К её удивлению, это получилось сделать без всяких неприятных ощущений. Спина даже не заныла.
– Как долго я была без сознания?
– Около двух недель, миледи.
– Целых две недели? – поразилась она.
Роуз приходилось видеть раненных. Обычно ложе страданий иссушает и душу, и тело.
– Салека?
– Да, моя госпожа? – охотно откликнулась девушка, выглядывая из-за спины мага в красном.
– Можно мне зеркало?
Обменявшись взглядами и полуулыбками с Хайтимом, Салека кивнула:
– Сейчас же принесу, госпожа.
Маг, сделал несколько шагов вперёд, приближаясь:
– Как вы себя чувствуете? – красные, как кровь, глаза, по-прежнему не отрывались от Роуз и в тоже время казались равнодушными.
– На удивление – хорошо. Но где мой отец? Где Вольф?
– С ними всё в порядке. Как вы и хотели, им разрешили вернуться домой.
Роуз при таком известии нахмурилась, пытаясь понять…
– Вернуться домой? – повторила она недоверчиво. – Хотите сказать, что мой отец согласился оставить меня здесь одну? При смерти?
– Нет, госпожа! – ответила на прозвучавший вопрос Салека, как раз успевшая вернуться с зеркалом. – Он не хотел вас оставлять, но принц Айдаган настоял на том, что задерживаться дольше необходимого не имеет смысла.
– Я не понимаю…
– Вы просили зеркало, миледи? – мягким голосом, но непререкаемым тоном проговорил Хайтим. – Салека?.. – повелительно глянул он на девушку.
Та поспешила поднести его к лицу Роуз, так, чтобы та могла бы видеть своё отражение. Вопреки опасениям, болезнь, если исключить некоторую избыточную бледность, не оставила следов на её внешности. Даже волосы выглядели мягкими, ухоженными и шелковистыми.
– Благодарю, – с улыбкой кивнула Роуз девушке, а та улыбнулась в ответ с подкупающей искренностью. – Полагаю, за тот отличный уход, что осуществлялся за мной я тоже обязана вам.
– Мне было несложно, госпожа.
Роуз сделала знак Салеке, что та может быть свободна и вновь повернулась к магу.
– Насколько я знаю моего отца, он никогда бы не оставил меня при смерти. Ни за какие деньги.
– Полагаю, вы правы, – ей мерещилась усмешка в глубине алых глаз и в уголках строго сжатых губ. – Но проблема в том, что вы не были при смерти.
Роуз вопросительно приподняла бровь:
– Не была?.. Значит, мне всего лишь показалось.
– Вы не были при смерти. Вы были мертвы.
Роуз замерла на несколько секунд, разглядывая то алые складки на мантии мага, то его неподвижно-белые руки. Суть сказанного была ясна, но… как в такое поверить.
– Я была мертва?
– Увы, это так.
– Но сейчас?.. – Роуз запнулась, прислушиваясь к себе. – Со мной ведь всё в порядке?
В памяти её быстро промелькнули сказки о вурдалаках, вернувшихся с того света, чтобы пить человеческую кровь. Или о незалежных покойниках, не желающих лежать в могиле и возвращающихся, чтобы так или иначе пакостить живым.
Прислушавшись к себе, не найдя в себе ни дурных чувств, толкающих к разрушению и уничтожению, ни жажды крови, она вновь перевела вопрошающий взгляд на мага.
– Я ведь не превратилась в нежить?
– Такой поворот событий имел шанс на существование, но, по счастью, нам удалось его избежать. Вы – это вы, совсем такая же, какой были до своей смерти. Но ваш отец и жених, теперь уже бывший, полагаю, об этом не в курсе.
– Я не понимаю.
– Конечно, не понимаете. И, полагаю, нуждаетесь в объяснениях. Я присяду с вашего разрешения?
Роуз кивнула, с нетерпением ожидая разъяснений.
– После того, как вы… погибли, принц не находил себе места. Он винил себя в вашей смерти.
– Совершенно справедливо, рискну заметить.
– И всё же… вы всего лишь обычная женщина. К тому же, скажу прямо, не слишком знатного происхождения.
– То, что я вам не нравлюсь, я поняла ещё в нашу прошлую встречу.
– Нравитесь ли вы лично мне, как и я вам – это уже другой вопрос. В любом случае тем, что вы сейчас здесь, приятно вам это будет или нет, леди Роуз, вы в равной степени обязаны как мне, так и моему принцу, – холодный голос тёк, как глубоководная река, ровно, гладко, но от него хотелось поежиться.
От Красного Мага шёл ток силы. И неприязни.
– Вы вернули меня с Того Света? – недоверчиво спросила Роуз. – Но разве такое возможно? Может быть, я просто не до конца умерла? И вы приписываете себе чудесное воскрешение там, где его не было?
Он смотрел на неё и молчал. Но это было молчание того рода, к которому добавлять слова только добавляться лишнего. Исчерпывающее, многозначительное молчание.
– Если бы я умерла, я бы, наверное, почувствовала бы это…
– А вы не почувствовали?
Роуз замолчала, вспоминая тот леденящий, ни на что не похожий холод, что сковал её в Храме. Тогда она не сомневалась, что делает последний вздох.
Кстати, это действительно вздох, сделав его умирающие уже не выдыхают.
– Но ведь я должна была бы что-то видеть там – за гранью? Но всё что я помню, это…
Она стихла. Страшно признавать, но кроме темноты не было ничего.
– Что же вы помните? – всё тем же спокойным и ровным голосом вопрошал Хайитим.
– Ничего.
– Не самое страшное на свете воспоминание – ничего. Многие бы отдали за подобное немало.
Она помолчала, пытаясь примириться с услышанным. Сделать это было… несложно. Она жила и дышала совсем как раньше. Для неё ничего не менялось.
– Расскажите мне, пожалуйста, что было, пока я… – Роуз хотела, было, сказать, «была в беспамятстве», но осознала, что смерть вряд ли можно охарактеризовать подобными словами. А говорить «я была мертва» её язык отчего-то не поворачивался.
– Его величество было в таком отчаянии, что король разрешил мне провести Чёрный Обряд. Полагаю, вы о подобном не слышали?
Роуз покачала головой.
– Это магия Проклятых Земель, способная возвращать тени умерших, при условии, что с момента их смерти прошло немного времени. После трёх дней ещё ни разу и никого вернуть к жизни не получалось.
– Он опасен?
– А как вы думаете? Многих возвращённых с того света вы видели? Или хотя бы слышали о таких?
Роуз снова покачала головой.
– Я надеюсь, вы возместите нашему принцу то, что он отдал за вас.
Голос Хайтима по-прежнему был тих и холоден.
– Что же он отдал?
Алые глаза словно иглы вонзились Роуз прямо в мозг, с такой силой, что она ощутила, как заломило её виски.
– Свою жизнь.
Сердце словно замерло в груди:
– Что?! Вы же не хотите сказать, что принц Лейнор умер вместо меня?! – с отчаянием прохрипела Роух, потому что горло словно пережало чьей-то жёсткой ладонью.
– Нет, что вы? – и снова ей мерещилась усмешка в красных глазах и на кроваво-алых устах. – Всё не настолько плохо. Но вы ведь уже знаете, что Айдаганы представители другой расы, которую людской можно назвать условно. Они живут вдвое, а то и втрое дольше людей. И принц жил бы. Если бы не поделился с вами таким богатством, как время. Но за смерть платят жизнью. Так что цена названы и цена оплачена. Будьте ему хорошей женой.
– Вряд ли король разрешит ему жениться на мне.
– Даже если по людским законам рядом с принцем и будет стоять другая женщина, то в его глазах и глазах богов именно она будет наложницей. Вас повенчала сама Смерть. Хотя… если Его Величество не побоялся рискнуть ради вас жизнью, что-то мне подсказывает, что брата он тоже не испугается.
– А где само его величество?
– Скоро будет. Я послал ему весть о том, что скоро он получит свою награду.
Роуз чувствовала обжигающую неприязнь за тем панцирем холодности, в которую маг заковал её. Это не была ненависть – скорее, Красный Маг не понимал, что его возлюбленной господин мог найти в этой простой, смертной девчонке. Но эта враждебность вряд ли могла быть опасной? К тому же, как ненавидеть того, кому ты, может быть, и против воли, но обязана жизнью?
– Благодарю вас.
– Не за что.
– Может быть моя жизнь для вас и ничто, господин маг, но я достаточно высоко ею ценю. И как бы не сложились обстоятельства в будущем, я никогда не забуду того, что вы для меня сделали.
