– Который забрал ее и отправил в Академию, в которой…
«В которой его ждет Кадрия». Сердце Хестер на мгновение пропустило удар. Но вместе с тем она немного успокоилась. Пусть Тирриил и тянет силу из несчастной девочки, это все равно не поставит его вровень с Дарреном!
– Письмо. – Вайолин требовательно протянула руку.
– Я его сжёг, – тут же отозвался Дайергер.
– Хорошо, – отрывисто кивнула Хестер, – леди Вай, пригласите менталистов. Мне нужны четкие формули…
Дайергер, не поднимаясь с колен, прополз до дивана, залез под него и через пару минут вытащил письмо.
– Вспомнил, я хотел его сжечь, но не сжёг!
Впрочем, ничего нового Хестер в письме не прочитала. Дайергер не соврал, в этот раз он рассказал лишь правду.
– Заступайте на ваш пост, лорд Травайни, – отрывисто произнесла леди Аргеланд. – А мы отправимся в Академию Магии.
– Надо бы навестить баронессу Льяла, – припомнила Вайолин, – уточнить, в каком именно месте она перелезала через забор.
Императрица недоуменно нахмурилась, пытаясь понять, о чем говорит подруга. А после вспомнила, как Леттира Льяла рассказывала о том, как навещала свою дочь, когда Академия закрыла студентов.
– Думаешь? – усомнилась Хестер, покидая комнату. – Мне кажется, защиту усилили.
Но Вайолин покачала головой:
– Я в твоем обличье столкнулась с ней в парке. Не зная, о чем говорить, спросила про то, как она к дочери перелезала. Баронесса немного помялась, но признала, что предки рода Льяла были не самыми законопослушными людьми и от них осталось много артефактов. Один из них – Арка Вора. Артефакт собирает все потоки охранных заклятий и поднимает их наверх, создавая проход. В магическом спектре это действительно выглядит как арка.
– Не могу не думать о том, сколько таких артефактов по миру используется, – поежилась Хестер.
И Травайни, накладывавший заклятья на дверь, негромко проговорил:
– Именно поэтому никто не стал отказываться от живой стражи. Не все можно доверить магии, однако…
Демиан припечатал дверь и, развернув плечи, четко произнес:
– Я с вами. Если этого мерзавца кто-то убьет – мир ничего не потеряет. Будучи спасенным, он также не станет ценным подспорьем для врага.
– Я не буду с вами спорить, лорд Травайни. Поспешим, у меня дурные предчувствия. – Хестер перевела взгляд на Вай. – Ты знаешь, где сейчас баронесса?
– Она прибудет быстрее, если за ней послать, – мотнула головой Вай. – И для этого можно использовать пушистый шар, он же везде, где угодно, может появиться? – этот вопрос волчица задала непосредственно Никлаусу, что стоял тихо, но внушительно возвышался за спиной Хестер.
– Да, – кивнул он.
Меж его ладоней появился трепещущий шар, и он четко произнес:
– Баронесса Леттира Льяла призывается Ее Императорским Величеством в…
Тут он допустил короткую паузу, осмотрелся и продолжил:
– В обеденный зал Старшего Дворца. Воспользуйтесь услугами придворных магов для использования зеркального перехода между дворцами.
Шарик исчез, а оборотень немного смущенно произнес:
– Я же правильно помню, что в этом замке нет гостиных?
– Есть несколько, – рассеянно отозвалась Вайолин, – маленькие и порядком запыленные. Здесь нет гостевых спален, только хозяйские, есть один маленький обеденный зал, в котором не получится провести бал.
Не прошло и получаса, как баронесса уже была в обеденном зале. А после, пламенея щеками, объясняла, где именно находится Арка.
– Может, я вам лучше покажу? – выдохнула она в итоге. – Я чувствую, где стоит мой артефакт.
– Все еще стоит? Почему вы его не забрали? – удивилась Хестер.
Баронесса тяжело вздохнула:
– Артефакт не доработан. Если его теперь отключить, то рухнет вся академическая защита. Я плохо знаю теорию обратного импульса, но…
Сердце Хестер на мгновение пропустило удар.
– Каков заряд при отключении?
– Около десяти единиц.
– Защита разрушится, но не слишком быстро. Демиан, – Императрица резко повернулась к лорду Травайни, – вы нужны мне не здесь. Поднимите надежных бойцов, тех, кто точно не участвовал в заговоре. И следуйте к Академии. Когда падет защита – ищите нас. Всех встречных – в наведенный сон. Потом будем разбираться, кто виноват, а кто нет.
– Ваше Императорское Величество, так, может, и вы со мной?
– Я боюсь, что мой особый дар будет нужен именно там, – спокойно ответила Хестер. – Наравне с Дарреном я останавливала прошлый Прорыв, тот, что случился в бальном зале Зеркального Дворца. И если…
Тут она осеклась, не зная, доводил ли Даррен свои подозрения до соратников, но лорд Травайни кивнул:
– Да, Император говорил, что Прорыв может быть рукотворным.
– Я неплох в бою, – проронил Валдерби, – и от меня нет пользы во дворце.
– Я, вообще-то, тоже не фиалка, – усмехнулась баронесса Льяла.
Хестер отрывисто кивнула и потянулась по связи к волке. Конфетка была мощной разрушительной силой, и отказываться от ее помощи леди Аргеланд не собиралась.
Через несколько минут обычная, неприметная карета несла Императрицу и ее соратников к столичной академии.
И больше всего на свете Хестер хотела ошибиться. Она искренне надеялась на то, что, прибыв на место, они обнаружат сердитого Даррена, Кадрию в кандалах и какую-нибудь незначительную проблему.
– Прибыли, – выдохнула баронесса. – Нам в те кусты. Аккуратно, там кто-то, гм, напачкал.
– Уже вижу, – мрачно отозвался Никлаус.
А после все отследили голубоватую вспышку мощного очищающего заклятья.
– Сюда-сюда. – Леттира показала на два ничем не примечательных стальных полукольца, обхватывавших прутья ограды. – Лезьте, потом я залезу и заберу их. Если убрать сразу, то арка разрушится.
Перелезть было не просто, но и не сложно. Конфетка, нагнавшая карету в пути, и вовсе просто перемахнула через ограду.
– Что это за мерзость?!
Хестер, только-только спустившаяся на траву, резко обернулась и увидела, как впереди над одним из зданий Академии закручивается тонкий черно-фиолетовый торнадо. Нить его идет вверх и…
– Зато мы знаем, куда идти, – бодро проговорила баронесса.
И Вай с ней согласилась:
– Мимо не пройдем, однозначно. И что самое главное, отряд Травайни тоже не ошибется адресом!
– Но этого не видно с той стороны. – Хестер прикусила губу.
– Академия строилась во времена, когда гонения на магов только-только закончились, – задумчиво проговорил Валдерби. – Неудивительно, что мы не знаем всех возможностей охранной системы.
И Хестер, согласно кивнув, по наитию сплела бабочку-паразита, которая должна помочь обратному импульсу уничтожить защиту.
– Кстати, я хотела спросить, что такое этот ваш… – Вай запнулась, вспоминая, и Хестер подхватила:
– Обратный импульс? Это поток той же самой магии, только идет он в обратную сторону. И пока не пройдет полный круг от места своего создания, он не растворится. Потому-то после обратного импульса артефакты не восстанавливают: ничего не остается.
– Посмотрите!
Баронесса Льяла ткнула пальцем вперед-влево, и Хестер с ужасом увидела несколько лежащих вповалку тел.
– Студенты на пикнике, – озвучил очевидное Никлаус, растерянно глядя на плед и корзинку с припасами.
– Они живы, но без сознания. – Вай, присевшая на траву, поднялась. – Кажется, мы действительно многого не знаем об академии.
– Ты о чем?
– Они покрыты защитной коркой. – Волчица напрягла руку, призвала когти, а после безжалостно полоснула по беззащитному горлу юной студентки. – Видишь? Просто соскользнули.
– Видимо, ректор успел защитить детей, – прерывисто вздохнула Хестер.
– Поспешим? – неуверенно предположил Никлаус.
– Поспешим, но с умом, – согласилась леди Аргеланд.
И вперед поспешила волка, укрытая чарами маскировки. Хестер же вместе со своими спутниками отошла под прикрытие густых цветущих кустов, подле которых обнаружилась юная студентка. Она сидела, опираясь на мшистый камень, подложив под спину свернутую валиком куртку. Рядом с ней лежал выроненный учебник.
