воду выбило остатки воздуха из легких. Я отчаянно замолотила руками и ногами, но бурный поток подхватил, захлестнул, перевернул с ног на голову. В темноте я не видела, где верх, а где низ, не знала, куда плыву и плыву ли вообще или только барахтаюсь на месте, погружаясь все глубже. Воздуха катастрофически не хватало, в ушах зазвенело, перед глазами заплясали разноцветные круги. Сознание неумолимо ускользало, и я с отчетливой ясностью поняла, что это конец. Последней мыслью, прежде чем тьма окончательно сомкнулась над моей головой, было: «Не страшно. По крайней мере, я вновь увижу Эвана».
Открыв глаза, я сначала не поняла, где нахожусь. За Кругом или еще по эту сторону? Меня окружали темные каменные стены, мокрые от воды. Сам бурный поток шумел где-то в стороне, но достаточно близко, чтобы от него периодически долетали брызги. Первая попытка подняться на локтях успеха не имела – ладони разъехались на мокром полу, и я упала обратно. Во второй раз повезло больше – я сумела повернуться на бок и осмотреться. Место, где я находилась, напоминало пещеру – такое же темное углубление в скале, – но, в отличие от настоящей пещеры, это было совсем неглубоким – всего пара ярдов пространства между стеной и протекающей рядом рекой.
Послышались шаги, и из-за угла появилась темная фигура. Я сначала испугалась, вообразив, что приспешники брата нашли меня и здесь, но затем разглядела лицо вошедшего и, несмотря на то что тело по-прежнему отказывалось подчиняться, усилием воли смогла приподняться. Заметив это, Эван поспешил ко мне и помог сесть, облокотившись на стену.
– Ты жив? – Неожиданно по щекам заструились слезы. Я и не знала, как сильна была боль потери, пока она не уступила место облегчению.
– Как и ты. – Мужчина старательно отводил взгляд.
– Но как?
– Вода – моя стихия, – пожал плечами лорд Аласси. – Я не могу захлебнуться и утонуть, вода всегда поможет и вытолкнет на поверхность. Здесь река делает поворот, и образовалось что-то вроде ниши в скале. Конечно, вылезти на берег оказалось сложной задачей, но я как-то справился. Нашел острый камень и перетер веревки. Потом осторожно выглянул наружу, чтобы узнать, что там наверху происходит. Слышал, о чем вы говорили. Видел, как ты упала.
– Ты меня спас? – догадалась я.
Эван пожал плечами. Мол, это и так очевидно.
– Спасибо, – выдохнула я. – Ты мог этого и не делать, я бы поняла.
– Я знаю, – кивнул Эван. – Но я не мог просто стоять и смотреть.
Мы немного помолчали, думая каждый о своем.
– Можешь ответить на один вопрос? – наконец набралась храбрости я.
Лорд Аласси удивленно вскинул брови.
– Ты же все слышал… о чем мы говорили наверху.
– Слышал. – Лицо Эвана потемнело.
– Скажи, это правда? – Не в силах вынести пристальный взгляд мужчины, я отвела глаза. – Отец Лиама не был сумасшедшим фанатиком, ввергнувшим страну в хаос? А сам Его Высочество – слабохарактерным мальчишкой, думающим лишь о собственных развлечениях?
– А сама-то ты как думаешь? – вопросом на вопрос ответил лорд Аласси. – Ты успела познакомиться с Лиамом, пообщаться. До сих пор считаешь его безвольным и недальновидным?
Я поразмыслила и была вынуждена признать, что нет.
– Мы знакомы с детства, – продолжал Эван. – Мне кажется, Лиам начал думать о благе государства раньше, чем научился ходить. Он постоянно твердит о долге и ответственности. Возьмем даже этот отбор. Думаешь, принцу так уж хочется жениться? Вовсе нет. Ему, как и любому юноше, хочется путешествовать, флиртовать с девушками. Лиаму рано остепеняться, но он сделает все, что, по его мнению, нужно для Северии.
Я низко опустила голову. Вообще-то могла бы и сама догадаться, видя постоянную заботу Его Высочества о своих невестах, его желание быть со всеми приветливым и великодушным.
– Прости меня. – Мой голос был едва различим. – Я не думала, что все так обернется.
– А о чем ты думала? – резко вскинулся Аласси. – Ты знала, что готовится заговор. Должна была понимать, что повстанцы вряд ли ограничатся переговорами и может пролиться кровь.
Меня окатила жаркая волна стыда. Эван был прав во всем. Зная о готовящемся восстании, я не могла ожидать, что оно закончится мирно. Я совершила глупость. Фатальную ошибку. Что же делать? Нужно как-то все исправить, пока не стало слишком поздно. Нельзя сидеть, забившись под скалу, и предаваться жалости к себе.
– Послушай, – начала я, тщательно подбирая слова. – Ты же слышал, что говорил Лайр. Я действительно была уверена, что мы боремся за правое дело. Мне внушали, что наша миссия – спасти королевство любой ценой. Эта цель была единственной, к чему я стремилась. Но потом встретила тебя. Знаешь, именно ты поколебал мою уверенность в том, что то, что я делаю, правильно. Ты и Лиам оказались вовсе не такими, как вас мне описывали. Я запуталась, не знала, кому и чему верить. Даже стала надеяться, может, у нас ничего не получится и я смогу остаться с тобой навсегда. И быть не дочерью проклятого мятежника, не опальной предательницей. Собой. Просто Леа.
Лорд Аласси отвернулся на мгновение, не в силах совладать с эмоциями. Когда мужчина вновь повернулся ко мне, его лицо было непроницаемым.
– Я хочу поверить тебе, – тихо произнес Эван, – но не могу.
– Как мне доказать свою искренность?
В отчаянии я вскочила на ноги и покачнулась от неожиданного головокружения. Аласси мгновенно оказался рядом и подхватил, не дав упасть.
– Не знаю, – покачал он головой. – Я не уверен, смогу ли когда-нибудь снова тебе доверять.
– А если… если я покажу тебе свои мысли? – лихорадочно предложила я вариант. – Визуализирую их. Менталисты владеют этим приемом в совершенстве. Ты сможешь увидеть все происходящее моими глазами.
– Нет, – твердо отказался Эван. – Извини, но я не очень-то доверяю твоей магии. Я ничего о ней не знаю и не смогу быть уверен, что ты не попытаешься что-то изменить или скрыть.
– Справедливо. – Голос упал на октаву, выдавая мое огорчение.
Я вздохнула и прикрыла глаза ладонью. Он мне не верит. Придется совершить что-то невероятное, чтобы вернуть доверие.
– Тогда остается только «Стекло». – Я твердо посмотрела Эвану в глаза, стараясь не отводить взгляд. – Это заклинание знакомо всем магам, уверена, ты справишься.
– Ты серьезно? – В голосе лорда Аласси появилась какая-то новая интонация. – Я увижу все твои эмоции, все самые сокровенные мысли с самого рождения. Ты уверена, что готова настолько довериться мне? По сути, мы знакомы всего десятидневье.
– Я готова рискнуть, чтобы выиграть. – Я вернула ему его же слова. – Я тебе доверяю. Безоговорочно. И хочу, чтобы
