Некогда тратить на пытки ни время, ни запал. Я вышел из портала в лаборатории, вселил душу в прежнее тело фрейлины, отдал несколько распоряжений и отправился на поиски.
Возможно, я обнаружу королеву раньше, чем из фрейлины вытащат что-то полезное.
Где-то бродила мелкая эльфийка. Плевать. Надеру ей задницу позже. Я на мгновение заглянул в покои, где королева обычно отдыхала, затем в кабинет артефактора.
Который оказался пуст. А дверь в хранилище приоткрыта. Оттуда доносились женские голоса.
— Понимаешь, я даже головой о стенку билась! — По ушам полоснул заливистый истеричный смех. — И пыталась кончик платка на рог натянуть! А этот придурок с мачете не приходит! Нет, ну, что ему, жалко прийти?
— Меня пугают твои перемены настроения, — ответила Рюи по-русски. Стало быть, обладает уникальной способностью подстраиваться под язык собеседника. И человеческая оболочка способности не запечатала.
Проклятье! С чего вдруг иномирянка вернулась? Заглушая магией шаги, я двинулся к двери, но замер перед проемом.
— С головой точно что-то творится. Страж говорил, что нужно заковать свое сумасшествие… Пусть бы пришел и рассказал, как успокоить скиамаску, а заодно объяснил, что имел в виду под ковкой. Не хочу быть похожей на Чебурашку!
— Пробовала резать платок?
— Да пробовала! Он не режется! И страж не вызывается! Как нам утихомирить скиамасов?
— Погоди, я тут видела где-то артефакт, который прожигает любой материал…
— Тумана бы еще найти… Боюсь, он рискнет второй раз украсть Кринтару. Но не буду же я все время сидеть у нее и ждать с моря погоды!
Я влетел в хранилище и застал девиц у полки с боевыми артефактами. Эльфийка и иномирянка перепугано обернулись ко мне. Я собрался выплеснуть всю злость вмиг на Сияну, но фантомная боль от вчерашних смертельных мук поумерила пыл.
— Куда ты дела Кринтару? — процедил я сквозь зубы, в замешательстве разглядывая рога. Во что она, зараза, превратилась?
— У источника положила. А где еще? Она путешествовать со мной по теням не хочет!
Земля на миг будто покачнулась под ногами. Я стиснул челюсти, топя внутри гнев, и открыл портал.
Шагнул не туда? Зал заполнил непроглядный мрак — я зажег пару магических светлячков. Они облетели по кругу потухший источник, нырнули светом в пустые ниши для артефактов.
Купол упал. Как быстро заметят драконы?
На каменном полу среди ошметков черного тумана развалились двое: королева и артефактор. Спали с блаженными лицами беспробудным сном. Я взмахом руки запустил механизм проветриваний — и туман вытянуло наружу. А спящие тела приподнял в воздухе и приложил несколько раз о стену.
Доброе утро!
Натерсия очнулась первая — взвизгнула от боли, съехала по стене на пол и нервно достала свое магическое опахало. Я подступил ближе, взял призрачной рукой ее за горло и поднял с пола. Веер выпал из тонких пальцев.
— Ваше Величество, догадываетесь ли, что вам очень легко найти замену? — шипел я в перекошенное от страданий лицо. — Даю вам минуту, чтобы помолиться своим выдуманным богам перед смертью.
— Да чтоб ты сдох! — яро пронзило меня сзади. Гребаная ведьма…
Кипяток обжег внутренности, судорога невыносимой боли скрутила тело. Грудную клетку точно вскрыли ножами и вывернули меня наизнанку. Я стиснул зубы до оглушающего скрежета, чтобы не заорать. Пол ушел из-под ног. Из каменной поверхности будто выскочили сотни шипов и прошили меня насквозь, когда я упал. Судорога сотрясала каждую мышцу, сердце тарахтело. Мрак, скорее, утопи…
Он наконец утянул на спасительную глубину, в ледяной холод и безмолвную пустоту. А спустя миг что-то вытащило через толщу мрака наружу, к милому, беспокойному голосу.
— Ну что ты натворила, малахольная! Ты знаешь, как ему больно! — причитала Рюи. Пальчики мягко порхали по лицу, шее, груди.
— Он заслужил! — перечила Сияна. — Знаешь, сколько боли он причинил людям?! Тебе рассказать, как он каждую ночь меня избивал? Ты сама малахольная, если любишь этого садиста!
— Он делает другим больно, потому что ему самому очень больно! Если ты будешь ему мстить, сделаешь только хуже. С ним нужно по-другому. Его нужно исцелить…
— Ты наивная. Такие никогда не меняются…
— Я и не хочу, чтобы Деян изменился. Я лишь хочу, чтобы он чувствовал меньше боли.
Разговор о чепухе. Откинуть бы балаболок, как назойливых насекомых, но в тело не вернулись силы. И Рюи своим волнением дарила мне некое постыдное удовольствие.
А?
Я собрал волю в кулак и со сдавленным стоном сел, поднимая веки. В огромных лиловых глазах заискрилась радость.
— Ты как? Нормально?
— Что со мной может быть ненормально? — огрызнулся я, выжигая из себя неясное чувство. Радость в ответ?
Перед носом мелькнула черная юбка ведьмы. Пошатываясь, я подскочил на ноги.
— Посади их в темницу, если они нарушили закон, прекрати бросать всех в стены! — командовала иномирянка. В шкатулку бы ее засунуть, а потом в одного из воинов. Но Рюи рядом, вспылит вмиг, едва увидит Марлкар.
— О, не надо, я беспричинно никого не наказываю, — усмехнулся я.
— Конечно, ты просто возомнил, что тебя все слушаться должны. Договариваться с людьми надо.
— Договариваться я буду только с равными себе. Остальные должны слушаться.
— Прекратите, — встряла между нами эльфийка. Мелкая, низкая, мы все равно с Сияной дальше испепеляли друг друга взглядами.
— Зачем дракону Кринтара?
— Так я тебе и сказала!
— В твоих интересах ответить. Или хочешь, чтобы он погиб? Сама ты артефакт у него не отнимешь. Убьешь ненароком в порыве злости. Дракон не воскреснет.
Ее белки глаз с золотыми серпами омыли слезы. Отвела взор,
— Ответишь, зачем ему артефакт, я помогу поймать дракона и наконец-то уничтожу Кринтару.
Рюи ахнула от испуга.
— Не надо уничтожать Кринтару! — взмолилась диорсота.
— А тебе зачем она? — скривился я. Мелкая эльфийка снова поразила. Что за напасть с ее мотивами? Когда я их постигну в конце-то концов?!
— Муза? — прохрипел артефактор. — Муза моя! Сколько лет я тебя ждал?! — Старик морщился от боли, но завороженно смотрел на Рюи, которая побледнела от шока, и пытался подняться. — Ваша Светлость, не уничтожайте Кринтару, не гневайте мою музу! Это ведь мы с ней ее создали!
— Что? — нервно хихикнула эльфийка. — Вы меня с кем-то перепутали.
— Как же? Свою музу с кем-то спутать… Мы ведь бок о бок двадцать лет…
На губах Рюи дрогнула кривая, полная неловкости, улыбка, и рыжая зараза нырнула в сторону в открывшийся портал. Проклятье, своровала из хранилища портальный артефакт. Вряд ли в нем много заряда, скоро сдохнет.
— О чем вообще речь? — осведомился я. — Какая муза?
Но Ясон Такраду бросил тщетные попытки, грохнулся обратно на пол, закатывая глаза. Мол, сознание потерял. Сейчас обретет вновь! Я шагнул к артефактору, намереваясь любыми способами привести того в чувства.
— Туман хочет перенести Эклер в другой мир, — пробормотала Сияна, отвлекая меня. — Он пока не знает, как пользоваться артефактом, поэтому сначала понесет его своей наставнице.
— Где она?
У Сияны задергалась голова, глаза расширились от перепуга, брови сошлись на переносице. Вся она затряслась, пальцы обхватили рога у корней волос.
— Не ходи к ней… Не ходи… — лепетала голосом, севшим от паники, отплывала в тень. — Она чудовище…
Уж не чудовищнее меня. Наставница дракона явно живет у подножья гор. Но можно декаду потратить на поиски и никого не найти — территория огромна.
— Спокойно объясни, где она находится. Нечего бояться…
Я подался вперед, чтобы в последний миг задержать иномирянку, что сливалась с тенью. И не успел. Проклятье. Я бы от досады швырнул что-нибудь в стену, но в зале, кроме королевы и артефактора, ничего и никого не имелось. Пускай валяются без сознания дальше. Я открыл портал и обратился в птицу.
Лес изменился. Я прилетел птицей, чтобы затеряться среди местной живности, но она будто вымерла. Прятаться не от кого, и я в полете обернулся человеком, опустился тяжелыми сапогами на мягкую траву.
