я, вспоминая купальный костюм, который на днях подарила. Зеленый, подчеркивающий шикарные женственные формы подруги.
Райнер кашлянул:
– Не смотреть на свою женщину, когда она в купальном костюме? Это очень сложная задача, Эрика, сравнима с подвигом.
Грянул хохот. Смеялись все без исключения. Ох, мужики…
На этом откровенный разговор оборвался – один за одним прибыли оставшиеся гости. И мы прошли к столу с легкими закусками.
– Только Феда нет, опаздывает, – заметил Шейм, когда занимали места за овальным длинным столом.
– Я давно уже здесь, – донеслось ленивое справа.
Из тени, которую отбрасывала одна из колонн ротонды, вышел темноволосый мужчина. Красивый, статный… совершенно незапоминающийся. Я перевела взгляд на изобретателя, гения в сознании новых заклинаний, выглядевшего бесхитростно и просто, и тотчас забыла внешность Феда.
Кто был незабываемым, так это менталист Ирган: в белоснежном камзоле и черных брюках, платиновые волосы стянуты лиловой лентой в низкий длинный хвост, на тонких пальцах кольца с аметистами. Несерьезный, гламурный вид. И это жуткий заместитель регента, щелкающий заговоры против короны как семечки?
Маг разума поймал меня на разглядывании и весело подмигнул. Я тотчас перевела взгляд на его соседа-ректора, который явно пришел на встречу прямиком из своей академии – в темно-синей форме.
Мужчина поднял хрустальный бокал.
– Райнер, позволь произнести тост.
– Жги, Аларис.
Ректор встал.
– Я поднимаю бокал за твою невесту…
– Хаису, – перебил его Райнер. – Сегодня выяснилось, Эрика – моя хаиса.
Изумление на лицах мужчин быстро сменилось искренней радостью.
В наш адрес посыпались поздравления.
Когда присутствующие чуть успокоились, ректор продолжил тост:
– Что-то подсказывает мне, что с появлением Эрики для империи наступят перемены, хорошие и светлые…
Аларис говорил приятные слова, а я внутренне холодела, рассматривая его руку.
Точнее, запонку в рукаве… такой знакомый синий камень в оправе из серебристого металла…
Вспомнила! А еще такие запонки я видела на картине в кабинете Райнера! Это не просто украшение, а часть формы студентов магической академии.
И самое главное – точно такую запонку я сняла с ридикюля в орбирийском банке. Запонка, которая принадлежала одному из грабителей.
«Кровавая Радуга», напавшая на вампирский банк… Компенсации от империи всем ограбленным… Знакомство с Мидаром в тот день, его настойчивое желание проводить меня домой. Райнер, расспрашивающий о странностях в поведении бандитов…
Статьи Юлиана Херта о группировке, гиперболизация жестокости… Дело заговорщика, которого взяли после нападения на его особняк «Радуги»…
Я обвела взглядом улыбающихся мужчин.
Бандит, который не отобрал деньги… У него были льдисто-голубые глаза. Такие у Шейма и Дорвана.
Но чтобы рыжий кого-то пожалел? Сомневаюсь.
Так, я стала параноиком. Моя версия – бред.
Да, руками такой ненастоящей банды можно сделать то, что нельзя официально, по закону: устроить обыск в особняке аристократа, найти доказательства вины… Однако запонка может принадлежать любому другому выпускнику магакадемии.
– Не-а, ты угадала, – шепнула на ухо Дис весело. – Все твои якобы глупые версии – работа дара, которым мы тебя наградили. Ты видишь сокрытое, вскрываешь чужие секреты, и вскоре дар станет сильнее.
Вот спасибо, удружили!..
– Пожалуйста, – хмыкнула Дис. – Мне приятно, что ты вежливая девочка и мы в тебе не ошиблись, когда выбирали.
Мысленный разговор с богиней длился секунды, и я даже услышала окончание тоста ректора:
– За вас, Эрика!
Все мужчины поднялись.
Я пригубила напиток – вкусный, ароматный сок. Дракониды не употребляют горячительные напитки, даже если их контроль над магией силен.
Когда поставила бокал на стол, скользнула взглядом по лицам присутствующих.
Интересно, они играют бандитов по очереди? Без алиби никак. А еще, наверное, бросают жребий, кто пойдет на дело, а кто останется…
Менталист закашлялся, пряча за бокалом улыбку.
Хм… Он ведь не читает мои мысли? Для этого ему нужно снять с себя артефакты и прикоснуться ко мне. По крайней мере так считается…
Менталист Ирган у нас, кстати, красавчик. А будет еще краше, если покрасить светлые волосы в ярко-зеленый цвет, вставить в нижнюю губу кольцо и набросить на широкие плечи боа из розовых перьев…
Лицо Иргана перекосило от отвращения.
Вот гад… читает меня!
Я мысленно накрыла себя стеклянным куполом, прозрачным изнутри, зеркальным снаружи.
Ирган нахмурился, побледнел, покраснел от натуги…
– Рай, отдай ее мне, – попросил менталист хрипло.
– Чего? – тихо-тихо и очень недобро спросил князь.
– В ученицы отдай, а? – взволнованно попросил в полной тишине блондин. – Способность отыскивать скрытое и мощные ментальные щиты – самое необычное сочетание в нашей сфере. Нельзя губить талант.
– Ты чуть себя не погубил, смертник! – гоготнул с облегчением Шейм.
– Уж кто бы молчал, растеряша, – процедил сквозь зубы менталист. – Твоя запонка у Эрики.
О-о-о… Так все-таки в синей маске был злюка Шейм! Но почему он проявил несвойственное милосердие? Понятно, империя мне бы компенсировала похищенное, как и другим невольным заложникам игры, но несколько дней я бы поплакала, решив, что повесила на шею кредит и не достала деньги на покупку дома.
– А Шейм у нас добряк в глубине души и благоволит к людям одной с ним масти, – ответил на мысленный вопрос менталист. – Вы тогда были рыжей, а значит, своей для Шейма.
Ох, от удивления я свой купол не удержала, и менталист вновь начал читать мысли.
– Поэтому вам и нужны практика и учитель, Эрика.
– Ирган, помолчи, а? – поморщился Шейм. – И хватит выставлять меня фетишистом, я просто не устоял перед просьбой смелой девушки…
Несколько минут ушло на обсуждение «Кровавой Радуги». Я стала тринадцатым человеком, который теперь знал правду, и от понимания стало страшно. А если я нечаянно выдам этот важный секрет? Мне бы клятву, чтобы не проговориться, или блок какой-нибудь на это опасное знание.
Я посмотрела на менталиста – он кивнул. Мол, сделает. И я слегка расслабилась.
Когда начало светать, вновь появилась богиня.
– Пора, – грустно шепнула она.
Я коснулась плеча жениха.
– Райнер, у меня сообщение от Небесных Сестер.
Мгновенная тишина. И звон стекла – это взволнованный изобретатель нечаянно раздавил свой бокал.
– Мы слушаем вас, посланница, – сообщил менталист.
И никто не усомнился, что я имею право говорить от имени богинь.
Вздохнув, сделала то, ради чего меня фактически и выдернули из родного мира, заговорила:
– Я, голос Гармонии и Дис, передаю их волю: чтобы не рухнула империя Шаадор, вы должны уничтожить Литан-Эрон.
На помрачневших драконидов было больно смотреть, но я продолжала вещать дурную весть:
– Откажетесь – и наследный принц некромантов откроет врата на Дисгар для бога смерти Зааноха. Реки крови зальют половину мира.
Тишина сгустилась, налилась мрачной тяжестью.
– Война с некромантами? – недоверчиво произнес изобретатель. – Мы выиграем, да, но какой ценой? Ради Тафрии империя ее не развязала,
