— А я не знала, что все еще мастер, — чуть не плача, вскричала я. — Мне, знаешь ли, объяснили, что сила моя — заемная, выдается хранителем, строго под расписку и сдается в том же виде! И я провела в своем мире пять долгих лет, в одиночестве, думая, что я — никто.
— Пять сот? — удивился цвак.
— Пять лет, — чуть успокоившись, поправила я. — Это несколько больше, чем пять сот.
— Но не больше, чем тысячу сот? — деловито уточнил маг.
— Нет, — в растерянности я даже рассмеялась. — У нас столько не живут. В пересчете на наши, это примерно лет пятьсот… Никогда не была сильна в математике!
— А тебе сколько? — деловито уточнил цвак.
— Сейчас — двадцать три года, — просто ответила я, даже не пытаясь вычислить — сколько это в сотах.
— Тогда не выпендривайся, — качнул головой Ллер. — И, кстати, хватит цваков так бояться, а то срам один: увидит цвака, так сразу хлоп на спинку, да лапками дрыг! Знаешь, редкий мужчина не воспользуется ситуацией, да не плюхнется следом!
Я покраснела: это он на того молодого парня намекает? Следил, гад!
— А я чего, виновата, что она на меня, как на мед летят? — смущенно зарделась я. — Между прочим, я все еще Роже люблю…
— В том-то и дело, — погрустнел Ллер. — Отказавшись от собственной силы, ты словно заперла ее внутри себя. И теперь не стоит удивляться, что в мир прорываются бесконтрольные эмоции, да еще усиленные в тысячи раз. Твоя боль просто осязаема. И страх тоже, так что, будь добра, это тоже учти.
— Учту, — растерянно кашлянула я. — Только еще бы знать — как! И как мне вернуть мою силу?
— Эх, молодежь! — деланно вздохнул маг. — Все-то вас учить надо. Чтобы постигать мир, нужно уметь чувствовать! Так что, милая, научись управлять своими чувствами.
— Легко сказать — трудно сделать, — пожаловалась я магу, скорчив кислую мину. — А поконкретнее?
— Поконкретнее? — усмехнулся маг и подмигнул: — Отдайся…
Я нахмурилась и метнула в цвака взгляд, полный праведного гнева: у того над головой возникла малюсенькая, но очень грозная тучка и на отросшие черные лохмы упала пара капель.
— …обаянию лесных ароматов, — с невинным выражением лица продолжил цвак, отмахнувшись от тучки, словно от мухи. — Игривой энергии солнышек, озорному зову ветра. Просто расслабься, Кира, и получай от жизни удовольствие, не слишком забивая свою симпатичную головку. В прошлый раз у тебя получилось просто великолепно… если бы ты еще была не такой доверчивой. Зато теперь есть шанс все подкорректировать. Так что, слазь с дерева: хватит изображать из себя ванагу.
Я медленно спустилась вниз, — очень уж не хотелось покидать уютное гнездо, — и неторопливо размяла затекшие ноги. В гнезде не нужно было никуда идти, ни о чем думать, ничего постигать и возвращать. Чувствуешь себя птицей — свободно, Ловишь ртом капли дождя… нет, червячков что-то не очень хотелось. Тело требовало пищи поосновательнее.
— Ллер, — жалостливо простонала я: маг нахмурился, мол, хватит соплей — действовать пора. — Нет ли у тебя чего пожевать? Со вчерашнего утра маковой росинки во рту не было…
— А вчера была? — ядовито уточнил маг. — Эх, великая волшебница, называется!
— Готовка вообще не по моей части, — оправдывалась я, пока цвак копался в небольшой сумке, перекинутой через плечо. — Я вообще только кофе варить умею…
— Кого варить? — уточнил маг, протягивая длинный узкий сухарь с красноватым оттенком: он был чересчур уж твердым, но выбирать было все равно не из чего, — кафий? Чем бедолаги тебе не угодили? В такт не попадали или за услуги запросили слишком дорого?
Я отмахнулась от назойливого цвака: что-то за тысячу сот он стал излишне разговорчивым… хотя, если все это время общаться только с молчаливыми анахами, то не удивительно. Скорее странно, как он с ума не сошел. Я хитро покосилась на мага, вгрызаясь в черствую корку хлеба.
— Хватит глазки мне строить, — сказал цвак, отряхивая плащ от сухих корочек бурой коры, прилипших к нему. — Лучше подумай, как мы будем скрываться от подручных мицара, да что будем делать, если нас нагонят… исключая вариант, который ты проделала с невезучим эфемеридом — размазывание тонким слоем по дну морскому.
— Я бы еще раз его размазала, — зло пробормотала я с набитым ртом. — Чтобы другим не повадно было…
— Добиваться любви мастера, — хихикнул язвительный цвак. — Жаль только, что с мицаром этот фокус не пройдет. Ты хоть представляешь, как должны возрасти способности мага, чтобы он смог пройти такой путь, какой прошел Рож'иальяр Л'ладаргра? Честно говоря, я сомневаюсь, что твои силы даже в лучшие времена могли бы противостоять мицару. А уж сейчас… разве что с его сподручными. Я буквально ощущаю — сила твоя ущербна.
— Она хотя бы есть! — с обидой воскликнула я. — Еще сутки назад ее и в помине не было… то есть диос назад, — уже спокойнее добавила я, чтобы снова не впасть в обсуждения разницы времени между мирами.
— А как ты вернула эту часть силы? — неожиданно заинтересовался цвак.
Задумалась: правда, как оно случилось? Очень испугалась… нет, это не то. Теперь я тряслась от страха чуть не каждую минуту. Еще пела… нет, это сама мелодия шла через меня, в тот момент сила уже наполняла тело. Но что послужило толчком, тем самым, что открыл меридиан силы, так тщательно замаскированный от самой себя?
— Ой, — растерянно посмотрела на цвака. — Кажется, я заранее последовала твоему совету: расслабилась, перестала дрожать, да еще залюбовалась красотой водяных струй, танцем волн…
Маг удовлетворенно кивнул и хитро сощурился:
— Молодец, девочка. Так держать!
— Мать, мать — привычно отозвалось эхо, — зло буркнула я: если бы знать, что держать и куда. — Кстати, куда держать путь будем?
— Как раз хотел спросить о том же, — изумленно поднял брови цвак. — Что подсказывает твое загадочное нутро?
Я картинно прислушалась к себе: тело ответило громким ворчанием желудка. Покраснев, выдавила:
— Ой, прости. Но, кажется, того сухарика все-таки маловато.
— Эх, — тяжело вздохнул Ллер, доставая кахт, — чем только не приходится заниматься. Но ладно уж, тряхну стариной: когда-то я был лучшим стрелком. А ты пока попробуй найти пресную воду, да огонь разведи…
Я фыркнула, глядя на спину уходящего в лес цвака:
— Если бы еще знать, как все это сделать…
— Вспомни свою тучку… — донеслось из-за дерева, куда уже успел нырнуть Ллер.
Ага, ручей у нас что — вода. А вода мне уже подчиняется. Я развернула ладони к земле и прислушалась. Позвоночник расслабился, плечи задвигались мягкими волнами, шея откинулась, позволяя бирюзовым волосам свободно стекать вниз. Под ногами почувствовала ощутимую дрожь. Внезапно из-под земли вырвалась струя воды и ударила в лицо. В испуге я со всего размаху села на пятую точку. Как назло, подо мной оказалась коряга, поэтому сильно ушибла мягкое место. На вопли прибежал озабоченный цвак, держа наизготовку кахт. Быстрым взглядом обыскав полянку, он задержался на струе воды, бьющей из-под земли, и посмотрел на меня с насмешливым спокойствием:
