Не знаю как такое возможно, но мой тихий рассказ слышали все. И хотя, в сущности, история была довольно грустной, господин Ташшр под конец разулыбался. Его подданные тоже повеселели. Даже брюнетистый маг позволил себе улыбку — едва заметную, но всё-таки.
— Рисковая она у тебя, — хмыкнул повелитель Степи, когда я замолчала.
Герцог кивнул и нехотя поднялся на ноги.
— Прости, Ташшр, но нам пора.
Райлен подал руку, я тоже встала и только теперь поняла — да меня же шатает, будто целую бутыль вина выпила! А маг продолжал:
— Господин Хашшр, я бесконечно рад нашему знакомству. Надеюсь, Грань будет благосклонна к вам.
Я слов не нашла. Вернее нашла, но они комом в горле встали. Поэтому присела в реверансе, хотя трюк был рисковым. Думаю, если бы не Райлен, я бы непременно упала.
Губы призрака растянулись в улыбке, он сделал неясный жест рукой и шепнул:
— Удачи!
Райлен ответил учтивым поклоном, сказал тихо:
— Да, удача нам понадобится…
И тут в разговор вмешался Ташшр.
— Останьтесь. Я найду способ договориться с гоблинами.
— У нас нет времени, — ответил брюнет. — Как ни крути, а ситуация патовая. Придётся рисковать.
— Уверен?
— Соули должна быть дома к рассвету. Иначе у нас будут куда большие проблемы.
Брови повелителя Степи взлетели вверх, а Райлен вздохнул и пояснил:
— Репутация, Ташшр. Репутация! Если кто-то узнает, что госпожа Соули провела ночь вне дома, да ещё с мужчиной…
— Жизнь дороже, — оборвал тролль.
Губы Райлена скривились в горькой усмешке.
— В нашем мире это вещи равносильные.
— Глупость какая… — сказал кто-то. Я даже оборачиваться не стала, чтоб определить кто именно.
— Не глупость, — парировал маг. — Данность.
Я же молчаливо изумилась — как, до Райлена, наконец, дошло, что репутация — не пустой звук? Кажется, совсем недавно он думал иначе. По крайней мере, когда я добровольно подвергала свою репутацию риску, не то что не противился — потакал!
— Ну посчитают её порочной, и что? — главарь троллей совсем серьёзным сделался. — Тебе-то без разницы. Ты же уже решил!
— Не хочу, чтобы её имя полоскали в свете. Ей и без того тяжело будет.
— Мезальянс, — пояснил господин Хашшр.
А Ташшр неодобрительно покачал головой, сказал:
— Всё равно глупо. Риск слишком велик. Давай подождём пару дней? Я решу вопрос с гоблинами и вы пойдёте как подобает, с охраной.
Маг опять усмехнулся, и эта усмешка была на порядок страшней предыдущей.
— Ташшр, перестань. Там не только репутация. Говорю — иного выхода нет. Если бы он был, я бы не рисковал. К тому же, у нас неплохие шансы…
Я вздрогнула. Но не от слов… просто взгляд почувствовала. Это призрак на меня глядел — так внимательно, так беспокойно.
— Райлен, прости, но они сделают всё, чтобы заполучить твою девочку. Вас и отпустили только потому, что знали — вернётесь непременно.
— Думаешь, я не в курсе их мотивов? — спросил Райлен бесцветно.
Зелёный, как и повелитель, промолчал. Но оба продолжали смотреть так сурово, что герцог сдался и выложил все карты:
— Если мы не вернёмся вовремя, её домашние поднимут шум и очень быстро выяснят, с кем она ушла. Последует запрос в Орден, после которого сроки возвращения уже неважны. Орден априори проведёт расследование, причём тщательное. Рано или поздно, пункт и цель нашего перемещения будут раскрыты, и тогда… — Райлен шумно втянул воздух и до боли сжал мою ладошку. — И тогда… нас никакое заступничество не спасёт. Возвращая тело Хашшра к жизни, девочки нарушили один из самых строгих законов. Такое не прощается, поверьте.
О, Богиня… это он о некромантии, да?
— Их казнят? — осторожно осведомился повелитель.
— Руки отрубят, — сказал маг.
От наступившей тишины мурашки по спине побежали, а брюнет продолжал:
— Именно поэтому мы пошли путём контрабандистов, Ташшр. Человек, который поручился за меня перед теневым сообществом, и чьими силами были достигнуты договорённости с седьмым и шестым, заверил, что эти оборотни безопасны. Он с ними девять лет работает. Но, как видишь, не всё так гладко.
— И чем ты планируешь пронять этих блохастых? — помолчав, спросил Хашшр.
Райлен скривился.
— Чем-нибудь да пройму, — хмуро сказал он.
Привычным, почти мастерским движением, подхватил на руки и чмокнул в нос. А потом прозвучало невероятное:
— Ташшр, вы уверены, что она ничего не понимает?
— Уж в чём, а в количестве дурмана, наши маги не ошибаются, — отозвался повелитель Степи. И добил: — Ты просил, мы сделали.
Лицо брюнета приобрело виноватое выражение. Да и тон… Он словно извинялся.
— Все эти трудности не для женских ушек. Не хочу её пугать. Проснётся утром в своей постели, большего ей знать не нужно.
— А если не справишься?
— Что бы ни случилось, к рассвету Соули будет дома.
Ташшр окинул нас странным взглядом, и снова покачал головой. Маг в свою очередь отвесил кивок, развернулся и зашагал к порталу.
Пятый мир мы покидали в полной тишине.
— Вы долго, — сказал голос. Уже знакомый. Он принадлежал оборотню, который отпустил в прошлый раз.
Говорившего я не видела — пришлось прикрыть глаза, чтобы Райлен не догадался, что дурман подействовал не так, как хотелось.
— Так вышло, — отозвался маг. Голос прозвучал бесцветно.
— Что с девушкой? — продолжил допрос зеленоглазый.
Я думала брюнет солжет. Скажет — перебрала вина, или что-то в этом духе. Но Райлен предпочёл правду.
— Дурман.
— Зачем? — оборотень, кажется, не удивился.
— Чтобы рожи ваши не видела. — Голос Райлена звучал по-прежнему — бесцветно. — А то потом лечи её от кошмаров.
Кто-то зарычал. Негромко, но веско. Зато зеленоглазый вожак остался спокоен, как дорожный столб.
— Не нарывайся, человек.
— Кто из нас нарывается? Вы гарантировали неприкосновенность.
— Да, было дело. Но обстоятельства изменились. В девчонке кровь нашего народа, а кровь дороже обязательств перед чужаками.
Видимо, какое-то действие дурман всё-таки возымел, потому что мне было глубоко плевать на обнаруженное родство. Зато Райлен попытался взбрыкнуть:
— Ошибаешься. Её кровь чиста.
Повисло напряженное молчание. Вдалеке шелестел лес, лёгкий прохладный ветерок целовал щёки, руки Райлена сжимали так крепко, что хотелось взбрыкнуть.
— Нет, не ошибаюсь, — сказал зеленоглазый. Тихо, но так уверенно, что я даже не усомнилась в его правоте. Тем не менее, оборотень пояснил: — Ты смотришь отпечаток в ауре. При такой концентрации крови его нет и быть не может. Но есть и другие способы опознать своего. Вам, людям, они недоступны.
