другом она не стала, осознавая, что парень опасается не на пустом месте. Если высшие так отвратительно ведут себя с низшими, то что мешает им издеваться над более слабыми высшими? Они признают только силу внушения. А кому есть дело до проблем тех, кто уязвим?
Разговор работе не мешал. Фрая и Рукат принесли дополнительное угощение на стол, отнесли пустые подносы обратно в столовую и вернулись к праздничному павильону. Возле шатра уже начали собираться выпускники, и ощущение дежавю, охватившее девушку, когда она занималась украшениями, усилилось: как и на первой вечеринке, низшие и высшие старались держаться порознь. Низшие были в ярких, праздничных нарядах. Высшие выглядели чопорно, безлико, скучно. Низшие скептически смотрели на второкурсников, которые за год не смогли приобщиться к культуре Чёрного Мира, как рекомендовала наставница. Высшие делали вид, что чужое мнение их не волнует, и ждали скорейшего окончания вечеринки.
Приготовление к празднику и участие в нём было для них повинностью. Притворством, за которым стояло нежелание высших портить впечатление о себе и недопустимость дурной славы об академии Межмирья в Чёрном Мире. Тем не менее держались они стойко, отыграв свои роли безукоризненно.
Интеллектуальный конкурс, ведущей которого назначили Фраю, был стандартным — ответы на вопросы, фишки в качестве награды. Изменился итог — пару предлагалось выбирать из представителей своего мира, чтобы оправдать игнорирование низших высшими.
Фрая скептически смотрела на этот фарс, мечтая быстрее его прекратить и не имея возможности этого сделать. Ей оставалось только набраться терпения и наблюдать. А ещё подавлять чувство ревности, которое накатывало каждый раз, когда взгляд девушки выхватывал в толпе низших Дьяра. Всё потому, что парень, хоть в конкурсе не участвовал, тем не менее пару себе нашёл. Практически с самого начала вечера не отходил от наряженной в блестящее платье, расшитое похожими на чешую рыбы пайетками, низшей.
Фрая без труда узнала в ней Рину, которая вместе с ними участвовала в неудачном побеге со станции. Только тогда девушка была строгой, сосредоточенной, с собранными в тугой пучок волосами, а сейчас на смазливом личике спутницы Дьяра читалось игривое настроение, подчёркнутое легкомысленной причёской. Судя по всему, Рина изначально, готовясь к вечеринке, была настроена на флирт, а общество привлекательного во всех отношениях поклонника импонировало. Всё это время они увлечённо общались около стола с закусками, а когда конкурсы закончились, отправились танцевать.
Освободившаяся от обязанностей ведущей, Фрая встала в сторонке, чтобы никому не мешать. Все высшие уже ушли, полагая, что с них достаточно, а беснующиеся низшие пошли вразнос. В плясках, особенно под привычную им музыку, участвовали все. Однако втягивать Фраю в свои игрища низшие не решались. Не хотели портить карьеру вытащившей счастливый билет соотечественнице. Что скажет её начальство, если преподаватель начнет прыгать и хохотать вместе со студентами?
Лишь Дьяр, когда Рина отлучилась, подошёл к Фрае. Он вёл себя по-прежнему раскованно, но отчего-то чувствовал беспокойство и ничего не мог с этим поделать. Наконец, решив, что всему виной взгляды, которые бросала на него девушка, попытался внести ясность.
— Не обессудь, подруга. Ты мне всегда нравилась, но не сложилось у нас. Ты меня весь год динамила — то учёба, то дела. Теперь вот вообще тут остаёшься. А Рина такая весёлая девчонка! Как я её сразу не рассмотрел? Мы вместе в Чёрный мир возвращаемся, да ещё и в одном районе жить будем. Свезло, что мне работу дали там, где её родина. Если срастётся, так никому из Бездонного Озера переезжать не придётся. Давай разойдёмся миром, как друзья. У всех нас всё так хорошо сложилось! Я за тебя рад. Ты же сама мечтала зубр ил кой стать...
Дьяр демонстрировал оптимизм по всем фронтам. Фрая вроде и радовалась, что в его подсознании закрепились её слова о том, что она желает видеть его счастливым. Но, с другой стороны, её терзала ревность, и отпускать Дьяра не хотелось. Была ли это любовь в истинном её проявлении? Или всё же всего лишь давала о себе знать привычка видеть парня рядом?
Вряд ли Фрая могла сейчас ответить себе на эти вопросы. Пару дней назад ей казалось, что верно второе. Она смирилась со своим статусом высшей. Предполагала, что могла бы пойти против общества и заставить всех признать её союз с Дьяром. Но понимала, что это опасно для него, и ей отличаться от высших сейчас нельзя. Кто примет всерьёз высшую с настолько революционными взглядами? Нужно заручиться поддержкой, иметь образцовую репутацию, иначе её намерения изменить судьбу низших обречены на провал. Ради благородной цели приходится чем-то жертвовать. И в случае Фраи это были чувства.
Однако вся прагматичная логика, которую она выстроила, в один миг разлетелась в пух и прах при одном только взгляде на девушку, которая обжималась с Дьяром. Сдержанность стоила Фрае немалого самообладания.
В общежитие страдалица возвращалась в одиночестве. Оказавшись в комнате, поняла, что больше не в силах справляться с нервным напряжением. И не придумала ничего лучше, чем пойти в аквазону. Как ещё разгрузить мозг? Только вымотавшись физически.
Встретить второкурсников она не опасалась — у них и раньше аквазона популярностью пользовалась только тогда, когда в ней отдыхали студенты из Чёрного Мира. А сейчас и эта причина исчезла — низшие больше не интересны. Что касалось вероятности встретить бывших соотечественников, то она тоже была минимальна — после вечеринки выпускники не в том состоянии, чтобы плескаться в воде. Значит, есть шанс остаться в одиночестве.
В аквазоне действительно было безлюдно, но, несмотря на это, и освещение работало как положено, и температура была комфортной, и вода привычно шумела, стекая по трубам и желобам, переливаясь через бортики и бурным потоком устремляясь в грот.
Фрая пару раз переплыла бассейн и скатилась с водной горки. Почти без брызг ушла под колеблющуюся гладь поверхности озера. Вынырнув, убрала с лица налипшие мокрые пряди и, раскинув руки, легла на воду. Если полгода назад её потянуло бы ко дну, то сейчас, освоив плавание, девушка чувствовала себя уверенно. Расслабилась, отдав своё тело на откуп течению, которое повлекло добычу к гроту.
Перед глазами медленно плыл свод потолка — прозрачный, сквозь который было прекрасно видно звёздное «небо». Вскоре, закрыв обзор, появились ветки и листья прибрежных растений, а за ними выросла каменная арка, ведущая в грот.
— Тебе разве неприятно?
Мужской голос прозвучал настолько отчётливо, а в нём так явно слышались нотки возбуждения и недовольства, что Фрая от неожиданности дёрнулась и ушла под воду. Едва не захлебнулась, вынырнула, судорожно хватая ртом воздух, и
