Маленький кособокий островок, усеянный низкими багровыми деревцами с колючими листьями и украшенный скопищем рваных камней: словно здесь раньше взрывали скалы, а осколки складывали в аккуратные кучки. По-утреннему свежий ветер трепал ровный ковер травы. Вдалеке виднелись неказистые строения морниев, куда я и направилась. Осторожно ступая в высокой траве, поскольку почти сразу наткнулась на глубокую конусовидную яму и чуть не свалилась, я все-таки довольно шустро приближалась к своей цели.
Видимо, здесь, как островах, образованных подводными скалами, была налажена добыча камней, на которые был так беден мир Кеприи. Кто-то делает большие деньги на этом, и я сомневаюсь, что это — морнии. Гориллоподобные тупые кеприйцы просто не способны организовать такое дело. Но кто же здесь промышляет?
Через пару минут, я поняла, кто наживается, расковыривая острова морниев, поскольку столкнулась с одним из добытчиков лицом к лицу: молодой цвак с нежно-розовым ирокезом старательно измерял длинным прутом одну из конусовидных шахт. Увидев меня, он от неожиданности уронил шест. Потом на фиолетовом лице появилась довольная усмешка:
— Оп-па! Кто это тут у нас?
И тут я поняла, что он не уронил шест, а нарочно выпустил его из рук, отвлекая внимание. Увы, слишком поздно: в руке фиолетового уже красовался заряженный кахт.
— Осторожней с оружием, — начиная паниковать, сказала я. — Оно же и выстрелить может!
— Ага, — с удовольствием ответил цвак. — И дырку сделать!
Он осторожно поднялся и, не отводя от меня кахта, приблизился. Да, парнишка совсем молод, Ллера наверняка не знает. Хотя, почему это пришло в голову? Ведь если вспомнить, что я творила вчера, бывшего верховного мага цваков теперь никто не найдет. Парень скорчил задумчивую физиономию, разглядывая меня: в облегающем бежевом комбинезоне я чувствовала себя словно голой. Чтобы скрыть смущение, стала так же пристально рассматривать его: высокий и худощавый, он был несколько темнее Ривиэля — видимо, загорел на солнышках, при такой-то работенке.
У парня был заметен не только каждый сосудик, как у всех представителей расы, но и отчетливо видна каждая мышца. Не в том смысле, что он настолько прозрачен, просто цвак был чрезвычайно мускулист, но не чрезмерно перекачан. При общей худощавости смотрелось подобное тело весьма привлекательно. Розовый же ирокез, как ни странно, добавлял ему мужественности. Веселые темно-зеленые глаза теперь насмешливо наблюдали за моей реакцией: кажется, я излишне увлеклась, любуясь полуобнаженным телом.
— Ну и как тебя занесло сюда, хорошенькая белочка, — протянул парень, намеренно поигрывая мышцами и исподлобья подмечая каждое мое движение. — Здесь, на маленьком островке, посреди Великого океана… вот уж кого я никак не ожидал тут увидеть.
— Ты меня убьешь? — в лоб задала я вопрос. Уж или бояться, или искать выход из критической ситуации, что-то одно, все вместе, увы, у меня не получается.
— Конечно, — парень несколько удивленно поднял черные брови. — А какие у тебя еще есть предложения?
— Отпустить, — пожала плечами, недоумевая — на что он намекает?
— Это не предложение, — фыркнул цвак. — Это — глупость. Вторая попытка.
— У меня нет денег, — покачала я головой.
— Деньги? — расхохотался парень и, отстегнув от пояса кожаную сумку, высыпал содержимое на ковер багровой травы: звеня и переливаясь в лучах утренних солнышек, вниз посыпались неровные монетки. — Хочешь — забери, я занимаюсь добычей камней от безделья, а не из страсти наживы. Анахи, знаешь ли, не оставили нам особого выбора, чем и где заниматься. Все, последняя, третья попытка.
Я пристально посмотрела в зеленые глаза цвака, и тут до меня дошло…
— Ах, вот как? — вспыхнула я. — Опять обрить меня хотите? Ну уж нет, дудки! Пошли вы, цваки, лесом со своей неземной любовью, да строем, чтоб не скучно было!
— Опять не угадала! — отмахнулся арбалетом цвак: я замерла, ожидая стрелу в грудь. — Но ход твоих мыслей мне уже нравится. А вообще, женщины волосы сейчас не бреют, эта мода прошла много сот назад…
Тут он резко замолчал и пристально всмотрелся в мое лицо, взгляд из масляного стал колючим, испытующим:
— Вот оно что, — разочарованно протянул он, — так ты — мастер! То-то я смотрю, откуда здесь белка — с неба, что ли, свалилась?
— Значит, все равно, убьешь? — обреченно спросила я. Смятение снова накрыло горячей волной. Обшаривая взглядом окрестность в поисках укрытия, я старалась не упускать из виду заряженный кахт — ведь цвак его и не думал опускать…
— Конечно, — почти пропел молодой мужчина и неожиданно подмигнул: — Но если поцелуешь…
— Что? — я не поверила своим ушам. — Всего только один поцелуй? С чего вдруг такая щедрость?
— За большее меня самого тут закопают, — расхохотался парень. — Скоро придут остальные и если нас найдут под ближайшим кустом… последствия будут не очень полезны для здоровья. А вот на поцелуй время все еще есть. Справишься — можешь уходить… Да потом не суйся на ближайшие острова, а двигайся к материку — там цваков нет…
— А если не справлюсь? — подозрительно спросила я.
— Что-то мне подсказывает, что я не буду разочарован, — хмыкнул парень и поманил меня пальчиком, убирая кахт за пояс. — А будешь хорошей девочкой, я тебе открою великую тайну….
Тяжело вздохнув, медленно поплелась к цваку: что за жизнь — сплошные домогательства! Торопливо чмокнув парня, сразу отскочила назад, словно обожглась. Цвак приподнял левую бровь:
— Мне передумать? Или ты не знаешь, как это делается? Вот уж не думал, что придется мастера стихий обучать подобным вещам, — ухмыльнулся цвак, притягивая меня к себе. — Даже стало жаль, что продолжения не будет.
Заглянув в глаза, он нежно провел пальцем по моим губам, потом чуть коснулся их полураскрытыми фиолетовыми устами, чуть затянул нижнюю губу, а потом, все более усиливая напор, проник языком…
Я не пыталась сопротивляться, но и не отвечала. Кахт парень убрал, но это ничего не значит: цваки мастерски пользуются своим необычным оружием. Убежать от вооруженного представителя этой разу просто невозможно. Так что мысли вырваться и не возникало: не было смысла. Задумавшись, я и не заметила, как расслабилась и ответила на поцелуй. И так увлеклась процессом, что даже немного закружилась голова…
Вдруг что-то мелькнуло вдали, за куцыми деревьями, почти скрывающими избушки морниев. Вздрогнув, попыталась оттолкнуть парня. Оглянувшись, тот медленно, с сожалением, разжал объятия:
— Ну все, время вышло, уходи…
