на второй этаж и распахнуть дверь покоев принца. Нас уже ждали во всеоружии. На первом плане Руан, явно рисуясь, поигрывал изогнутой саблей. Рядом с ним стоял Арас, выразительно разминая пальцы. У дальней стены обнаружился гнусно ухмыляющийся Лайр, покровительственно положивший руку на плечо по-прежнему связанного принца.
– Так-так-так, – издевательски ухмыльнулся лорд Морради, – все те же, все там же. Что, желаете второй раунд? Неужели вы думаете, что, прикончив парочку моих слабеньких мальчиков, вы получили какой-то шанс на победу? Полноте.
– На этот раз все будет по-другому, – сжав зубы, отрезал лорд Аласси. – Олеана, я возьму на себя этих двоих, а ты, будь добра, утихомирь своего психованного братца.
– А если у меня не получится? – тихо, словно ни к кому не обращаясь, поинтересовалась я, но он услышал.
– Ты сильнее любого мага, что я когда-либо видел. – Эван слегка сжал мои пальцы, будто на удачу. – Ты даже сама не представляешь своих возможностей.
С этими словами лорд Аласси выхватил взятый у плененного Рея меч и бросился в бой. В то же мгновение засверкали вспышки молний, вздрогнул пол под ногами, заскрежетала сталь клинков. Эван успешно оборонялся от двух противников одновременно, а мне предстоял бой с самым страшным врагом в жизни. Я медленно направилась вперед, вовремя увернувшись от пущенного кем-то сфероида. Лайр помедлил мгновение, но все-таки отпустил свою жертву и двинулся мне навстречу.
– Детка, я тебе не по зубам, – зловеще предупредил он меня. – Ты знаешь, кто я, знаешь мои способности. Сдайся сразу.
Я упрямо мотнула головой.
– Нет, Лайр, я буду сражаться за то, что правильно. Ты не должен сидеть на троне Северии, ты принесешь лишь горе стране. Тебя нужно остановить.
– И кто же меня остановит? – расхохотался лорд Морради. – Ты, что ли, мышь жалкая?
Лайр первым прошел Грань, поэтому у него было мгновение форы, чтобы подготовиться. Когда я перешла в незримый мир, на меня обрушился чудовищный удар, пытающийся сломать, растереть в порошок сознание.
– Не стоило тебе лезть куда не надо, сестричка.
Волна чужого воздействия сбила с ног. Я выставила щит в отчаянной попытке защититься от противника, но он почти сразу треснул и рассыпался под мощным гнетом чужой воли.
– Ты никогда не могла достойно противостоять мне, – довольным голосом заключил лорд Морради. – Лишь позорила наш род своей слабостью. Бесполезное, глупое существо.
На меня нахлынули воспоминания, любезно выуженные из недр памяти Лайром. Стоило мне возразить – меня наказывали, за каждым недостаточно почтительным взглядом следовал удар, за каждым неповиновением – заключение в подвал без еды и воды. Я очень быстро научилась молчать и безоговорочно подчиняться. Так было всегда и так будет, тихо нашептывал мне в ухо незримый голос.
С каждым словом лорда Морради вокруг меня вырастали железные прутья. Еще один и еще – и клетка замкнулась. А потом уменьшилась. Двери не было, а значит, и выбраться не представлялось возможным. Я бросилась к прутьям и отчаянно дернула, но они не шелохнулись. Клетка уменьшилась еще раз, и я была вынуждена нагнуться, а затем и опуститься на колени. Я отчаянно пыталась удержать прутья руками, но все было бесполезно. Я оказалась совершенно беспомощна перед врагом. Достаточно одного удара – и мне конец. Однако Лайр не мог отказать себе в удовольствии поиздеваться над беззащитной жертвой.
– Только раз в жизни ты показала зубки, сестричка, но я тебя быстро укротил. Помнишь, пять лет назад?
Конечно, я помнила. Так четко, будто это было вчера. Пять лет назад лорд Морради перешел черту. В один из вечеров я принесла ему горячий травяной настой, который он, по обыкновению, пил в кабинете у камина. Самого брата в комнате не было, и я решила оставить поднос на столе. Однако не успела я расставить приборы, как в кабинет ворвался Лайр. Он был в бешенстве и обвинил меня в том, что я рылась в секретных бумагах. Все попытки объясниться ни к чему не привели. В конце концов дело, как обычно, дошло до рукоприкладства. Брат выволок меня из комнаты, толкнул, и я, не удержав равновесие, упала с парадной лестницы поместья. Помню, как, корчась от боли на полу, я с ужасом осознала: мой родной брат в гневе способен на все, в том числе и на убийство. И мы сейчас всего на волосок от подобного исхода. Лайр медленно спускался вниз, ступенька за ступенькой, не отрывая от меня тяжелого взгляда. Меня окатило ледяной волной ужаса. Я попыталась отползти, но сломанная рука отозвалась пронзительной болью, и я едва не потеряла сознание. Это конец. Бежать не получится, на помощь звать бесполезно – никто не придет, все боятся навлечь на себя безудержный гнев лорда Морради. Я сжалась в комок и закричала. В этот крик я вложила весь свой страх, всю боль, все отчаяние. Лайра отшвырнуло прочь, точно тряпичную куклу. До сих пор не знаю точно, что это было. Возможно, неоформленная силовая волна на инстинктивном уровне. Позже я читала в библиотеке о чем-то подобном. Моя волна сломала все щиты брата, а его самого впечатала в стену. И это удивительно, потому что я всегда точно знала: Лайр умеет ставить самые мощные щиты из всех, кого мне доводилось встречать. Но я как-то сумела их пробить. Сумела.
Постойте. Если в тот раз я одним ударом разрушила все щиты брата, значит, по магическому потенциалу должна превосходить его в два раза. Как иначе, ведь я вошла в число одаренных леди, я одна из самых сильных магичек в стране. Только из-за Лайра, который воровал мою силу, мне всю жизнь не давались даже простейшие заклинания. Это он заставил меня считать себя слабой, ни на что не годной. Жить в страхе и бессилии. Но здесь, в Академии, я почувствовала свободу, моя магия окрепла. Благодаря ей я без усилий проходила сложные испытания и показывала прекрасные результаты. Я не слабая. НЕ СЛАБАЯ!
Теперь я знала, что в силах справиться с противником. Я крепко ухватилась за один из прутьев клетки, стиснула зубы, надавила и, дюйм за дюймом, сумела вернуть ей первоначальный размер и подняться с колен. Еще одно усилие – и железная клетка разлетелась на мелкие кусочки. Судя по разочарованному виду лорда Морради, он уже мысленно праздновал победу и никак не ожидал от меня подобной прыти.
– Ана, прекрати это глупое противостояние, – строго потребовал Лайр. – Тебе не победить меня. А ты знаешь, как я расправляюсь со своими врагами.
– Ты все время повторяешь одно и то же, – вздохнула я. – Ты пытаешься убедить окружающих
