И тут двери тюремного лифта распахнулись.
Холл был пустынен: очевидно, с пустующим карцером не было смысла его охранять, да и обитатели Эвенара ещё не вернулись из замка Волнар. Ох, сколько будет разговоров про разрушенную крышу и верхние этажи…
– Итан, – произнесла я, – а архимагистр правда разрушил твою спальню? Он не лгал? И спальню твоих родителей тоже? Я просто…
Я прикусила язык, увидев лицо Итана. Слишком спокойное.
– Прости, – тихо сказала я.
– Ничего.
Итан протянул Айвору его жезл.
– Как я понимаю, сообщаться друг с другом мгновенно могут только магистры, – произнёс Итан с оттенком иронии. – Увы, меня отец не научил.
– Ничего, новые братья-магистры научат, – фыркнула Тамми. – И телепорт будешь делать по-пижонски, как Айвор, а не шляться туда-сюда ножками, как мы, простые смертные. И архимагистра начнёшь вызывать, рисуя пентаграммы под унита…
– Тамми, – устало сказал Итан.
Тамми по привычке замолчала было, но в следующую секунду её лицо вспыхнуло.
– Что – Тамми? – закричала она. – Ты нас бросаешь! Ты – нас – бросаешь! Ты уходишь к этим… к этим…
Она выглядела так, словно готова была заплакать.
Итан молча смотрел на неё.
– Всё, хватит, – глухо сказал он. – Если вы не хотите оставаться, я не могу лишать вас выбора. Делайте то, что должны. Архимагистр лично поклянётся мне, что не тронет вас и пальцем, иначе я сделаю так, что без магии останется не только его дочь.
– Не сумеешь, – бросила Рената, но Итан на неё даже не посмотрел.
– Отправляйтесь в безопасное место, – повторил он. – Айвор, ты им поможешь?
Магистр Айвор обернулся к Итану. На его лице ясно читалось чувство вины, и я только сейчас поняла, что всё это время у него был жезл. Сразу после выхода из лифта, когда Итан отдал жезл Айвору…
Что он успел сделать? Кого он успел вызвать?
– Итан… – помедлив, начал магистр Айвор. – Вендрик, конечно же, сделает тебя магистром. Теперь, когда к кругу Тёмного Магистра привязаны Рената и я, утечка магии слишком велика, чтобы ей пренебречь, и никакие ритуалы её не залатают, пока ты не присоединишься к нашему кругу. Ты получишь то, что хочешь.
Айвор шагнул к Итану.
– Но на этом, к сожалению, ничего не закончится, – произнёс он. В эту секунду на его лице были и вина, и сожаление. – Будь я на месте Вендрика, я не стал бы наказывать тебя, Итан. Я дал бы тебе шанс. Но я не архимагистр.
Айвор посмотрел на Ренату.
– И я знаю, что он сделает.
Рената едва заметно кивнула. И в этот момент из хрустального коридора раздался чёткий строевой шаг.
Восемь магов в алом медленно и торжественно вышли в холл, печатая шаг, с жезлами наготове.
А между ними шли двое.
Кертис, идущий с залепленным пластырем ухом и держащий в руках большой круглый предмет, накрытый тёмной тканью. Знака магистра, я заметила, на нём не было. Ну конечно, его же забрала Рената.
И посеревший, опирающийся на трость архимагистр. Роскошные позолоченные отвороты мантии сменились строгими тёмно-серыми тонами. Позолоченный жезл спокойно висел у него на поясе, но вокруг навершия клубились миниатюрные сгустки тумана, в которых проглядывали крошечные молнии, и по мощной, давящей ауре магии, исходящей от архимагистра, я ощущала, что один жест расплющит всех нас в лепёшку.
– Итак, – произнёс Вендрик сухо, оглядев нас всех. В глазах его мелькнуло облегчение, как только он увидел твёрдо стоящую на ногах Ренату, но выражение тут же исчезло. – Вы вернулись.
– Мы вернулись, – подтвердил Итан. – Кстати…
Он перекинул жезл Ренате.
– Думаю, будет лучше, если краткую версию расскажет она.
Идеально держа спину, Рената подошла к отцу. По её жесту охранники расступились. Кертис остался стоять рядом с архимагистром, но Вендрик небрежно махнул рукой, и Кертис, скривившись, отошёл, бережно придерживая круглый предмет.
Рената быстро начала говорить. Пару раз в глазах Вендрика мелькало изумление, но в остальном архимагистр слушал бесстрастно.
Наконец он отстранил дочь.
– Как я понимаю, – произнёс он, глядя на Итана, – ты привязал мою дочь и одного из моих магистров к тайному алтарю Тёмного Магистра, чтобы шантажировать нас.
Итан наклонил голову.
– Совершенно верно.
– Ты хочешь стать магистром и получить весомую порцию силы. Если я соглашусь, твой круг магов фактически присоединится к магии магистрата, магия станет общей и перестанет утекать. Если нет…
– То у вас будут проблемы.
– Много лет магия утекала от нас по капле через твой тайный алтарь, – произнёс архимагистр тяжело. – Сейчас все мы ощущаем, как этот поток расширился. Хуже, ты фактически заставил мою дочь дать тебе клятву верности. Стоит Ренате предать тебя – и она лишится магии.
Итан наклонил голову.
– Увы.
Архимагистр окинул его презрительным взглядом.
– Только трус поступает так с доверившейся ему девушкой.
– А ещё так поступает предусмотрительный человек, когда его пытаются превратить в кобеля-производителя, одурманив духами, – парировал Итан холодно. – Кстати, не продадите рецепт духов? Тамми будет интересно.
Архимагистр долго, раздумчиво глядел на Итана.
– Совсем скоро ты перестанешь шутить, – произнёс он с расстановкой. – Но пока ты стоишь напротив меня с видом победителя, я хотел бы знать кое-что. Ты нашёл алтарь своего отца, мальчишка. У меня достаточно оснований считать, – он бросил взгляд на меня, – что ты знаешь достаточно, чтобы занять его место. Стать новым Тёмным Магистром, провести соответствующий ритуал на алтаре и попытаться забрать магию у нас.
Архимагистр шагнул вперёд, и ряды охраны сомкнулись вокруг него вновь.
– Так почему, – произнёс он, – ты этого не сделал? Тебя никто не мог прервать. Айвор и Рената были безоружны, твой телепорт был закрыт от посторонних. Почему ты отступил?
Я заметила тень, пробежавшую по лицу Салазара. Он знал неизвестный мне ответ.
А вот я не знала.
Итан пожал плечами.
– Мелочь, но библиотека моего отца разграблена. Я не знаю точных деталей ритуала. И даже если бы знал, требовалось время, а у нас с собой не было даже воды.
– Отговорка. Правдоподобная, но отговорка.
– Отговорка, – спокойно согласился Итан. – Правду я говорить не хочу.
– А придётся, – отрывисто сказал архимагистр. – Ты не получишь свою должность магистра, пока я не узнаю правду. Почему ты не попытался занять место своего отца?
Итан помедлил.
В наступившей тишине все смотрели на него. Маги и магистры, Тамми, Леандро и Салазар. И я.
А Итан смотрел на меня. Только на меня.
– Есть одна деталь, – произнёс он. – Перед тем как стать хозяином алтаря, сместить магистрат и уничтожить его в пыль, я должен достичь пика своей силы. Сделать это можно только одним способом.
Его взгляд указал на моё запястье.
– Выпить всю мою силу, – медленно сказала я, начиная догадываться. – Принести меня в жертву. Ведь Тёмный Магистр тоже начал с принесения в жертву рабынь.
Теперь на меня смотрели все.
Итан холодно улыбнулся архимагистру.
– Но вы это и так знаете, правда? Когда первый архимагистр построил алтарь, ему пришлось принести точно такую же жертву. И это жертвоприношение, каким бы давним оно ни было, связывает вас так же, как тёмная магия – сторонников моего отца.
Леандро присвистнул. Тамми болезненно поморщилась.
Итан усмехнулся в сторону своего наставника.
– Так кто там говорил, что преступления совершали лишь наши родители?
– Твой отец убивал неизмеримо больше! – крикнул Айвор.
– Но я не стал убивать, – произнёс Итан, глядя в глаза архимагистру. – Думаю, этого ответа вам должно быть достаточно.
Повисло молчание. Небо за хрустальными окнами окрасилось бледно-зелёным, готовое вспыхнуть алой кромкой рассвета. Вот-вот должно было взойти солнце.
Я смотрела на полосу горизонта, и в голове было пусто. И магистрат, и отец Итана убивали непричастных людей, чтобы добиться власти. Есть ли здесь вообще хоть кто-то, кто не несёт в себе тьму, готовую расправляться с чужими жизнями?
