– Ты меня удивил, Итан Волнар, – произнёс архимагистр наконец. – Ты вернулся, ты добровольно готов остановить утечку магии, и ты не стал убивать. Моя дочь уверяет меня, что в будущем вы можете сблизиться. Всё говорит о том, что ты заслужил место за столом. Я готов дать тебе шанс.
Угу. А потом у них с Ренатой будет ребёнок, который унаследует всё. Прямо-таки зажигай фейерверки и разноси праздничные закуски. Добро пожаловать в новую эру!
– С Зимнепраздником нас всех, – саркастически проронил Леандро. Кажется, он думал о том же, о чём и я. – Прекрасное начало дня.
– Магия Тёмного Магистра побеждена его же наследником, – серьёзно отозвался магистр Айвор. – Думаю, это достаточный повод для праздника. Не так ли, Вендрик?
В глазах его были вопрос и надежда.
Но архимагистр покачал головой.
– Ещё не всё. Ты получишь место за столом, Итан. Но сначала…
Архимагистр повернулся к бывшему жениху Ренаты.
– Кертис?
Он взмахнул рукой, и Кертис театральным жестом сорвал ткань с круглого предмета, который он нёс.
– Я должен быть уверен в вашей лояльности, – произнёс архимагистр, обводя взглядом четверых магов. – Поэтому сначала вам предстоит ещё кое-что.
– Печати, – с ядовитой улыбкой произнёс Кертис. – Все вы станете личными должниками архимагистра и получите печати. Фактически такие же, как она. – Он указал на меня и расхохотался. – С Зимнепраздником, идиоты!
Меня будто окатили ледяной водой.
– Вы же против рабства! – выпалила я.
– Исключительные обстоятельства, – развёл руками архимагистр. – Мы принимаем в круг нового магистра, и нам требуется его послушание. Его и его друзей.
«Ходят слухи, что для магов, сбившихся с пути, тоже существуют печати».
– Такого никогда не будет, – фыркнул Леандро. – Лучше сразу убейте.
Кертис пожал плечами, и восемь магов синхронно вскинули жезлы.
– Бесполезно сопротивляться, – произнёс магистр Айвор устало. – Вы четверо вступили в открытый бой с архимагистром и проникли к тайному алтарю Тёмного Магистра, зная, что делаете. За это полагается смертная казнь, без исключений и смягчающих обстоятельств.
– Кроме того, вы подвергли унижению своего наставника и мою дочь, заставив их положить ладонь на алтарь. – Архимагистр растянул губы в торжествующей улыбке. – Думаю, будет справедливо, если с вами произойдёт нечто подобное.
– Смягчающие обстоятельства у нас есть, – парировал Итан. – Если ваша дочь и Айвор обратятся против меня, они лишатся магии.
– Глупая попытка. Против тебя выступаю я, мальчик, а я никаких клятв не давал. То, чего ты страшишься, состоится. Прямо сейчас.
Лёгкая, с виду почти не страшная волна магии подняла в воздух Тамми, Салазара, Леандро и Итана. Жезлы вылетели из их рук, и лучи восходящего солнца ударили в лицо.
– Печать или смерть, Тамира Рамондо, дочь Гектора Рамондо, обвиняемого и виновного в насилии, грабеже, поджоге и убийствах? – сухо спросил архимагистр.
– Тамми, не смей уми… – выкрикнул Леандро и замолк на полуслове, словно тяжёлый, давящий пресс магии заткнул ему рот.
– Печать, – сдавленным голосом произнесла Тамми, и я услышала злорадный смех Кертиса.
Ноги меня не держали, и я прислонилась к стене, не сразу поняв, что это дверь лифта. И поймала взгляд Айвора, полный сожаления. Конечно же, он догадывался, что архимагистр сделает именно это.
– Печать или смерть, Леандро Беери?
Очень хотелось заткнуть уши. Но я не могла.
– Печать или смерть, Салаз…
– Смерть, – раздался безразличный голос Салазара. – Какой смысл?
Маги переглянулись между собой.
– Пожизненное заключение в карцере без книг и света, на одной воде, – отрывисто произнёс архимагистр. – Пусть умирает там. Через три дня спросим снова.
Короткая пауза.
– А теперь уберите их отсюда.
Шестеро магов удалились с тремя пленниками.
Наступила тишина. Даже Рената не осмеливалась её прервать.
Архимагистр подошёл к Итану и остановился напротив него. Шар, бурлящий магией, поднялся в воздух и завис между ними.
– Печать или смерть, Итан Волнар, сын Алексиса Волнара, Тёмного Магистра, обвиняемого и виновного в насилии и смертях, превышающих всё сотворённое живущими обитателями Эвенара? – отчётливо произнёс архимагистр. – Выбирай.
То есть Алексис убил больше, чем все маги Эвенара, вместе взятые? Ничего себе поэтическое преувеличение! Если, конечно, это преувеличение.
– Эва, – произнёс Итан вместо ответа.
– Что? – выдавила я.
На лице Итана играла ироническая улыбка.
– Сейчас самый подходящий момент освободить тебя и снять с тебя печать, не так ли?
Я нахмурилась.
– Ну… да? Наверное?
– Да, – кивнул Итан. – Он смотрел на восходящее солнце. – Но я не буду этого делать. Знаешь почему?
«Знаю, конечно, – мысленно ответила я. – Потому что у тебя остался ещё один артефакт, чтобы повергнуть архимагистра в пыль и прах, и ты не хочешь лишаться этой возможности. Правда, как ты будешь делать это с печатью на твоей руке, один Салазар знает. А ещё я нужна тебе, если ты решишь пойти по пути Тёмного Магистра. Ведь первым шагом будет принести меня в жертву, правда? Так зачем же отпускать выгодную должницу, с которой тебя связывают сильные магические узы?»
Но… но было и ещё одно. Я вспомнила слова отца:
«Алексис сказал мне когда-то, что медальон могут носить… лишь те, кто связан с ним сильными магическими узами. Остальные поплатились бы».
И когда узы между мной и Итаном разорвутся, то медальон станет для меня бесполезен. Даже опасен.
– Дело в твоём медальоне, – хрипло произнесла я. – Ты хочешь, чтобы он меня защищал. А он может оставаться у меня, лишь пока я твоя должница.
Уголок губ Итана чуть дёрнулся вверх.
– Хорошая догадка. Может быть, я ещё научу тебя чему-нибудь.
– Довольно! – резко произнёс архимагистр. – Итан Волнар, делай выбор! Смерть или…
Итан вскинул руку и коснулся шара.
– Или, – сказал он спокойно.
И не поморщился, когда его запястье вспыхнуло золотом в свете солнечных лучей.
Эпилог
Мне показалось, что прошла вечность с той минуты, когда в солнечном утреннем холле остались лишь мы двое. И ещё одна вечность с той минуты, когда Итану поставили печать.
Ушла Рената, бросив напоследок Кертису его знак магистра. Ушёл Айвор с ясно различимой мукой в лице. Ни один не сказал Итану ни слова, но слов, я подозревала, будет ещё много.
Очень много. Как только весь Эвенар узнает, что молодой тёмный маг стал личным рабом архимагистра…
– Ты станешь магистром? – спросила я.
– Конечно. – Итан смотрел на солнце, не щурясь. – Алтарь моего отца принадлежит мне, и Рената и Айвор привязаны к нему. Пока меня не сделают магистром, магия продолжит утекать из магистрата, а это неприятно. Даже если Вендрик будет медлить, на него надавят.
Я коснулась медальона на шее. Защита, которую никто не может с меня снять.
– И убивать тебя тоже невыгодно.
– Нет. Магия начнёт утекать вновь. Можно убить Айвора и Ренату, конечно… но кто на это пойдёт?
– Но ты и твои друзья попали в рабство. А Салазар…
– Салазар не умрёт, – очень спокойно сказал Итан. – Я придумаю, как ему помочь.
– Но всё очень плохо, – негромко сказала я.
Итан не ответил. В тишине мы смотрели, как всходит солнце.
Интересно, наступит день, когда Итан вот так будет смотреть на восход вместе с Ренатой, держа своего ребёнка на руках? Мне захотелось что-нибудь разбить. Какой-нибудь алтарь потяжелее, например.
Я прислонилась лбом к хрустальному стеклу.
– Я так устала, – проговорила я. – Магистры, оказывается, тоже высасывали силу из должников, чтобы закрепить за собой кусок пирога. Но Тёмный Магистр ничем не лучше. Может, просто уничтожить алтари и начать новую жизнь?
– Тогда нас убьют, – просто сказал Итан. – Магистров больше, и Эвенар в их распоряжении. Нас лишь четверо.
