Я застыла. Я знала, кто это был.
– Джесс, – выдохнула я.
Мы оказались в тюрьме Эвенара. Где-то рядом был карцер, куда нас с Итаном засадили по приказу магистра Айвора. И, возможно, совсем скоро мы там окажемся снова.
Меня охватила дурацкая, совершенно несвоевременная дрожь. Я знала, что Джесс не мог меня тронуть, но я словно наяву видела, как тяжёлая лапища обрушивается мне на плечо, тянется к груди снова и снова…
Во рту стало горько и грязно. Я с трудом удерживалась, чтобы не задрожать сильнее. Прекрати, Эва, ты в безопасности, это всего лишь дурацкая паника от усталости, от испуга, от всех событий этой бесконечной ночи…
Прохладные пальцы коснулись моей руки. Я чуть не вскрикнула.
– Всё в порядке, – прошептал знакомый голос мне на ухо. – Не бойся.
Итан. Сердце застучало спокойнее.
В следующую секунду Итан вышел вперёд. Жезл Тёмного Магистра в его руке засветился. А ещё через мгновение из-за угла появился тюремщик Джесс с белым огнём в вытянутой руке.
И замер на месте, увидев Итана.
– Ты мёртв, – спокойно сказал Итан.
И ударил.
Вскрикнула Тамми. Магистр Айвор рванулся вперёд, но Салазар и Леандро обхватили его за локти, не пуская его. Рената потянулась было к своему жезлу, висящему у Леандро на поясе, но Леандро ловко увернулся, прижался к стене…
И тут раздался жалобный стон, переходящий в хрип.
Джесс валялся на спине, суча ногами. А на его шее всё туже и туже затягивался магический обруч.
– Пожалуйста… – выдавил он хрипло, – прекра…
– Думаю, нет, – со спокойным видом произнёс Итан. – Думаю, не прекращу. Впрочем, у тебя есть шанс прожить подольше. У тебя ведь есть сменщики, Джесс? Здесь есть ещё кто-то, кто представляет угрозу мне и моим друзьям? Хотя ради меня, помню, ты дневал и ночевал здесь в одиночку.
– Н-нет…
– Нет? – повторил Итан. Он возвышался над Джессом, как палач над приговорённым. – Даже из тех, кто отдаёт вам приказы? Сейчас в карцере нет ни одного магистра?
– Помню, Кертис дневал и ночевал здесь, когда был в отделе наказаний, – произнесла Рената. Очень бледная, она стояла у стены с таким видом, словно её тошнило. – До того как познакомился со мной. Неудивительно, что для него самого никаких взысканий не существовало.
Итан нетерпеливо взмахнул жезлом, и Джесс в ужасе засучил ногами, безнадёжно вцепившись пальцами в сжимающийся ошейник.
– Итан! – выкрикнула я, запоздало поняв, что мы с Айвором произнесли это одновременно. – Не надо!
Но нас никто не поддержал. Рената смотрела на Итана с жадным вниманием. На лице Тамми была свирепая решимость. Леандро смотрел на тюремщика, сузив глаза, и в его лице не было ни намёка на милосердие.
Обруч на шее Джесса ослаб, и тот растянулся на спине. По щекам тюремщика текли слёзы.
– Никого, никого, – забормотал он. – Только я. Кертиса здесь не было давным-давно… сегодня заходил его учитель – глава наказаний, магистр Мёртон. Но сейчас его нет. И мои сменщики… Тори и Гельм… они будут только через час. Это всё в журнале.
– Спасибо, – наклонил голову Итан без улыбки. – А теперь…
Итан убьёт его. Почему-то сейчас меня волновало именно это. Не жизнь и смерть Джесса, а то, что Итан убьёт человека просто так, и это будет уже не вернуть и не отменить.
«Я слишком многим пожертвовал, чтобы обрести себя», – сказал Тёмный Магистр, и в ту минуту мне стало страшно от его голоса.
Нет. Я не позволю Итану это сделать.
Я прыгнула вперёд. И, уже налетая на Итана в своём измятом голубом платье, я вспомнила о двух вещах. О том, что моя несчастная магия, и без того заблокированная, уйдёт, если я предам Итана и выступлю против него. И о том, что на моём запястье горит печать, запрещающая мне выступать против хозяина.
Две мысли-молнии. А потом я врезалась в Итана, пытаясь выбить жезл из его руки, увидела, как он оборачивается, готовый ударить, и почувствовала, как медальон на моей груди отзывается вспышкой.
«Всё, – мелькнуло в голове. – Очнусь в карцере. Туда мне и дорога».
Но руки Итана мягко обхватили меня, удерживая на ногах.
– Запрём Джесса в карцере и выкинем ключ, – произнёс он. – Убью его потом, когда тебя рядом не будет.
Я уставилась на него.
– Убьёшь?
– Он свидетель и участник моего унижения, – спокойно сказал Итан. – И унижения моих друзей. Разумеется, я его убью.
– Но ты мог бы его не убивать!
– А он ещё недавно мог утащить тебя в отдельную камеру и сделать то, что хотел, – голос Итана похолодел, и взгляд, который он бросил на тюремщика, по-настоящему меня испугал. – Тогда бы ты захотела его убить?
– Да! – вырвалось у меня.
Я тут же зажала себе рот в ужасе, но было поздно.
– Слушай, забрось его уже в камеру! – раздражённо бросила Итану Тамми. – Я хочу есть! Да и ты, будущий магистр и муж хорошенькой магистрессы, – она презрительно кивнула на Ренату, – наверняка готов уже идти чистить жезл к церемонии принятия в круг – или чем ты там будешь заниматься. Вон у Айвора уточни.
– Да-да, – подтвердил Леандро. – Уверен, наш бывший наставник даст тебе пару уроков. А то и сам архимагистр. Интересно, ты скоро начнёшь называть его «папой»?
Я не слышала, чтобы Тамми и Леандро разговаривали таким тоном с Итаном раньше. Проклятье, если они сейчас начнут ссориться…
Но Итан лишь махнул рукой, указывая на выход.
*
Пока серебристый тюремный лифт возносил нас вверх в предрассветных сумерках, внутри царило угрюмое молчание.
– Вам троим не имеет смысла убегать, – произнёс Итан в пустоту. – Если вы это сделаете, станете беглецами без денег, и я не смогу помешать магистрам начать поиски. Куда выгоднее будет, если вы останетесь здесь. Совсем скоро я добьюсь, чтобы вас тоже сделали магистрами, и, даже если нет, вы получите куда больше свободы, содержание, новые комнаты…
– Меня вполне устраивали старые, – проворчала Тамми. – Милостыня от магистров? Ха! Всю жизнь мечтала.
– Это безопаснее, – отрезал Итан. – К тому же я за вас отвечаю.
– Отец не отрежет вам головы, если вы станете частью магистрата, это верно, – проронила Рената с неудовольствием. Она старалась держаться подальше от Леандро, успевшего перепачкаться с ног до головы так, что этого не скрывал даже чёрный цвет костюма, но удавалось это ей плохо. – В любом случае никто не будет убивать друзей моего… возможного, – лёгкая запинка, – будущего мужа, если вы продолжите тихо жить здесь. Но сбежать вам никто не даст.
Она пожала изящными плечами.
– Да и как вы сбежите? Телепорты из Эвенара открываются только в главных холлах в сопровождении охраны, ваш воздушный шар угробили, а летать вы не умеете.
– Ты можешь провести нас в кабинет архимагистра, – предложила Тамми без особой, впрочем, надежды. – Наверняка там есть тайный телепорт.
Рената лишь фыркнула.
– Вас не сделают магистрами, – произнёс молчавший до этого магистр Айвор. – Итан слишком оптимистичен: в круг примут только его. Но сбегать я вам тоже не советую, потому что… – Он вздохнул. – Живыми вы обратно не вернётесь. Верндрик будет считать случившееся этой ночью крупным проигрышем. Вы противостояли ему, вы натянули ему нос, и он наверняка в такой ярости, что с радостью прикажет уничтожить нежелательных свидетелей в ходе поисков. Как это, кстати, уже случилось в одной, – он выразительно посмотрел на Итана и Леандро, – магической лавке. Кто убил продавца, Леандро? Ты или Итан?
– Итан, – меланхолично произнёс Салазар. – Леандро и мухи не обидит.
– Я чуть не убил предателя! – возмутился Леандро.
– Не считается.
– Кроме того, вы слишком много знаете, – завершил Айвор. – Вам не дадут уйти. Мне жаль.
– Старая песня, – бросил Леандро. – Слышал её каждый раз на выходе из карцера.
– Мне жаль, что я не услышал от тебя хотя бы одну ответную ноту, – негромко ответил Айвор. – Очень тяжело, когда твой ученик знает, что его мать убивала направо и налево, и одобряет её действия.
Леандро открыл рот, явно готовый ответить презрительной репликой.
