дрожал, но звучал громко. — И особенно не может быть предателем командир Ош!
— Ох, молодость, — покачал головой Иртон-старший. — В течение многих лет Тарий Ош утверждал — и король ему верил — что только сила Проклятых способна удержать границу Пустоши. По этой причине он раз за разом отказывался от предлагаемой помощи в виде дополнительных отрядов Одаренных. Однако прямо сейчас столичные Защитники, Одаренные, восстанавливают силовое поле без каких-либо сложностей.
Шепотки, пробежавшие по залу, мне не понравились. То там, то здесь слышалось «какой ужас», «кто бы мог подумать» и «Проклятым нельзя доверять».
А Илаир продолжал:
— Более того, до моего сведения дошли слухи об отношении в лагере к Одаренным. О постоянных стычках. Нападениях. Насколько я знаю, даже вы, практикантка Райас, подверглись здесь самому страшному преступлению в королевстве, выпиванию дара?
По рядам пробежал вздох ужаса.
Живот скрутило от страха. Откуда он узнал?! Я рассказывала лишь друзьям!
Друзьям, среди которых был Иллат.
Ох, Иллат.
— Отвечайте! — грозно произнес мужчина.
— Это не…
— Да или нет, практикантка? — перебил тот.
— Да, — выдохнула я.
— И вы сообщили об этом Тарию Ошу?
Я молчала.
— Да или нет, практикантка?
— Да.
— И напавший на вас Проклятый, вместо того, чтобы быть отправленным в Хаграт, как велит протокол, остался в лагере? Да или нет?
— Да, — сквозь зубы ответила я.
В зале стояла мертвая тишина.
— Спасибо, практикантка, — сухо сказал он. — Те Проклятые, кто докажет свою невиновность, будут, разумеется, отпущены.
Но я в это не верила.
После длительного собрания, занявшего несколько часов, все отправились в столовую.
Недовольные шепотки вокруг перерастали в громкие обсуждения. И Одаренные, и не-маги отпускали злые комментарии, что, по их мнению, нужно сделать с Проклятыми.
— И правильно советник Иртон говорит, всех их в Хаграт, и дело с концами! — заявлял один.
— Или запереть в Пустоши! — поддерживал второй.
— Из Пустоши они, как видишь, выберутся, — не соглашался третий. — А вот знаю я место, откуда еще никто не возвращался…
— Заблокировать им дар! Выселить из городов! — доносилось с другого стола.
Слушая, что Одаренные говорят про своих вчерашних друзей и коллег Проклятых, с которыми они провели бок о бок немало времени, мне стало стыдно за магов с золотыми глазами.
Когда-то давно Тарий убеждал меня, что между Проклятыми и Одаренными нет различий — у нас лишь разный цвет силы. И что мага определяет не то, с каким даром он родился, а то, как он им пользуется.
Где же ты сейчас, Тарий?
Как только Иртон-старший завершил выступление, я подбежала к нему, требуя рассказать, где находится командир Ош. Но мужчина лишь сурово прокомментировал, что «вопросы о королевском изменнике недостойны выпускницы Академии Одаренных». И ушел.
Я молча ковыряла в тарелке вилкой. Есть не хотелось.
— Как вы думаете, что теперь будет? — прошептала Лейра. — Кто будет править вместо короля?
Подружка не переставала плакать с самого собрания, и уже не обращала внимания на постоянно катящиеся по щекам слезы.
— Что гадать, утром услышим, — пожал плечами Нэйр.
Но мне не нужно было ждать так долго, чтобы ответить.
— Илаир, конечно, — уверенно произнесла я. — Не удивлюсь, если он все это провернул, чтобы встать во главе королевства.
— Что провернул? — подняла на меня красные глаза Лейра.
— Все это, — буркнула я. — Как удобно у него вышло, все Проклятые оказались предателями.
— Не все, Альяра, — поправил Нэйр.
— Думаю, больфынфтво Проклятыф проверят и отпуф-фтят, — с набитым ртом прошепелявил Киш.
Я с легкой завистью покосилась на его полную тарелку еды. Аппетит рыжему не могло испортить ничего: ни оказавшаяся влюбленной в другого без пяти минут невеста, ни происходящее в лагере гнат знает что.
— Вы не слышали, что сказал Иртон-старший? Он как минимум обвинил верхушку лагеря и лидеров! Тария, преподов, командиров. Получается, и Дейрен — предатель? И Угош? И наши друзья-Проклятые? — глянула я на Нэйра.
— Не знаю, — нервно ответил он. — Я бы и на профессора Джирута никогда не подумал! Может, отец Иллата где-то слегка и приукрасил события, но его версия логична и подтверждена фактами. А в том, что многие Проклятые переметнулись на сторону Арруха, я не сомневаюсь.
Я с силой сжала губы, сдержав порыв накричать. На Киша. На Нэйра. На хлюпающую носом Лейру. За то, что Илаиру так легко удалось заставить их сомневаться в Проклятых.
Эйджел, сидящий напротив, в разговоре не участвовал, но внимательно слушал. И теперь беспокойно елозил на стуле. Привычным движением поправив очки, он на одном дыхании выпалил:
— Куратор Ош с самого первого дня защищал нас и не давал в обиду. Я в обвинения советника не верю.
И в этот момент я как никогда готова была расцеловать старосту.
После столовой мы заглянули в лечебницу, проведать «близнецов». Но Целители нас даже в здание не пустили, разрешив войти только Лейре, как «своей». Подружка вернулась быстро и радостных новостей не принесла — Арон и Лус находились в тяжелом состоянии.
Возвращались в корпус мы по отдельности. Решив прогуляться и немного успокоиться, я свернула с центральной аллеи. На улице уже стемнело, и лагерь без Проклятых казался вымершим и пустынным. И тихим.
— Гуляешь? — раздался внезапный голос.
Покрутив головой, я увидела скрытую деревом лавочку, на которой в одиночестве сидел Иллат.
— Угу. А ты? — уточнила я у парня, не делая попытки приблизиться.
— Скрываюсь.
— От кого?
— От отца. — Иртон-младший тяжело вздохнул. — Он требует, чтобы я отправился с ним в столицу. И присутствовал завтра на его официальной речи.
— А ты не хочешь? — скептически поинтересовалась я.
— Стоять рядом с отцом, делая вид, что мы счастливая семья? Нет, спасибо, — горько ответил он. — Из меня выходит плохой актер.
— Тем не менее то, что Кирис пытался высосать мой дар, ты ему передал, — жестко произнесла я.
— Нет, Альяра. — Парень резко вскочил и оказался рядом. — Я ничего ему не говорил. Кто-то другой сообщил отцу. — Помолчав, он добавил: — Ты знаешь, я ненавижу Проклятых, но здесь, в лагере, у отца не было надо мной никакого влияния. И мне это нравилось.
Не попрощавшись, он медленно побрел в сторону Дворца. А я, развернувшись, пошла в корпус. К множеству вопросов добавился еще один: кто из друзей рассказал Илаиру Иртону про нападение?
Проснувшись утром, я твердо решила не вылезать из кровати. Что ждало меня снаружи? Очередной день без Тария. Еще одна пачка плохих новостей. Бесконечные мысли о предателях. Под одеялом хотя бы тепло, темно, и можно сделать вид, что ты в безопасном домике.
С соседней кровати донеслось громкое сопение — Лейра тоже не
