— Сияна… — дракон упал на колени и в отчаяньи принялся рычать и рвать руками траву.
Я тяжело вздохнул, с трудом поднимаясь. Благо, быстрая регенерация почти восстановила ноги. Достали до тошноты эти душевнобольные влюбленные. Пошатываясь, я шагнул ближе к краю и вынул из кармана шкатулку Марлкар.
— Сияна, посмотри сюда.
Ее взгляд растерянно метнулся к моей руке и прикипел к зубчатой руне на крышке шкатулки. Попалась! Какой бы силой ни обладала, но против артефакта высшего демиурга не устоит никто.
Демон, который иномирянку звал за собой, отскочил и помчался догонять нечисть. Где-то в толпе, за мрачной дымкой запустили работу Кринтары — длинная полоса света двигалась по пепелищу к лесу, отмеряя сушу, которая перенесется в другой мир. Вершины гор терялись в тумане — но вроде по ним тоже мелькнула слепящая лента. Сколько демоны отхватят суши?
Я выждал несколько мгновений — и довел риск до конца. Палец надавил на боковую стенку, крышка поднялась, и шкатулка потащила душу иномирянки в свой зев. Но не в два счета, как обычно. Нечто мешало. Полоса света неумолимо двигалась нам навстречу, грозясь отсечь землю, на которой мы стоим. Силуэт иномирянки расплывался, тянулся к Марлкару, а черный платок сохранял четкость, будто удерживал на месте.
Стало быть, платок является своего рода артефактом, который обращает в демона? Возможно, иномирянка не по своей воле обрела такую сущность.
— Ну же, давай, Сияна, — шипел в нетерпении я себе под нос, — ты сильная духом женщина, оторви от себя эту демонову мерзость.
Услышала мои слова или подействовало то, что полоса света нырнула ей под ноги? Силуэт наконец оторвался и уплыл в шкатулку, а два платка воспарили в воздухе и мягко опустились на землю, укрытую пеплом. Один, правда, не задержался и сиганул, словно змея, опрометью ко мне.
Под ногами задрожало. Дракон в замешательстве поднялся и как заведенный, умалишенный, повторял имя иномирянки, встретился со мной глазами и бросился в порыве ярости атаковать. Прежде чем он бы натворил глупостей, я отшвырнул его подальше воздушной волной и запрятал в карман шкатулку. Назойливый черный платок забрался в карман следом. Проскользнул так ловко, что я не поймал.
Землетрясение сшибло меня с ног. На периферии зрения второй платок резко исчез, а на смену пепелищу пришла изумрудная трава, непомерно высокие деревья и яркие цветы.
Горы пропали, будто никогда не существовали.
— Кринтара! Кринтарочка! — торопливые шаги и пронзительный крик эльфийки мигом привели в чувство. — Кто ее забрал?
Угнетенная вселенской несправедливостью, диорсота замерла на месте и переводила взгляд с меня на дракона и обратно. Тот словно не слышал ее, отряхнулся и целенаправленно двинулся ко мне. Я подскочил на ноги и выставил раскрытую ладонь.
— Угомонись, дракон, ничего с Сияной не случится. Я так же само поступил с твоей душой десять лет назад. Забыл уже? — осведомился я, пристально изучая лицо сердитого дракона. Не промелькнула тень осознанности, упрямо напирал на меня. Я проворчал под нос: — Стало быть, находился в полубессознательном состоянии и не запомнил, как я вытянул твою душу.
— Как вытянул? — он остановился, будто налетел на невидимую стену.
— Шкатулка вытягивает душу любого существа, стоит ему зацепиться взглядом за руну на крышке. Ты думал, как стал человеком?
— Разве меня не обратили? — его лицо вытянулось. Я хмыкнул.
— Конечно, я маг, но не бог. Твое драконье тело до сих пор лежит у меня в лаборатории. Ты разве все эти годы искал не его?
Гнев вновь бросил краску к его лицу и заковал напряжением мышцы.
— Я искал способ, как вас, захватчиков, из Эклера отправить туда, откуда вы свалились!
— Забудь, — отмахнулся я и повернулся к Рюи. — Ты что здесь делаешь?
— Кринтара… — рыдала она не переставая. На поляне невдалеке сидел один из моих крылатых воинов, поблескивая мощной чешуей-броней. Прилетела. Значит, портальный артефакт сдох. Замечательно.
— Драконов видела по дороге? — спросил, заглядывая ей в заплаканные глаза, и осторожно сжал за плечи. — Рюи-та?
— Не видела… — пробормотала, не сводя взора с иномирского леса. Взять бы магов и воинов и обследовать его, но некогда.
— Ты правда создала Кринтару вместе с Ясоном Такраду? Сколько лет ты уже за мной следишь?
Она вывернулась из кольца моих рук. Я не задерживал, отпустил, ловя в ее эмоциях ответы на вопросы. Но проклятье… Проще разобраться в древних письменах.
— У твоего артефактора белая горячка… или сотрясение мозга! — приподняв подбородок, Рюи смахнула пальцами слезы. — Подушку в следующий раз под голову подкладывай тому, кого в стену швыряешь!
Я с подозрением сощурился.
— Что же ты так переживаешь о Кринтаре?
— Вообще-то, я с Туманом в сговоре.
Рюи подскочила к дракону и цепко сграбастала его под локоть. Тот в полном замешательстве оцепенел. Я стерпел ядовитое жжение в груди. Рюи никогда ни к кому не прикасалась, крутилась лишь возле меня, была надоедливой мошкой. Но моей.
Что значит, в сговоре?
Придушить бы обоих прямо здесь и закопать.
Дракон отмер и с трудом отодрал от себя пальцы эльфийки.
— Ни о чем мы с вами не договаривались, невидимка. Я тоже раздосадован, что Кринтару пришлось отдать. И посильнее вашего! Скиамасы забрали горы, в которых жили мы, драконы. У нас больше нет дома, укрытия. Остров скоро сгибнет.
— В смысле? — опешил я. Дракон порывисто махнул рукой в сторону нового леса.
— Горы защищали полуостров от ратрхов! Твари скоро придут и сожрут все живое. У них броня такая, что ее ни лед, ни пламя не берет. — Неожиданно он рухнул на колени и в панике ухватил себя за волосы. — Дурень я бескрылый… Из-за меня все погибнут!
— Что за ратрхи?..
— Предупреждала я всех! — заявила Рюи. — Если бы хоть одна живая душа меня послушала, было бы по-другому! Но теперь поздно! Не пошел договариваться со скиамасами — получи! Если бы договорился, подружился, то они, возможно, и не свалили бы! А теперь ратрхи Эклер вправду сожрут, дракон прав. Кринтары у нас нет, чтобы их в другой мир закинуть. — Гневно задирая свой аккуратный нос, она шагнула ко мне. — Тем более, скажу по секрету, мой дорогой и горячо любимый, ратрхов на Фрелорате столько, что песчинок в море меньше! Твою армию затопчут и не заметят.
— Заткнись! — гаркнул я от безысходности.
Обстоятельства закинули нас четверых в одну лодку. Мои грандиозные планы, которые я скрупулезно и долго строил, рассыпались в один миг. И на мне повисла ответственность за жизнь каждого эклерянина, не на молодом драконе. С демонами я бы не договаривался при любом раскладе. А вот с драконом зря не выстроил доверительных отношений.
Раньше казалось, что может сделать сопливый драконенок в теле мужчины? Его тайные поползновения по замку сначала забавляли, а затем насторожили. Теперь он подорвал фундамент моих грандиозных планов — и они рухнули.
Злости не появилось. Парадоксально распирала гордость, словно за сына, которого у меня никогда не было. И не будет…
— Демоны все равно бы нашли способ забрать Кринтару, — сказал я и подошел к дракону, протягивая ладонь. — Перед этим они бы, как минимум, испепелили весь лес и Эклер в том числе. На данный момент ты всех спас. По крайней мере, у нас появился шанс на будущее.
Он отрешенно покачал головой и потупился. Но крепко взялся за протянутую руку и поднялся, отводя взгляд.
— Нет, ратрхов невозможно одолеть… Верните мне мое тело… Я хочу погибнуть, сражаясь, драконом… И Сияна… выпустите ее из шкатулки, прошу… Я хочу еще увидеть ее. Хотя бы раз…
Огромная тень заслонила свет — я вскинул взор и провел им громадного дракона, который спикировал на поляну. Мой воин с перепугу нырнул в кусты. Верно, я планировал, что они будут атаковать группами.
— Антанариос! — гулкий бас разнесся по лесу. Величественно перебирая лапами, дракон двинулся в нашу сторону. Плохо вписывался в просветы между деревьями, медленно приближался, ломая мощным телом ветки, дал мне время приготовиться к атаке. Рюи нырнула за мою спину и ухватилась за камзол.
