При этих словах я вздрогнула и чуть покраснела, вспомнив молодого парня на берегу. Ллер же продолжал, не обращая внимания на мою реакцию:
— Понимаю, что вернувшись в Кеприю ты оказалась в сильно изменившемся мире. Услышала о злых цваках и жестоких анахах… Как ты думаешь, почему мицар таким великим магом?
Я пожала плечами: откуда мне знать?
— Рож'иальяр Л'ладаргра пошел по пути того самого темного колдуна, которого ты уничтожила. Но он не уничтожал расы. Он просто выпивал силу из их представителей. Настоящей войны и не было — никто не осмеливался перечить мицару, просто подчиняясь любому слову. А до этого он напал на владения цваков… некоторые спаслись. Их участь — прятаться на островах. Хотя, теперь они не интересны мицару. А вот те, кто подвергся магии анаха… — Ллер сжал кулаки, — стали слабыми и увечными. Нет, внешне ничего не изменилось. Но с силой из тел ушло нечто важное. Так что теперь они не сильно отличаются от зверей. И, словно больные животные, убивают каждого, кто обладает хоть частичкой силы…
Я потрясенно молчала, не в силах осознать всю жестокость мицара. Казалось, смерть была бы более милосердным решением.
— Так что белок, зверски убитых цваками, можно пересчитать по пальцам одной руки. Им не повезло нести на себе частичку магии, которая осталась при переходе из мира вашего в Кеприю. Большинство же выкупила Марвия, некоторые осели в гаремах камов. — Ллер как-то странно покосился на меня: — Многие — попали к мицару…
Я вздрогнула и уставилась на цвака.
— Короче говоря: да, я знаю, где ведьмины острова, — торопливо, видимо, предупреждая вопрос, готовый сорваться с моих губ, проговорил маг. — Впрочем, как и любой в этом мире, поскольку шила в мешке не утаишь. Тем не менее, считаю, что укрыться на какое-то время там можно: на островах столько твоих землячек, что лихуты просто растеряются от множества следов. Правда, нам теперь придется топать обратно, поскольку мы двигались вглубь материка, а острова находятся как раз за нашей спиной.
— Надеюсь, это не те острова, на которых цваки добывают камни, — пробурчала я.
— Пораженные цваки на острова не попадут, — хитро сощурился Ллер: вот противный! Знает же, что я всеми силами буду избегать встречи с парнем, перед которым так опозорилась от страха. Тот, наверное, до сих пор хихикает над глупой девчонкой, которую оказалось так легко развести. — Но не переживай — Марвия цваков тоже недолюбливает и на свои острова не пускает…
Сил бежать обратно в том же темпе не осталось, поэтому двинулись пешком. Я скосила глаза на тушку птицы, но заикнуться об ужине не решилась. Вместо этого попробовала сделать путешествие максимально комфортным, попросив деревья уступить нам дорогу: впереди теперь простирался широкий ровный коридор, в конце которого в закатных лучах последнего солнышка чуть поблескивали темные воды океана.
На берегу океана, под темнеющим небом весело плескались озорные волны, наперебой предлагая мастеру стихий свои услуги. Я попросила их отнести нас с Ллером туда, куда тот укажет сам маг. Коснувшись воды, вдруг преобразилась: волшебные струйки тумана растаяли, с ними исчез и золотистый оттенок волос. И вновь стала обыкновенной девчонкой с пепельными волосами. Волна, на которой я стояла, вдруг перестала поддерживать тело: я провалилась в грязную от синих водорослей воду.
— Что происходит, — удивленно рассматривая промокшие ноги. — Силы со мной — это я чувствую. Но, похоже, мы никуда не едем…
— Хороший знак, — поднял брови цвак: я нахмурилась. — Чтобы сила возродилась в тебе, ей нужно проделать большой путь: выбраться из забвения, развернуться, ощутить свободу… и вернуться обратно. Но теперь сила настоящая — пусть даже ты ее не видишь. Со временем научишься ею пользоваться, не переживай.
— Но как не вовремя! — воскликнула я. — Как же мы теперь доберемся?
— Приятно, что ты помнишь про мою силу, — с сарказмом в голосе сказал Ллер. — Иди уж ко мне, горе-мастер!
Покраснев, я виновато уткнулась носом в грудь мага: тот обнял меня. Легкая вспышка ослепила в темноте вечера. Остров Марвии встретил нас влажной свежестью. Сама ведьма, словно давно ожидая гостей, уже встречала нас на берегу, освещая его тусклым фонарем. Я нежно обняла ведунью и представила цвака.
— Да помню я этого проходимца, — буркнула Марвия. — Именно в его сомнительной компании видела тебя в последний раз…
Я виновато скосила глаза на цвака и чуть пожала плечами, не ожидая подобной реакции от ведьмы. Но лицо фиолетового осталось бесстрастным.
— Кстати, — весело спросила у цвака, чтобы хоть как-то попытаться разрядить атмосферу, пока мы направлялись к скоплению каменных домиков, приветливо подмигивающих светящимися окошками. — А где те двое, что сопровождали тебя… братья Ривиэля — где они сейчас? Они ведь не погибли?
— Не погибли, — равнодушно ответил цвак, но потом соизволил добавить: — Я их высадил на ближайшие рыбачьи лодки сразу, как вытащил из передряги, которую ты устроила. Чтобы не упустить тебя, или хотя бы не дать лихутам мицара добраться до мастера первыми, нужны были все силы. А друзья, увы, сильно уступают в магии, поэтому пришлось их бросить, дабы не отвлекаться.
Ведьма покосилась на цвака с заметным уважением. Ллер конечно же не просто так упомянул мицара, он тоже хотел разрядить обстановку. Я вспомнила, что он читает кеприйцев, как открытую книгу, так что цваку не составило труда расположить к себе сварливую ведьму. Стоило только показать, что он самоотверженно готов защищать меня.
Мы прошли в самый большой домик: в круглой гостиной стояло несколько мягких диванчиков, на полу лежал большой пушистый ковер. Марвия следовала зову крови, разделяя вкусы анахов. В помещении молча стояли девушки, все, как одна, моего возраста, роста, цвета волос и глаз: я поежилась.
— Весело тут у вас…
— Кира! — налетела на меня радостная Вера. — Ты жива! Что произошло? Куда ты делась? Знаешь, как я испугалась, не обнаружив тебя на корабле Марвии? Ой, нет, я же даже не знала, кто эта добрая женщина… Рад просто озверел и хотел добираться до берега вплавь, чтобы искать тебя… Да где же ты пропадала? Ну говори же!
— Деточка, — тихо перебила подругу Марвия. — Для начала, сама замолчи, Кира ни слова не сможет вставить в твой монолог.
Вера, совсем не обращая внимания на чопорную старушку, схватила меня за руку и потащила знакомиться с девочками. После десятой в голове уже все перемешалось: как в тумане кивала очередной новой знакомой, а внутренний голос ехидно твердил: смотри, сколько человек выдернули по твоей милости из привычной жизни, бросили в мир, который в их глазах более похож на страшную сказку, лишили нормальной человеческой жизни. А все почему — чтобы в итоге добраться до тебя.
