— Слышь маг, ты бы ей пилюли какие успокоительные выписал, а то до свадьбы не доживёт, — усмехнулся господин Хашшр. — Или тик заработает. Будет всю оставшуюся жизнь подмигивать.
Райлен шумно вздохнул, а повелитель Степи Ташшр добавил:
— Причём не только тебе…
Привязки, о которой рассказывал господин Хашшр, я не чувствовала ровно до того момента, как она не оборвалась. Это было так странно и так… болезненно. Будто кусочек души вырвали. В ответ на мой испуганный взгляд тролль пожал плечами и скривил губы в печальной улыбке. Ну да, история подошла к концу, наше мимолётное знакомство закончено и новой встречи никогда не состоится. Пора прощаться…
Я уже открыла рот, чтобы пожелать призраку удачного путешествия за Грань и скорейшего перерождения, когда заговорил Ташшр.
— Мы не отпустим вас, — громко заявил повелитель Степи. И прежде чем я успела испуганно взвизгнуть, добавил: — Пока не выпьете и не отведаете журры.
Не отведаем чего? — хотела переспросить я, но Райлен оказался проворней.
— С удовольствием, — сказал маг, низко склонил голову. — Благодарим за приглашение.
Благодарим? Мы же планировали покинуть этот мир сразу, как господина Хашшра проводим. Мы же торопимся…
Тролль клыкасто улыбнулся — сперва нам, после отцу — и величественно махнул рукой. Толпа, которая всё это время торжественно молчала, взорвалась дружным "Хаш!". От многоголосого вопля не только земля, само небо дрогнуло!
Я и моргнуть не успела, как степь расцвела огнями костров, где-то вдали запели барабаны. Да, они именно пели, а не гремели, и это было особенно странно.
— Господин Райлен, — тихо позвала я.
— Всё хорошо, госпожа Соули. Расслабьтесь.
Легко сказать! Сам-то расслабляться не собирается, даже наоборот… Губы — твёрдая линия, взгляд острей бритвы, между бровей глубокая складка.
— Райлен, что случилось?
— Потом, — ответил брюнет и снова подхватил на руки.
Я лишь теперь заметила — возвышение, на котором стояли, представляло собой широкий каменный постамент. Серая поверхность испещрена подозрительно знакомыми символами — теми самыми, что должны светиться и вращаться. Это что же получается? Мы пришли в пятый мир через стационарный портал? А… а в остальные?
— Господин Райлен…
— Не сейчас! — рыкнул, как на того оборотня. Вот только я не испугалась.
— Господин Райлен, мы что, в седьмой и шестой нелегально прошли?
Кивнул. А я… я нахмурилась, пытаясь сообразить, чем такой поступок грозит.
— Господин Райлен, у нас проблемы? — спросила тихо-тихо, чтоб никто другой не слышал.
Снова кивнул и уверенно зашагал по высеченной в камне лестнице.
Тролли вдруг стали гораздо ближе и куда как выше. Пришлось задрать голову, иначе выходило, что я на набедренные повязки таращусь. Господин Хашшр — единственное зелёное пятно на сером фоне — шел рядом с нами. По другую сторону вышагивал повелитель Степи.
Остальные растягивали губы в подобии добродушных улыбок и учтиво расступались, пропуская к костру — самому большому и, вероятно, самому жаркому. Я вдруг осознала, что совсем не боюсь этих громил. А вот мысль о том, что мы можем не успеть вернуться к рассвету, холодила душу и вызывала нервную дрожь в коленках.
— Ох уж мне эти коленки… — пробормотал брюнет.
Как только почувствовал?
— Обычные коленки, — в тон ответила я.
Маг неожиданно расцвёл такой широкой, такой шальной улыбкой…
— Что?!
— Не обычные, госпожа Соули. Лучшие!
Рядом тихо заржал господин Хашшр, а я покраснела как маков цвет и опустила глаза. О, Богиня! За что мне это всё?!
Райлен же склонился к самому уху, прошептал хрипло:
— Знаете, что я с этими коленками после свадьбы сделаю?
Что?! — хотела спросить я, но прикусила язык. Просто… неприлично же!
Правда герцогу поощрений не требовалось, он и так продолжил:
— Буду целовать… Медленно-медленно… Долго-долго…
О, Богиня!!!
По телу прокатилась волна такого жара, в сравнении с которым даже вулканическая лава — так, пустячок. И я бы, наверняка, растаяла, если б не внезапная догадка…
— Господин Райлен, — тихо позвала я.
— Госпожа Соули? — откликнулся, как ни в чём не бывало. Будто ничего хитрого не замышлял, и вообще, свят как Всевышний.
— Господин Райлен… — я начала злиться, и скрывать этого не собиралась. Нет, ну вы только посмотрите! Он же нарочно зубы заговаривает! — Господин Райлен, так что за проблемы? И почему вы не хотите о них рассказывать?!
Маг тяжело вздохнул и закатил глаза.
— Зачем?
— А вдруг я помогу? Вдруг придумаю что-нибудь?
— Госпожа Соули…
Мы как раз добрались до костра — того самого, огромного. Я с удивлением обнаружила расстеленные прямо на земле скатерти. На белоснежных холстах красовались кувшины, пиалы, блюда с закусками и огромные миски, доверху наполненные жареным мясом. Ночная свежесть развеивала ароматы, но на вид еда казалась довольно вкусной.
Повинуясь жесту господина Ташшра, Райлен свернул влево и вскоре остановился. С явной неохотой поставил меня на ноги и лишь тогда договорил:
— Госпожа Соули, я уверен, вы — самая умная девушка в мире, но давайте вы придержите свою смекалку для каких-нибудь иных дел?
Я сдаваться не собиралась.
— Например?
Маг хмыкнул, а потом одарил таким взглядом… что я сразу поняла, какие такие дела в виду имеет. О, Богиня! Когда же я научусь держать лицо? Когда перестану краснеть?
Рядом подло захихикал господин Хашшр, и я приняла отчаянное решение — резко обернулась и… покраснела ещё гуще, потому что полупрозрачный признак мужественности прямо перед моим носом оказался. В итоге, я задала совсем не тот вопрос, который собиралась:
— Господин Хашшр, а почему тётушка Тьяна белая и в платье, а вы — зелёный и голый?
Тролль озадаченно приподнял бровь, после развёл руки и окинул себя внимательным взглядом — словно впервые видит. Я тоже взглядом окинула, в который раз убедилась — таки да, зелёный… А в следующий миг глаза мне прикрыли такой знакомой, такой горячей ладонью, и злющий голос господина штатного мага города Вайлеса зашептал:
— Цвет эктоплазмы зависит от биологических особенностей вида. Мы — белые, тролли — зелёные, а эльфы — вообще голубые! А внешний вид призрака связан с культурными особенностями народа, к которому умерший принадлежит. Господин Хашшр уроженец одного из восточных племён пятого мира, у них непринято носить многослойные юбки и панталоны. У них совершенно другие взгляды на моду. Внешний вид призрака не зависит от верности данного конкретного индивида культурным традициям, он берёт начало в коллективном бессознательном. Именно поэтому ваша досточтимая тётушка носит платье, а Хашшр являет неприкрытую проекцию тела, которым обладал в момент смерти. Ещё вопросы есть?!
