сознания заставил меня вздрогнуть. Уже привычные слова, в которых я ни черта не понимала!
Агонизирующем телом я поймала несколько капель прохладной росы. Но они тут же испарились, не оставив следа. Дышать стало легче, но боль обожженной кожи и не думала пропадать.
— Впусти нас, — повторил шепот. — Ты не одна. И некогда не была одна.
— Что вы такое?
— Верховные Алого Ковена. Просто отпечатки душ, просто потерянные крупицы силы. Но мы поможем. Впусти нас!
Последние слова звучали почти как угроза. Если я их впущу, смогу ли потом выгнать? Вест уже поглотил всё, что только мог. Он медленно распрямлял спину, как под тяжестью средних размеров автомобиля. Если решаться, то только сейчас!
Интуитивно расслабилась, постаравшись отгородиться от страха, боли и одиночества.
— Повтори... — с нетерпением проговорил голос, — повтори…
— As share nonto, as share esgos, — зашептала я слова, которые уже давно были нацарапаны в моей памяти. — As share nonto, as share esgos.
Время будто замедлилось, а потом и вовсе остановилось. Раз за разом я повторяла слова на неведомом языке, которые уже походили на какое-то песнопение. Стена, которую я выстроила, избавляясь от страха и боли, казалась с каждым сказанным словом всё надежнее.
Вест исчез, как и пещера. Теперь передо мной сверкали миллионами радужных звезд причудливые светлячки. Я попыталась дотронуться до одного их них, но пальцы лишь царапнули пустоту. Светлячок ловко извернулся и устремился ко мне. Мгновение — и в груди угнездилось что-то холодное и чужое.
Женщина в длинном старомодном платье баюкала на руках крохотный сверток, раскачиваясь на поскрипывающем кресле-качалке. Она что-то тихо напевала и с любовью поглаживала свое дитя, укутанное в застиранное одеяльце.
— Нужно уходить, Агнис, — в хижину ворвался тучный мужчина, чем потревожил пламя очага и умиротворенную женщину. — Чума уже дошла до соседней деревни! Обоз готов к отправке, нельзя оставаться и рисковать нашими людьми. Ковен Долины Плакучих Ив готов принять нас уже сейчас.
— Полно, Готье, — женщина взмахнула тонкой ладошкой, показывая тем самым, что не нуждается в его подсказках. Из ее ажурного чепца выбилась золотистая прядь волос. — Мы защищены от этой хвори. Так и передай адептам. Я обо всем позаботилась.
Мужчина резко переменился в лице. Он будто постарел на десять-двадцать лет разом, бледнея прямо на глазах.
— Но госпожа, как же те, кто лишен магического дара? — в его голосе слышалась мольба. Если бы Готье мог, он бы упал на колени, но Аннет никогда это не нравилось. — Моя матушка… Жена Джори, травники ковена. Им не укрыться от чумы, если они останутся. Отошлите их в Долину…
— Никто не покинет анклав. Мы — Алый Ковен! Мы никогда не бежим! Или ты решил спорить со своей королевой?
Видение померкло, но ледяной стержень в груди и не думал рассасываться. А перед глазами уже возникли два новых светлячка, на этот раз золотисто- алые, как закатное солнце. Они подрагивали в унисон, будто дразня.
Холм был залит лунным светом, в котором явно выделялись две хрупкие девичьи фигурки. Их белоснежное одеяние лучилось серебром, а собранные в косу светлые локоны впитывали блеск мириадов звезд.
— Ты уже вписала это заклинание в Книгу?
Они были похожи друг на друга, как две капли воды. И сходство дополняли руки, по локоть испачканные в крови.
— Погоди, Арлетт, ты сбиваешь мою концентрацию.
— Твоя концентрация как у степного медведя, — хихикнула первая, отирая ладонь подолом своей туники. На выбеленном хлопке прямо на глазах расцвел алый цветок. — Медведя, разбуженного ранней зимой, сестрица. “Сопряжение душ” достойно отдельного раздела. Ему нет места среди унылых поисковых чар или чар для увеличения поголовья скота. Оно слишком…
— Уникальное, — вторая девушка с легкостью закончила ее мысль.
— Не даром Джером почил смертью храбрых ради его испытания, — вздохнула первая, с грустью смотря себе под ноги. Изломанное тело еще не остыло, но в глазах мертвого молодого человека уже властвовала тьма. — Такой бриллиант нуждается в роскошной оправе.
— Черной оправе, — вновь подхватила мысль ее сестра.
— Черные страницы. — Арлетт выверенным движением спрятала серебристое лезвие в потайное отделение наруча. — Запомни эту мысль. И вытри кровь с лица. Маман придет в ярость, если поймет, что мы снова впитали душу юного пастуха…
— Симпатичного пастуха…
— Тем хуже.
Привычная тьма снова заклубилась вокруг, прогоняя назойливое ведение. Чужая жизнь, чужие голоса, чужие воспоминания.
Эти души не безвинны!
Это самые настоящие кровавые королевы!
И их я впускаю в себя? Им доверяю жизнь?
Я постаралась было замолчать, обратить всё вспять, но души не желали этого.
Агнис, Арлетт и ее сестра-близнец Адель. Не понимаю, как я узнала ее имя, ведь в видении его не произносили вслух. Не иначе, как отпечаток чужой души угнездился где-то внутри. Раз за разом осколки душ Верховных врывались в меня, наполняя крохами своей силы, и вытесняя даже мысль о сопротивлении.
Мгновение, длившееся целую вечность.
Последняя душа была похожа на зеленую звездочку. Меньше и слабее остальных. Она замерла напротив моего лица, будто выискивая знакомые черты. Единственный источник света в этом омуте тьмы.
— Используй их, чтобы они не использовали тебя, — родной и почти забытый голос доносился, казалось, сквозь толщу воды, но всё равно я узнала его. Папа. Последний Верховный маг Алого ковена. — Много воды утекло с тех пор. Много крови было пролито, чтобы искупить всё, что сотворили королевы. Как я и сказал, ты возродишь ковен из пепла, но не по их подобию, а так, как сама пожелаешь. Тебе решать, кем стать, но для начала нужно выжить.
Использовать их?
Подчинить. Не дать этому холоду плотно угнездиться внутри.
Значит нужно растопить лед.
Темнота — наверное первое и последнее, что мы видим в жизни. Но она отступала. Постепенно очертания пещеры стали проявляться. До моих ушей донеслось какое-то копошение и тихая поступь шагов. Тени, которые залегли на темно-серых каменных стенах, теперь казались почти прозрачными. В груди расцвела жажда разрушения.
Использовать.
Секундная вспышка, и огненные путы, жалобно звякнув, рассыпались трухой, не в силах сдержать натиск моей воли. В груди всё еще царствовал лед, но вот разум соображал на удивление четко. Я почти физически ощущала души, что нашли приют во мне. Они цепко держались, вдыхая свои эмоции в меня, заставляя подчиниться.
Рельефный пол пещеры был усыпан бледными серебристыми кристаллами с неровными гранями. Не иначе как оболочка накопителя лопнула, когда Вест вычерпал всю магию до дна. Как вообще можно вместить в себя такое количество
