я была неспособна причинить ему хоть какой-то вред. Воплощение Иггдрасиля отнимало все силы. Плод проявился уже на три четверти. Ровер подошел ближе, зачарованно глядя на мою ладонь.
- Столько мощи в таком маленьком объеме, поразительно.
Воздух вокруг ощутимо потрескивал, как перед грозой. Откуда-то послышался запах скошенной травы. Появление мирового дерева влияло на окружающий мир.
Всеволод нахмурился:
- Сила уже не инертна.
Все то, что ему не нравилось, было нам на руку. Возможно, одним своим появлением Иггдрасиль решит все наши проблемы. Всеволод с легкостью прочитал эти мысли по моему лицу и насмешливо скривил губы:
- Не переживай на этот счет. Я к такому подготовился.
Он снял с плеча походную сумку, протянул её Маризе и требовательно бросил:
- Вытащи сверток со дна и дай его мне.
- Что это?
Судя по тому, как робко прозвучал голос всегда самоуверенной кузины, она начала понимать, что сотрудничать с роверами примерно так же безопасно, как кататься на спине у голодного тигра. Жалости к ней я не испытывала.
- Отличная вещь, рекомендую. Способна экранировать и погрузить в стазис любую магию.
Ровер посмотрел на меня.
- С удовольствием отправил бы туда Иггдрасиль вместе с хранительницей. Жаль, объем у ларца маловат.
- На сверток наложены очень мощные сдерживающие чары.
- Все верно. Приходится держать его в таком виде, чтобы ненароком не лишиться всего арсенала.
Мариза с подозрением разглядывала ворох ткани, плотно покрытой разными символами. Помимо знакомых рун мелькали другие, которых я ни разу в жизни не видела. На углах свертка были затянуты бечевки. Узлы покрывали сургучные печати с неизвестным гербом. Интересно было бы изучить наследие поколений стражей, если мы все останемся живы. К сожалению, пока что шансы на это были невелики.
Всеволод распорядился:
- Сними с него чары.
Связываться с незнакомой магией кузине явно не хотелось.
- Почему бы тебе самому это не сделать?
Всеволод уставился на нее и вкрадчиво сказал:
- Не советую оспаривать мои приказы.
Кузина вздернула подбородок:
- Ты обещал, что мы будем править вместе! Не обращайся со мной, как со служанкой.
К моему удивлению, ровер склонил голову:
- Ты права. Все дело в том, что я волнуюсь. Если ты промедлишь еще немного, Иггдрасиль окажется в руках у истинной хранительницы, и все наши планы вылетят в трубу.
В этот момент пальцы Велимира едва заметно дернулись. Магия мальчишки преодолевала заклинание кузины. Я метнула в него предупреждающий взгляд. Сейчас роверы не сводили взгляд со своих мишеней, а Всеволод и Мариза были увлечены друг другом, но стоит кому-то заметить, что он приходит в себя, и его опять обездвижат, если не сделают что-нибудь похуже. Велимир понятливо моргнул и снова замер.
Мариза поджала губы и неохотно выдавила:
- Хорошо, я это сделаю.
- Поторопись, дорогая. Иггдрасиль уже почти воплотился.
Голос Всеволода подстегнул нас обеих. Мариза уставилась на меня. В ее глазах читался непривычный страх. Я ненавидела просить, тем более, просить кузину, и давно поняла, что в этом нет никакого смысла. Мариза не шла навстречу, даже если помощь ничего ей не стоила или была в её собственных интересах. Она наслаждалась, отказывая мне. Но сейчас на кону стояло нечто большее, чем уязвленные чувства.
Я отбросила гордость и взмолилась:
- Помоги мне. Ты ведь уже поняла, что это затея ничем хорошим не закончится.
Кузина отчетливо заколебалась. Если она отвлечет Всеволода, когда воплотится мировое дерево, у меня и Велимира появится шанс добраться до роверов, которые этого не ожидают, и спасти Вика и Эйлин от дротиков с запретной магией. Все вместе мы сможем посадить Иггдрасиль и выбраться отсюда, если Мариза захочет помочь…
Всеволод неожиданно усмехнулся. Судя по выражению лица, ситуация его забавляла, а не внушала опасность. Я ожидала гнева и потока угроз, но вместо этого ровер посмотрел на кузину с сочувствием.
- Подумай хорошенько. Сейчас она готова пообещать все, что угодно, но позже непременно вспомнит обо всем, что ты сделала. Устроила заговор, прибегла к помощи запретной магии и участвовала в убийстве принца.
Мариза ахнула:
- Я тут ни при чем, это ты его убил!
- Разбираться в этом никто не будет. У тебя сейчас две дороги – либо к палачу, либо на трон. Подумай сама, куда хочешь отправиться, и сделай свой выбор.
Я процедила сквозь зубы:
- Он убьет тебя так же легко, как и Фреда!
Всеволод пожал плечами:
- Зачем мне это делать? Мне нужны сильные союзники. Я же не могу единолично управлять всеми мирами. Выбирай, Мариза, корона или плаха?
- Ты что, не понимаешь, что ему нельзя верить?
Мои слова пропали втуне. На плаху кузине явно не хотелось. Пришлось наступить на горло совести и прибегнуть к последнему аргументу.
- Я не вернусь в Коимбру, так что о твоем предательстве никто не узнает.
Обещание отдавало горечью, но на весах лежало слишком много жизней.
Всеволод кивнул:
- Очень удобно обещать это сейчас. А потом в твоем распоряжении будет сразу три мага, путешествующих между мирами, и ты не удержишься. Ты ведь мечтаешь рассказать всем, что твоя более талантливая и успешная кузина совершила ошибку!
- Да при чем тут это?
Я бросила на Маризу злобный взгляд:
- Хотя бы раз в жизни подумай не о себе!
Это было ошибкой.
Кузина тут же вздернула подбородок:
- А кто тогда обо мне позаботится? Всеволод прав, ты всегда мне завидовала.
- Не делай этого!
Не обращая внимания на мои слова, Мариза сломала сургучные печати и начала распутывать веревки, удерживающие сверток. Оставалось надеяться, что Иггдрасиль никаким вместилищем не удержать. Все-таки он был созданием чистой магии, его мощь не просто превосходила любые возможные артефакты, а лежала далеко за их пределами.
Кузина стряхнула на землю испещренное рунами полотно. Внутри обнаружился хрустальный ларец. Казалось, какой-то художник выпилил эту красоту прямо изо льда. Крышку удерживали две застежки из серебристого металла. Прямо на глазах хрусталь затуманился, и на нем проявились точно такие же символы, как на витрине в королевской сокровищнице, где хранился последний плод.
Всеволод перехватил мой взгляд.
- Это одна из безделушек, доставшихся мне в наследство. Видишь ли, в древности миры были куда опаснее. Стражам требовался способ сдержать Иггдрасиль, пока они не достигнут нужного места. Времени осталось немного, так что надолго и ларец его не удержит, но на все мои задумки его хватит, можешь не волноваться.
Тело трясло. Проходивший через меня объем магии был слишком велик
