class="p1">— Нет, — хныкнула она. — А вдруг с ним что-то случилось? Из братьев Ариджи тоже никого нет.
— Нэйр, Киш, кто-то есть из ваших отрядов? Эйджел, из твоих аналитиков?
Первые два отрицательно покачали головой.
— Вижу пару ребят из Одаренных, — ответил староста.
У меня возникла нехорошая догадка. Очень нехорошая.
— Кто-нибудь видит хоть одного Проклятого? — мрачно спросила я.
Друзья, хмурясь, искали глазами знакомых.
— Вон, рыженькая сидит, слева! — обрадовался Нэйр, указывая на худенькую девушку.
— Дорогой Ларейн, это Лина, она вообще не-маг. В пункте связи работает, — не согласился Киш.
Через пару минут мои опасения полностью подтвердились: в зале присутствовали лишь люди и Одаренные. Что за гнат? Где все Проклятые?
Внезапно тяжелые двери с глухим грохотом закрылись, и по ним пробежала золотистая рябь — активировалось заклинание против подслушивания.
На сцену вышел Илаир Иртон.
— Что ж, начнем, — уверенно произнес он.
Голос Илаира Иртона разнесся громом по всему помещению, и все повернули головы на мужчину.
— Что произошло в Пустоши? — выкрикнул кто-то из зала.
— Где верховный главнокомандующий?
— И остальные Проклятые?
Илаир вскинул руку в останавливающем жесте.
— Понимаю, у вас накопилось много вопросов. Терпение, дорогие друзья. Разговор нас ждет непростой.
«Дорогие друзья» в лице нашей пятерки скептически переглянулись.
— Около восьми лет назад из Хаграта сбежал заключенный. Проклятый. Маг, приговоренный к «забвению» — высшей мере наказания для отступников. Да, я говорю об Аррухе, — кивнул Иртон-старший. — О побеге Королевский Совет узнал лишь спустя несколько лет — к сожалению, среди руководства тюрьмы оказались пособники бежавшего, которые замяли ситуацию. Четыре года назад внутренняя разведка Магбюро пришла ко мне с серьезнейшим докладом: в королевстве назревал бунт. Сбежавший Проклятый собирал армию. Да не где-то, а в Гнатской Пустоши, прямо под носом военного лагеря.
По залу пробежал шепоток, перешедший в недовольный гул.
— То есть Совет знал о Проклятом клане в Пустоши уже четыре года назад? И за это время никто не удосужился рассказать об этом руководству лагеря? — раздался возмущенный голос.
— В тот момент мы не знали, кому доверять, — терпеливо ответил Илаир. — Ясно было одно: у Проклятого обширная сеть осведомителей и приверженцев, в том числе и в лагере. Мы начали создавать свой штат агентов. Из Одаренных. Многие из этих смелых, прекрасно натренированных магов гибли, и только некоторые смогли добраться до цели: попали в ближайший круг Арруха.
Аррух коварен. Умен. Осторожен. Не доверяет никому. И никогда не делится всеми деталями плана даже со своими. Поэтому собирать информацию приходилось буквально по кусочкам. Предполагая. Додумывая. И, конечно, ошибаясь.
Мы ловили шпионов Арруха, он рассекречивал наших. Мы избавлялись от его агентов среди Магбюро и королевских служб; он вербовал новых. Проклятый всегда находился на шаг впереди. Я понял, что и среди Королевского Совета есть его информатор. Аррух подобрался к самому королю.
Но три года назад нам повезло. Совершенно случайно, один из студентов Академии стал свидетелем встречи между двумя магами. В том, что эти маги друг друга знали, не было ничего удивительно. Но обстоятельства секретности их встреч вызывали вопросы, и я приказал моим самым проверенным агентам наблюдать.
— Мои худшие подозрения подтвердились, — напряженно произнес мужчина. — Член Королевского Совета, ректор Академии Леброн Брух и верховный главнокомандующий лагерем Гнатской Пустоши Тарий Ош затевали переворот.
В следующую секунду звенящая тишина взорвалась взволнованным гулом; весь зал жужжал, как встревоженное гнатское гнездо, кто-то вскочил, кто-то кричал на других и на безмолвно застывшего на сцене Илаира.
Ребята вокруг меня возмущались, пихались, негодовали. Они не верили. Никто не верил.
А я молчала. Вспоминая подслушанный три года назад разговор у ворот Академии, между ректором и Тарием — тогда еще мне незнакомым.
«Вы должны понимать, что это может занять не один год», — басил ректор.
«Конечно. Но если все получится, представьте, какие изменения нас ждут», — отвечал ему Тарий.
О чем они говорили?!
Это какая-то ошибка.
Даже нет.
Абсолютнейшая ложь!
Что бы ректор и куратор ни обсуждали в ту ночь, это точно не было заговором против короля.
Илаир Иртон хлопнул в ладоши — и по помещению промчался вихрь, заставивший всех затихнуть.
— Понимаю, как трудно осознать, что ваши коллеги, друзья — те, кому вы доверяли, оказались предателями. Вам хочется спорить и не соглашаться. Но я прошу вас дотерпеть до конца истории. Кто в курсе, что именно прошлой ночью произошло в столице? — вверх вытянулось несколько рук. — Харрис, давай ты.
Со стула в середине зала поднялся взрослый широкоплечий мужчина.
— Мунд Харрис, Защитник, член королевской гвардии, — представился Одаренный.
Он говорил быстро, отрывисто, четко — настоящий опытный вояка. После него Илаир дал слово еще нескольким магам, в момент атаки находившимся в королевском дворце. Постепенно картина случившегося выстраивалась.
О том, что Аррух запланировал нападение в ночь празднования Зимнего Дара, Илаир и круг его доверенных лиц знали давно. Чтобы не спугнуть Проклятого, действовать приходилось осторожно: всегда оставалась вероятность, что среди «своих» скрываются его шпионы.
Получив подтверждение, что Проклятые уничтожили защитную границу, Одаренные из спецподразделения порталом из столицы отправились в Угрест, а затем включились в бой. Как раз в это время наши отряды перераспределили на защиту лагеря.
В столице оставалась небольшая часть магов, способная справиться с атакой на короля. Однако никто не был готов, что основную часть своей армии Аррух поведет сразу в столицу.
С легкостью победив немногочисленных Защитников, Проклятые убили короля и заняли дворец. Пособники Арруха врывались в дома высокопоставленных чиновников и влиятельных семейств королевства, похищая их детей и жен для последующего шантажа.
Получив срочные новости, Одаренные из спецподразделения мгновенно выдвинулись в столицу, справедливо посчитав, что с оставшимися магами Арруха справятся Проклятые из лагеря. Битва в столице шла несколько часов, но в итоге завершилась победой Одаренных. Большинство Проклятых были схвачены и обезврежены.
В лагере в этот момент главенствовал Проклятый клан. Одаренные сидели по камерам. А наши враги ждали информацию от Арруха о дальнейших действиях, еще не зная, что бунт подавлен.
— После победы в столице справиться с остатками изменников в лагере Королевским Защитникам не составило труда. Как только последний Проклятый был под замком, мы начали освобождать пленников, — добавил Илаир.
— И все-таки, почему среди нас нет ни одного Проклятого? — раздался голос из зала.
— После проведенных проверок мы вынуждены признать, что руководство лагеря, лидеры местных отрядов, опытные бойцы — оказались магами, поддерживающими идеи Арруха. Часть Проклятых уже отправлены в Хаграт, где допрашиваются Хранителями. Завтра с утра обо всем произошедшем за последние двое суток будет объявлено на всю страну.
— Это неправда! Все Проклятые не могут быть предателями! — Мой голос
