и себя самого в том, что всесилен, но мы оба знаем, что это неправда.
– Да как ты смеешь? – зарычал лорд Морради.
Но меня это уже не пугало. Я перестала бояться. Я знала, что Лайр больше не сумеет причинить мне зла. Взревев, лорд Морради нанес ментальный удар. Потом еще и еще один. Все их я отбила легким взмахом руки. Лайр тяжело дышал и неверяще смотрел на меня.
– Но как? – тихо пробормотал он.
– Очевидно, ты совсем меня не знаешь, братец. – Последнее слово я выплюнула, будто ругательство. – Ты проиграешь, это неизбежно. Ты бы все равно не продержался достаточно долго на престоле. С помощью страха и тирании можно завоевать власть, а вот удержать ее – вряд ли. Все, что ты умеешь, – причинять боль другим. Этим ты маскируешь свою слабость. Ты слаб, Лайр. Даже магию ты всю жизнь черпал у меня. Ты неудачник.
– Заткнись! – не помня себя, заорал лорд Морради. – Да кем ты себя возомнила, дрянь? Осмелела в этой своей Академии? Решила, что теперь море по колено? Так я тебе напомню, на чьей стороне сила.
Кажется, Лайр слегка тронулся умом от злости. Одним звериным прыжком он оказался рядом и схватил меня за горло.
– Ну, и кто из нас проиграл? – злобно прошипел он, глядя мне прямо в глаза.
Я не могла дышать, легкие саднило от недостатка кислорода, перед глазами поплыли разноцветные круги. Но, несмотря на все это, я нежно взяла лицо брата в ладони.
– Прощай, – сипло выдохнула я.
Я зажмурилась и призвала ментальный шторм. Щиты Лайра разлетелись, точно хрупкое стекло. Его тело дернулось, словно от удара молнии, из горла вырвался страшный хрипло-воющий звук. Я отпустила руки, и лорд Морради, точно марионетка, у которой перерезали ниточки, закатил глаза и рухнул на пол во весь рост.
Вынырнуть во внешний мир оказалось довольно сложно. Какое-то время я словно барахталась в болоте, но все же кое-как сумела найти путь назад. Оказалось, снаружи все давно закончилось. Руан и Арас лежали на полу без чувств. Лорд Аласси как раз заканчивал распутывать веревки, связывающие Его Высочество. Принц, кряхтя, поднялся на ноги, растирая задеревеневшие руки. Я перевела взгляд на тело брата у моих ног и судорожно всхлипнула. Эван тут же оказался рядом.
– Олеана, ты в порядке? – встревоженно спросил он, осматривая меня, нет ли повреждений. Вот только раны, наносимые мыслями, невидимы и куда болезненнее обычных.
Я кивнула, не в силах произнести ни слова, и бросила взгляд ему за спину.
– С Лиамом все хорошо, – верно истолковал мое движение лорд Аласси. – Они не успели ему навредить. Что с Морради?
– Мне… очень жаль, – всхлипывая, выдавила я. – Заклинание было слишком сильным, и он не выдержал. Боюсь, он уже ничего не сможет нам рассказать.
– Он мертв? – поразился Эван.
Я ничего не ответила и отвела глаза. Я чудовище. Сотворить такое с родным братом? Что я за человек после этого? Мне нет прощения. И не имеет значения, что делал он в прошлом, важно лишь то, что в конечном итоге сделала я.
Обойдя лорда Аласси, я сделала шаг в сторону Лиама, но близко подходить побоялась.
– Простите… простите меня, Ваше Высочество. – Я низко опустила голову. – Я понятия не имела, что происходит и какие последствия могут быть у моих действий. Сожалею, что поставила вас под удар. И что лгала.
Принц тоже сделал неуверенный шаг навстречу, но потом передумал и отступил.
– Эван кое-что успел рассказать мне о планах заговорщиков и о вашей роли во всей этой истории, Олеана, – медленно проговорил принц. – Я верю ему, верю, что вы действовали не по своей воле, а сейчас фактически спасли наши жизни и трон Северии. Я ценю это, правда ценю.
Я несмело подняла взгляд.
– Однако, – голос Его Высочества стал жестче, – это не отменяет того факта, что вы участвовали в заговоре против короны, лгали, использовали поддельное имя, нанесли вред соученицам и напали на своего короля. Я вынужден заключить вас под стражу до окончания следствия. Королевские дознаватели определят вашу меру вины и соответствующее наказание. Лорд Аласси, вызовите стражу.
– Лиам, прошу тебя, – буквально простонал Эван. – Ты же все знаешь.
– Он прав. – Я положила руку на грудь мужчины, предостерегая его от необдуманных поступков. – Я преступница, и я готова понести наказание.
– Но…
– Я больше не хочу скрываться и обманывать. Долгие годы я существовала во лжи, но теперь хватит. Я хочу жить своей жизнью. Если я сделала ошибку, я честно за нее отвечу. Ты знаешь, так будет правильно.
Мужчина внимательно всмотрелся в мои глаза, и, кажется, что-то в их глубине его убедило. Эван молча кивнул, соглашаясь, и сжал в кулаке тонкий резной амулет на шее. В то же мгновение в озарении яркой вспышки вокруг нас из воздуха возник отряд королевских гвардейцев. Лорд Аласси отдал необходимые распоряжения, и на моих запястьях защелкнули соляные наручники, блокирующие магию. Гвардейцы повели меня к выходу, недоуменно переглядываясь между собой. У самого порога на краткое мгновение я обернулась. Эван стоял на прежнем месте, не двигаясь, и в его глазах я прочла безнадежную тоску.
– Прощай, – беззвучно шепнула я ему одними губами.
Я постаралась ободряюще улыбнуться, но помешали застилающие глаза слезы. Гвардеец подтолкнул меня, и тяжелая двустворчатая дверь с резным орнаментом по краю захлопнулась за нашими спинами.
Наша жизнь состоит из множества решений: да или нет, вперед или назад, сражение или покорность, победа или проигрыш. И иногда решать не нам. Но бывают моменты, когда выбор зависит только от нас.
Я критически осмотрела три чахлых розовых кустика перед домом. Садоводство в Западной провинции всегда было занятием неблагодарным – на каменистой почве под пронизывающими ветрами, долетающими с гор, мало что могло вырасти. Но я упорно пыталась.
Соседи – мастер Эррини с женой, помахали мне из-за забора. Я вежливо ответила на приветствие, как делала это каждый день последние три месяца. Я знала, что мастер Эррини – агент секретной службы Его Высочества, которого отправили наблюдать за мной, а он знал, что мне это хорошо известно. И нас это устраивало.
Все Преддверие Мороза я провела в тюрьме. Почти каждый день меня вызывал на допрос королевский дознаватель лорд Анерри и задавал одни и те же вопросы по кругу: «Кого вы знаете из лиц, причастных к заговору?», «В чем состоял план Лайра Морради?» и так далее. На следующий день они повторялись в точности. Кроме лорда Анерри, я ни с кем не общалась,
