найти освежитель.
– И не надейся. А как они смотрели на твою бледность, мистер Бледная кожа?
– Они не обратили на это внимания.
– Как ты питался? Хотя, я догадываюсь: ночью через окно?
– Ты безумно догадлив… Черт побери, где он!
– Ты случайно не это ищешь? – осведомился брат.
Я обернулся к нему и увидел в его руках освежитель. Маркус нагло ухмылялся, довольный своей шуткой и забавляясь моими неудачными поисками.
– Черт, Маркус! – Я подошел к брату, забрал у него освежитель и использовал на себя практически половину его содержимого.
– Так лучше? – спросил я Маркуса.
Он скорчил кислую мину.
– Теперь от тебя воняет апельсинами. Причем за пять километров.
Я облегченно вздохнул.
– Как видишь, я знал, что тебе срочно потребуется освежитель, – с улыбкой сказал Маркус.
– Спасибо. Как вы с Маришкой? Уточнили дату свадьбы? – спросил я, распыляя освежитель в салоне моего авто.
– Пока нет: она хочет свадьбу осенью, а я летом. Так что, пока спорим. Но у нас все великолепно, и я счастлив. – Брат выдержал паузу. – А ты?
– Я тоже, – твердо ответил я.
– Надолго ли? – вдруг спросил он.
Надолго ли? Пока Вайпер не умрет.
Я с яростью закинул пустой флакон освежителя в мусорное ведро.
– Надеюсь, что навсегда, – резко ответил я.
– Но ты знаешь, что это невозможно, – тихо сказал Маркус.
– Я не хочу думать об этом. Зачем ты сыпешь мне соль на рану? – недовольно отозвался на это я.
– Ладно, не заводись. Пойдем лучше перекусим. – Маркус подошел ко мне и хлопнул меня по плечу. – Когда ты ел в последний раз?
– Два дня назад. Маркус, ты когда-нибудь… – Я запнулся.
– Что? – Он заметил, что я задумался. – Не тяни!
– У тебя когда-нибудь было такое состояние… Ты когда-нибудь превращался в монстра, когда долго не пил крови?
– Ну, бывало, пару раз, по молодости, когда я не удосуживался питаться вовремя. А что, с тобой это случилось? – с удивлением спросил Маркус, так как все мои домочадцы знали о том, что обычно я питался строго по расписанию.
– Да, и это ужасно напугало меня, – тихо ответил ему я. – Я долго не ел и даже мог убить Вайпер. Я еле сдерживал себя. К счастью, у меня хватило сил убежать из дома, но мне пришлось очень туго. Я потерял над собой контроль. Помню все очень смутно: я убил молодого парнишку, прямо в центре города, затащил его на высокое дерево и выпил всю его кровь. – Я поморщился от тяжелых воспоминаний.
– На дерево? А я помню, потащил своего на кладбище, спрятался в чьем-то склепе и…
– Значит, это не так страшно, как я думаю?
– Это нормальное явление. Такое происходит, когда наши инстинкты берут верх над разумом. В тот вечер я убил своего однокурсника, но честно оплатил его похороны, – как ни в чем не бывало, сказал Маркус.
– Какой благородный поступок, – съязвил я.
– И не говори. Просто не доводи себя до такого истощения. Захотел крови – пошел и выпил. Ни в коем случае не затягивай с этим.
– Это никогда не повторится, – серьезно заявил я. – Я мог убить Вайпер. Никогда больше!
Продолжая наш разговор, мы поднялись в гостиную, где всегда стоял графин свежей крови, спрятанный от чужих глаз в хранилище за большой картиной на стене. Маркус разлил кровь в два больших бокала. Конечно, такая кровь – гораздо легче на вкус, чем та, что мы пьем из вен смертных, но это и не было полноценным ужином – скорее всего, легкий перекус. Кровь поступала в наши подвалы из донорского отделения, которым руководил знакомый отца, а так как он тоже был вампиром, никто ничему не удивлялся.
Мы взяли по бокалу и сели в кресла. Оказалось, я был немного голоден, поэтому с большим удовольствием смаковал содержимое своего бокала.
– Ты собираешься говорить родителям? – вдруг спросил брат.
– Нет, – твердо ответил я.
Я решил, что просто уеду с Вайпер далеко-далеко, на край света, где никто не сможет найти нас, и прожить с ней все ее года. Конечно, если Вайпер примет меня монстром.
– А ей? – тихо добавил Маркус.
– Да.
– Когда?
– Я еще не решил.
– Чем дольше ты решаешь, тем ближе приближается конец ее жизни, – серьезно сказал он. – Я понимаю… Хотя нет, не понимаю! Признаюсь, сначала твой роман со смертной выглядел весьма забавным, но сейчас, когда ты хочешь поставить под угрозу нашу тайну…
– О чем ты, Маркус? Ставлю под угрозу нашу тайну – это самое важное для тебя? – гневно крикнул я, бросая свой бокал в пылающий камин.
– Ты не так меня понял! – недовольно воскликнул Маркус.
Но я не желала слушать его – он стал мне отвратителен. Он сказал вслух то, в чем боялся признаться себе я.
– Черт, не знаю, что со мной. Я просто схожу с ума оттого, что не знаю, как поступить, – после минутной борьбы с собой, отрывисто сказал я.
– Не думай, что я начал этот разговор для того, чтобы отговорить тебя или угрожать жизни Вайпер. Что бы ты ни решил, ты знаешь – я поддержу тебя, – серьезным тихим голосом сказал мне Маркус.
– Спасибо. Ты не представляешь, какой тяжелый крест я несу. Но я несу его добровольно, наслаждаясь его тяжестью, хоть он и причиняет мне такие страдания. – Я закрыл глаза ладонью.
Лишь теперь я понял, каким слепым мечтателем я был: я твердо решил открыть Вайпер свой секрет, но никогда и не задумывался о ее безопасности. Любовь ослепила меня – раньше я думал лишь о том, примет меня Вайпер или отвергнет, но сейчас мои глаза открылись, и открыл мне их Маркус.
– Маркус, – хрипло окликнул я его.
– Что?
– Ты один знаешь о Вайпер. И ты один знаешь о том, что я сделаю. Я расскажу ей. И пусть все будет так, как должно быть.
– Это твое окончательное решение? – усталым тоном спросил Маркус.
Мне было очевидно, что он не одобрял моего решения и соглашался с ним лишь из любви ко мне. Я смотрел на брата и видел, что в нем боролись две силы: одна – долг, во что бы то ни стало сохранить нашу тайну, и вторая – любовь к своему младшему брату, ко мне.
– Поклянись, что, даже если Вайпер отвергнет меня, ты и пальцем ее не тронешь, – потребовал я.
– Клянусь! – глухо отозвался Маркус.
– Ты лучший брат в мире, – чувствуя в душе облегчение, улыбнулся я.
– А ты самый большой дурак в мире!
Я не мог найти слов.
– Спасибо, – только и смог сказать я.
– Одним «спасибо» ты не отвертишься! С тебя бутылка свежей крови! – посмеиваясь, ответил на это Маркус.
***
Оказалось, я очень утомилась от поездки в автобусе и заснула сразу, как ушел Седрик. Добравшись до кровати, я, прямо в одежде, залезла под одеяло, мгновенно заснула и проснулась только под вечер. Все еще нежась в постели, я проверила план занятий на завтра и решила позвонить родителям. Это заставило меня покинуть теплую кровать и пойти на кухню.
