— Свои, — сообщил грифону мрон, и тот в ответ довольно фыркнул. Потом ткнулся клювом мне в щеку, наклонился к Злюке. Что-то ей проурчал, после чего бодро отряхнулся, отступил на несколько шагов и, распахнув крылья, почти одновременно с собратом снова взлетел.
Я проводила улетающих грифонов долгим взглядом, а потом обернулась, ища друзей.
Хм. Не знаю, что уж они не поделили на этот раз, но полет явно не пошел им на пользу. Ник был взъерошен и снова сердит. У Ланки из глаз только что искры не сыпались. Кулаки они сжимала так, словно вот-вот собиралась заехать нашему магу в морду, что в отсутствие утяжелителей было чревато тяжелыми травмами.
Само собой, эти двое в пылу разборок даже не заметили, что помимо них тут вообще-то много другого народу. Больше того, пока мы спускались, местные жители успели развернуть сеть с бесчувственными пленниками, набросанные внутрь вещи разобрали, а теперь осторожно уносили спасенных людей в стоящее неподалеку двухэтажное каменное здание.
Насколько я поняла, здесь все дома были такими. Не очень большими… видимо, чтобы проще отапливать. Исключительно каменными, потому что деревьев тут днем с огнем не сыскать. Плюс на каждом здании стояла неплохая магическая защита, хотя при беглом осмотре магов среди собравшихся я не заметила.
Пока я озиралась, мрон отошел в сторонку. Коротко переговорил с одним из местных, а когда вернулся, то спокойно сообщил:
— Целитель сейчас будет. За пленников не нужно беспокоиться. Им помогут.
— Что это за место? — спросила в ответ я.
— Нэм. Единственный перевалочный пункт между империей и Нореей. Здесь мы торгуем. И здесь же принимаем гостей. Для этого в городе существует единственный в этом районе работающий стационарный портал.
Портал? Уф, портал — это хорошо. Портал — это возможность вернуться. А еще это помощь, защита. И прекрасный повод сообщить Ларуну, что мы в порядке.
Правда, едва подумав о возвращении, я поняла, что вместе с хорошими новостями нас ожидает и немало плохих. В том числе неминуемые объяснения, оправдания… быть может, даже допросы. В прошлый раз нам чудом простили побег. Ввиду, так сказать, особых заслуг перед отечеством. Но после сегодняшнего приключения велика вероятность, что ректор вконец осерчает и предпримет более решительные меры для нашей безопасности. Проще говоря, запрет нас в изоляторе не на неделю, а на весь оставшийся год. И будем мы там куковать с утра до ночи, время от времени позволяя проводить над собой опыты.
С одной стороны, эрт Торано, наверное, имел на это право, и понять его тоже можно. Но с другой…
Едва подумав о поставленной на Нике печати, о том, как он корчился, когда мы ее сводили… вспомнив о слугах-шпионах, «задушевных» разговорах с иэсбэшниками и крайне двусмысленной беседе со жрецом… мне отчего-то не захотелось к этому возвращаться. Тем более становиться инструментом в чужих руках.
Да, нас действительно готовили к чему-то важному. На наше обучение тратились немалые средства. И еще на нас возлагались большие, прямо-таки грандиозные надежды. Однако та форма, в которой это делал господин ректор, мне категорически не понравилась. И я бы не хотела однажды обнаружить, что стала такой же бесправной марионеткой, какую он хотел слепить из собственного племянника. Использовать нас втемную, умалчивать важные сведения, клеймить, как животное, даже не соизволив поинтересоваться его мнением…
Увы, господин ректор. Все это изменило мое мнение о вас к худшему.
А еще я вспомнила об одном важном деле и, очень надеясь, что разговоры о портале — это не попытка от нас избавиться, осторожно напомнила мрону:
— Вы обещали нам разговор.
Мастер Миррт едва заметно улыбнулся.
— Я ни от чего не отказываюсь. Но здесь не самое удобное место для объяснений, поэтому я хочу пригласить вас к себе. В Норн.
— Куда?! — ошарашенно переспросила я.
В единственный город Нореи?! На родину мронов?! Туда, куда традиционно не пускали чужаков и куда даже могущественные маги не могли попасть без приглашения?!
— Полагаю, это будет справедливо, — гораздо явственнее улыбнулся мастер Миррт, отчего его суровое лицо утратило привычную жесткость и стало почти красивым. — Некоторые вещи проще показать, чем рассказывать. К тому же сейчас выходные и ни вам, ни мне не нужно в обязательном порядке присутствовать в академии. Так как, эрта? Вы согласны? Рискнете довериться мне еще раз?
Я уже без опаски заглянула в пожелтевшие глаза мрона и привычно замерла. А потом мысленно позвала Норра. Кликнула друзей. И, услышав от Ника и Ланки единодушное «Да!» — с чистым сердцем протянула мастеру Миррту руку.
Вместо эпилога
— Как ты мог такое допустить? — обманчиво спокойно осведомился эрт Виндор Торано.
Дари эн Ларун ощутимо напрягся: несмотря на тон, в глазах ректора бушевала буря. И ему очень не хотелось стать тем несчастным, на кого эта самая буря обрушится.
Тем не менее он оплошал, это верно. Понадеявшись на амулеты и слуг, оставил ценных студентов без присмотра. И пусть сами слуги (да и амулеты) были от Тора, пусть нашествия нежити в центре столицы никто не смог бы предугадать, а уж того, что Линнель сумеет избавиться и от ректорской печати, и от блокираторов — тем более…
— Ты прав: это мой недосмотр, — признал ошибку куратор. — Тревогу по городу объявили слишком поздно. К тому времени измы успели расползтись по домам, и всем действующим магам, колдунам и даже бывшим агентам поступил приказ немедленно прибыть на место чэпэ. Я не успел проверить, как там наши адепты — Доверо перебросил меня по маяку сразу на площадь Путешественников. А на месте меня отвлекли, поэтому я не подумал… если честно, даже не сообразил, что наши детки тоже услышат сигнал тревоги и тем более побегут помогать.
— Ты видел их? — все так же неестественно ровно спросил эрт Торано, которого, как одного из самого высокопоставленных лиц империи, в эту ночь практически не потревожили. И это было вдвойне досадно, потому что благодаря должности все самые важные события последних часов он пренеприятнейшим образом пропустил.
— Нет. Сигнала от блокираторов Линнеля не поступало. Маячок в браслетах Норие тоже не сработал, поэтому я не заподозрил подвоха.
— И все-таки они там были… а мои заклинания, как это ни печально, оказались для Корно на один зуб. Ты нашел следы сущности, о которой говорил и которая предположительно могла помочь Корно со щитами и блокираторами?
— Нет. В доме Линнеля, в их личной комнате, а также в смежных помещениях академии чисто. Аудитории, столовая, залы для занятий тоже мимо. Но я уверен, что мне не померещилось. Скорее всего, детки просто научились убирать за собой следы. И это, на мой взгляд, неплохо: если они смогли так легко взломать браслеты и ничем себя не выдать, значит, с даром у них дела обстоят гораздо лучше, чем мы полагали. Ну а если их загадочного помощника не сумел засечь даже я, то и людям Доверо ничего не светит.
Господин ректор мрачно уставился на лежащий перед ним конверт со штемпелем имперской службы разведки и два письма, в целом и общем дублирующих друг друга. Первое он получил еще ночью, от слуг, которые обнаружили исчезновение Линнеля с напарницами. А второе прилетело буквально пару часов назад. Одновременно с конвертом из ИСБ. И подтвердило наихудшие его подозрения.
— Что с разломом? — осведомился эрт Торано, когда Ларун покаянно опустил взгляд.
— Закрыт.
— Твой брат сообщает, что размеры воронки были беспрецедентными, так что по всем признакам она должна была уничтожить большую часть столицы.
Ларун едва заметно поморщился.
— Когда я прибыл, воронка уже стабилизировалась.
— Сама?
— Очень в этом сомневаюсь. У меня два амулета перегорели, пока мы ее закрывали. Внешние источники были исчерпаны до дна. С такими размерами мы, если честно, готовились к худшему, но этого не случилось. Так что я готов поклясться: кто-то сдержал ее изнутри. Только поэтому пространство не порвалось надвое, а нас не затянуло в царство теней.
