— Ну, Милена просит… — Начал Палу с полным безразличием и как бы между прочим.
— Не так! Это не только моя инициатива, но и твоя!
— Правда? — Брови Палу насмешливо вскинулись вверх.
— Палу! — И она повернулась к застывшему Сенти. На мгновение остановилась, смотря ему прямо в глаза, отчего тот сглотнул и перевел взгляд на брата. — Мы приняли решение расстаться. Мы хотели, чтобы ты знал об этом, и знал, что в скором времени это произойдет официально. Просто со всей этой беготней по вашим королевствам люди привыкли думать, что мы вместе и, возможно, будем вместе, но это не так. Палу даже с Эмисой объяснил…
В этот момент рука Палу зажала ей рот.
— А вот это было лишним. — Прошипел он.
Сенти бросил разъяренный взгляд на брата.
— Сенти, Милена хочет бросить меня. Я ей не нужен, и уже давно, и я ее отпускаю.
— Вы что, думаете, я идиот?
— Почему? — Оба недоуменно уставились на него.
— К чему вы мне все это говорите?
— А я Милене сказал, что тебе все равно.
Милена, растерянная, стояла все еще с зажатым ртом.
— Мне не все равно! Ты мой брат, она моя… подруга, или твоя невеста. В общем, это теперь не важно!
Тут Милена убрала руку пэра.
— Это почему не важно?! На деле получается совсем не так. Ты каждый раз злишься на Палу, когда он не проявляет должного внимания ко мне, как к невесте. Но мне этого не нужно! Даже ради молвы окружающих.
— А что тебе нужно? — Сенти вдруг сделал к ней шаг и остановился, почти совсем близко.
Девушка только открыла рот, и все мысли куда-то делись разом.
— Слушайте, вы тут и без меня прекрасно разберетесь, можно, я отлучусь?
Но ему никто не ответил. Палу вышел, оставив их одних. Уж чего не ожидал Сенти, что Милена неожиданно обнимет его и прижмется щекой к груди. Она стояла вот так молча, и он не знал, что делать.
— Сенти, ну почему мы с тобой в последнее время друг друга не понимаем, и ты постоянно недоволен мной? Что я делаю не так? Почему ты злишься на то, что мы хотим с Палу быть счастливыми? Пусть и отдельно друг от друга, но счастливыми! Мы давно поняли и знали, что не любим друг друга, и к тому же Палу полюбил Эмису. Только он почему-то это скрывает… Она замерла, потому что рука Сенти начала гладить ее по голове, периодически зарываясь в волосах. Он так и не произнес ни слова. Не мог. Милена оторвалась и посмотрела на него.
— Мы изменились, да?
Он кивнул.
— Почему молчишь?
— Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, — наконец проговорил он севшим голосом.
— Милена? — произнес Сенти, в его голосе чувствовалась мягкость. — Уже поздно, тебе пора идти.
Сколько они вот так простояли, она не знала, но было так приятно, так хорошо. Уютно, в конце концов. Сенти такой теплый, добрый, самый лучший. Не хотелось его отпускать, не хотелось никуда уходить. Таких друзей у нее никогда не было, да что там говорить, Милена чувствовала, что он для нее уже не просто друг, не просто человек, который однажды вызвался помочь.
Отстранившись и сделав шаг назад, Милена вдруг поняла, что он сейчас чувствовал. В глазах стояла тревога, перемешанная с мукой, и… сожаление? Хотелось понять, о чем именно он сожалеет. Не о том ли, что вовремя не отпустил, или ее жалеет, что не сложилось с Палу. Сенти так трудно понять. Он так мало говорит о том, что думает. С другой стороны, никогда и не скрывает. Поджав губы, опустила глаза. Как же все трудно и непонятно.
Он протянул руку к рубашке и нацепил ее. Красивый. Милена скользнула по нему взглядом. Пора уходить, он всеми фибрами этого желает, чувствуется прямо на расстоянии. Что его так напрягает, задавала себе вопрос Милена, увидев, как он сложил руки на груди, молча уставившись на нее. Что, вот так, на такой ноте расстаться?
— Палу несколько раз уже к нам заглядывал, — неуверенно проговорил он.
Милена так удивилась. Когда это? Она совершенно ничего не слышала и не видела, уйдя в свои мысли. Или Палу такой тихий. И чего ему с Эмисой не сидится? Она же прекрасно знает, куда он слинял. А Сенти — как неприступная скала. Погладил по волосам и отпустил. Милена и сама не знала, чего хотела, но чего-то не хватало, точно.
— Ты расстроился?
— Чему?
— Ну, тому, что я сообщила, просто…
— Нет, Милена, я не расстроился. Если так лучше для вас. — Потом он помолчал немного. — Ты точно не любишь Палу, он не бросает тебя?
Так вот где причина его переживаний! Девушка улыбнулась.
— Правда, Сенти. Ты же знаешь.
— Скажем так, я знал, но ведь многое могло измениться. Вы в последнее время чаще стали общаться, до этого вы вообще не знали друг друга.
— Это все, что тебя беспокоит?
Поняв, что просто так она не уйдет, Сенти вздохнул и продолжил выкладывать свои мысли и переживания.
— Милена, я переживаю о другом. У вас с Палу все хорошо складывается. Вы определились с тем, что вы хотите. Ты — быть свободной, он — с Эмисой. И то неизвестно, как на это отреагируют родители. Со мной же совсем другая история. Я достиг того возраста, вслед за братом, что теперь родители в активном поиске моей будущей жены. И не удивлюсь, что уже нашли, и даже более скажу, давно с этим выбором определились. Я даже знаю, кто она.
Он увидел, как на лицо девушки набежала тень. Он не глупый, прекрасно понимает, что Милена привязалась к нему, как к брату, как к лучшему другу. Иногда Сенти казалось, что у нее есть к нему большая симпатия, пока между ними не вклинится Палу. Но ему бы со своим сердцем разобраться.
— И кто? — Голос Милены был тихим и глухим.
— Ты ее не знаешь.
— Она тебе нравится?
— Просто нравится, но я ее не люблю, хотя мы знаем друг друга уже давно.
— Откуда ты знаешь, что родители уже выбрали тебе невесту?
— Видел в зеркале, и не раз.
— Почему живые души показывали тебе это?
Сенти пожал плечами.
— Я не знаю. Может, это и их воля. Я уже запутался. А может, и предупреждение.
— А чего ты хочешь?
— Я хочу быть свободным.
— А-а. Понятно. — Милена отвернулась, собираясь уйти. — Уже действительно поздно, мне пора. — Но неожиданно повернулась вновь. — Главное, быть свободным в выборе, Сенти. Спокойной ночи. — И она вышла.
Палу действительно сидел в комнате Эмисы и Милены, и они держались за руки. Как только Милена вошла, тут же расцепили руки, и подруга смущенно уставилась в пол. Как это на нее не похоже — такая боевая, сильная и смелая. Сейчас тушуется и смущается. Палу без лишних слов пожелал им доброй ночи и вышел.
Уже позже, когда легли, Эмиса не выдержала и спросила:
— Палу все объяснил, но ты правда его отпустила?
