вы понимаете.
— Конечно, — соврала я, отчаянно желая выгадать время до появления полиции, а также услышать правду — во всяком случае, правду с точки зрения Макса. — Я абсолютно понимаю.
В его глазах сверкнуло облегчение.
— Хорошо. Видите? Мы всё ещё друзья.
Ну-ну.
— Так вы познакомились с Адель через Квинси?
— Да. Мы поладили, и всё у нас было хорошо, но она не хотела никому говорить, что встречается с человеком, поэтому держала всё втайне, — он оскалил зубы, зарычав. — По крайней мере, так Адель сказала мне. А потом я узнал, что она не хотела обнародовать отношения, потому что встречалась с другими мужчинами и выставляла меня дураком. Я вызвал её на разговор, и всё пошло не по плану. Оборотень, с которым она была, напал на меня. Я защищался, а Адель попалась под руку. Это был несчастный случай… я не хотел вредить ей. Или волку. Я лишь хотел дать им знать, какую боль они мне причинили, как они меня унизили. Я не настроился убить их. Я не психопат.
Вот только его «разговор» представлял собой нападение с ножом. И единственный вариант, при котором Макс мог одолеть волка и вампира — это если они спали. Он хладнокровно убил их.
— Так вы жертва во всей этой ситуации?
— Да! — он уставился на меня. — Подождите. Вы мне не верите.
— Конечно, я вам верю, — увещевала я. — Я же вас знаю.
Слишком поздно.
— Неее.
Он посверлил меня сердитым взглядом, заведя руку за себя, к столешнице кухонного шкафчика. Мгновение спустя в его руках оказался пистолет. Он был идентичен тому, что он вручил Стабмену — может, в нелегальной торговле оружием действует акция «2 по цене 1».
— Простите, детектив, — он поднял дуло. — Мне понадобится некоторое время, чтобы выстроить связную историю и удостовериться, чтобы мне все поверили. Ну, хотя бы вы не умрёте насовсем, так что на самом деле я вам и не врежу. Двенадцати часов до вашего воскрешения хватит, чтобы убедиться, что все услышали именно то, что мне нужно. Это даст мне время предоставить улики, оправдывающие меня.
Он искренне смотрел на меня, будто правда верил, что мы по-прежнему можем быть друзьями.
— Ничего личного. Правда.
Я не паниковала.
— На вашем месте я бы этого не делала, — я сунула руку в карман и достала диктофон Баффи, который лежал там с тех пор, как она отдала его мне несколько дней назад. Крохотная красная лампочка мигала, ведя запись.
— Я записала наш разговор, и эта штучка подключена к интернету. К этому моменту ваше признание надёжно сохранено в облачном хранилище и ждёт, когда его все прослушают. Вы только что признались всему миру, Макс. Эти полицейские, которых вы вызвали, арестуют не меня, а вас.
Словно по сигналу, в окне кухни засверкали синие мигалки. Ноздри Макса раздувались; впервые с начала всей этой дерьмовой истории он не контролировал ситуацию, и он это знал. Он не имел плана на такой случай и не знал, как реагировать.
У Макса оставался лишь один вариант действий, и его рука напряглась. Мои навыки феникса включились в работу, и я бросилась влево. Пистолет выстрелил, разбив стеклянную дверцу духовки, перед которой я стояла.
Полиция явно услышала выстрел, потому что раздались громкие крики, затем удар по двери. Через считанные секунды они окажутся внутри. У Макса не было времени объяснить, что он делал, не было времени вытереть пистолет или создать улики, чтобы подставить меня. Он развернулся, распахнул заднюю дверь дома и побежал… но он до сих пор был вооружён и опасен.
Избегая осколков стекла вокруг меня, я поднялась с пола. Раздался ещё один глухой удар, пока полиция пыталась выбить входную дверь, но у меня не было времени ждать их.
Я побежала за Максом. На улице было темно, и несмотря на мой беглый осмотр ранее, местность была незнакомой. Будь я чистокровным человеком, у него имелось бы преимущество, но я была фениксом. Единственным фениксом. И я собиралась его поймать.
Я перемахнула через невысокую живую изгородь, покрутила головой влево и вправо как раз вовремя, чтобы мельком увидеть спину Макса, пока он скрывался за углом вдали. Он двигался довольно быстро для человека средних лет, и я невольно гадала, вдруг он готовился к такому.
Я с топотом рванула за ним, разбрызгивая грязную воду из луж и пачкая свои штаны. Я добралась до того же угла и повернулась по кругу. Чёрт. И где он теперь? Я нахмурилась, изучая тихую улицу, пока не заметила лёгкое подрагивание кустарников примерно в двадцати метрах от меня. Он решил спрятаться. Это ему не поможет.
Я мрачно улыбнулась и сосредоточилась на дрожащих листочках. Спустя секунду, когда я не успела сделать и двух шагов в его сторону, громкий голос проревел:
— Полиция! Стоять! Руки за голову!
Да бл*дь. Не сейчас же. Какой-то предприимчивый офицер решил оставить своих коллег разбираться с бардаком в доме Макса и осмотреть улочки поблизости. Умное решение с его стороны, но мне это ни капельки не помогало.
Я знала, что сопротивляться не стоит. Я резко остановилась и подняла руки.
— Я детектив-констебль Эмма Беллами, — сказала я, сохраняя как можно более спокойный тон. — Я преследую подозреваемого, который, по моим подозрениям, прячется в кустах вон там. Он вооружён, — я начала поворачиваться, чтобы взглянуть на офицера.
— Не двигаться! — гаркнул он.
Я поморщилась, но подчинилась. Вместо того чтобы поворачиваться к нему, я сосредоточилась на кустах. Это лишь небольшая задержка; Макс не сбежит.
— Вас отстранили, детектив-констебль Беллами, — сказал офицер. — На ваш арест уже выписан ордер.
Моё сердце ухнуло в пятки. Проклятье — должно быть, результаты анализа ДНК пришли раньше, чем ожидалось.
— Я не сопротивляюсь аресту, — запротестовала я. — Но я говорю вам, что вон в тех кустах в двадцати метрах от нас мужчина с пистолетом. Он уже один раз пытался выстрелить в меня. Вам нужно вызвать вооружённый наряд.
Офицер потянулся к моим рукам, защёлкнул металлические наручники на моих запястьях и похлопал по моему телу, обыскивая. Он тут же нашёл диктофон Баффи.
— Что это?
— Записывающее устройство. Мужчина с пистолетом — это Макс Варгман. Он прячется в кустах, о которых я вам твержу. На этом устройстве записано его признание в нескольких убийствах, — я силилась скрыть раздражение в голосе.
Рация офицера затрещала. Он пробормотал в неё:
— Подозреваемый задержан. Потенциальный стрелок всё ещё на свободе. Запрашиваю немедленное подкрепление в…
Раздался оглушительный хлопок — Макс снова выстрелил. На сей раз он не промазал. Пуля вонзилась в моё плечо
