намеревался пожертвовать всем, включая доброе имя, только, чтобы отомстить за смерть Виктории. Людям будет всё равно, что одновременно с этим он спасёт мир от сумасшедших магов, ведь люди видят только то, что хотят видеть. Врата то будут закрыты, а вот история с поглощением чужих магических ядер будет на совести Ауста до конца жизни.
После тяжёлого разговора Виктория была и морально и физически вымотан. Она заснула прямо в том зале, пока слушала, как младший принц и глава Алых Воронов обсуждали свои дальнейшие действия.
Аартус боялся отпускать Викторию одну в пограничные территории, да и Мелиар не внушил ему достаточного доверия. Поэтому было принято решение, что принц отправится в Пхайте вместе с делегацией, под предлогом налаживания доверительных отношений с регионом. Тем самым, он убивал двух зайцев одним выстрелом. Так, Виктория оставалась под его пристальным присмотром, а поручение отца просто будет выполнено не в стенах дворца.
Император и совет не выказали никакого отказа, ведь принц был очень красноречив в своих доводах.
Сезон бурь оставил после себя только несильный шальной ветер и, засыпанные песком, окраины города. Делегация Юго-Запада и люди принца покинули Кумертэ через два дня. Спешка была оправдана, ведь чем дольше они тянули с отъездом, тем больше была вероятность, что Ауст переступил грань.
Рунхар уговаривал сына немного повременить, но Аартус непреклонно стоял на своем, убеждая отца, что его появление в Пхайте станет знаком для Востока, о том, что новые соседи настроены к мирному сосуществованию.
Всё время, что они шли по пустыне под палящим солнцем, Виктория провела в собственных размышлениях.
Царящая жара больше не доставляла сильных неудобств, как это было раньше. А вот ночной холод вызывал желание укутаться в плед поплотнее и грезить о горячей ванне.
Её чувствительность к температуре полностью сменила положение орбит, ей оставалось лишь надеяться, что это временно и, совсем скоро, кожа перестанет так остро реагировать.
Мелиар особо с ней не разговаривал, только изредка перебрасывался парой фраз. А вот Аартус постоянно рассказывал различные истории из военных походов. Не сказать, что все они были интересными, но они помогали хоть немного скрасить время.
По дороге им встретился торговый караван, идущий в сторону столицы.
Виктория жила в мире Пяти Континентов очень давно, но всё никак не привыкла, что в мире существовало рабство. Мужчин, женщин и детей продавали для личных нужд господ и домов, что не считалось чем-то эдаким. Для такого даже существовали отдельные рынки, где раба мог приобрести любой желающий у кого в кармане завалялось достаточно золотых монет.
Люди попадали в рабство по множеству причин: кто-то терял свободу из-за долгов, кого-то к такой судьбе приговаривали по закону, а некоторые оказывались в клетке в результате набегов и проигранных битв.
Но были и те, кто просто приглянулся торговцам внешне. Молодых девушек и парней могли красть прямо с улиц, чтобы потом продать и выручить неплохие деньги.
Из таких ситуаций могли спасти семья или покровители, готовые выкупить человека из рук похитителей. Вообще, это было против законов и каралось казнью, но жажда наживы редко останавливала торгашей от настолько серьезных нарушений.
Аартус был наслышан, что Алые Вороны тоже занимались торговлей людьми и отчасти поэтому не хотел, чтобы Виктория путешествовала с ними без поддержки в виде пары имперских солдат.
Мелиар на данное заявление усмехнулся и заявил, что никогда бы не отдал девчонку, похожую на божество во плоти, каким-то извращенцам. Он бы оставил её себе…
Виктория тактично промолчала, не желая думать, что мог иметь в виду глава Воронов под своими словами.
После саванны и пары оазисов на горизонте частично появились бамбуковые рощи.
Когда они всё же прибыли в Пхайте, на улице шёл мелкий дождь, а у главных ворот их встретили без лишних почестей.
Жители города реагировали на людей в алом довольно дружелюбно, но при этом вели себя спокойно. Смена власти никак не повлияла на них, все и так знали, что это рано или поздно произойдёт, поэтому были готовы морально.
Виктория немного волновалась перед встречей с Кейрой, ведь некромантка тоже считает, что она мертва.
Дорога к центральной площади вызвала воспоминания о дне Чистого Единения, и в груди неприятно потяжелело. Виктория разглядывала узоры, вышитые на рукавах и тихо считала себе под нос.
В Пхайте по сути не было привычного главного дворца, где бы мог находиться правитель. В центре стояла резиденция, ранее занимаемая советом, а теперь Алыми Воронами.
Как поведал Мелиар, а после и подтвердил Аартус, члены бывшего совета были высланы из региона к себе на родину в целости и сохранности, но с сообщением, что пограничная территория самолично признает свой суверенитет.
Кейра встречала гостей у входа, чтобы помочь с вещами, но еле удержалась на ногах, когда Виктория, спрыгнув с лошади, крепко обняла подругу.
Некромантке не нужно было объяснений кто перед ней оказался. Она с лёгкостью читала души людей, а душа Виктории была ей знакома лучше многих других.
На её бледном лице за секунду промелькнуло больше эмоций, чем Мелиар видел за все дни их знакомства.
— Я верила, что ты жива… — всхлипнула Кейра, вдыхая знакомый запах. — …но не была уверена…
После произошедшего на обрыве, она несколько раз искала частичный след души, который остаётся после смерти. Но ни разу не нашла след от души Виктории. Если бы у неё было больше времени, то она наверняка бы смогла всё понять и догадаться, что магма не убила единственную, кто видел в Кейре уникального мага, а не отброса
