Осознав, что мелодия постепенно наполнилась словами, осеклась. Сердцем чувствовала, что это Великий океан разговаривает со мной. Стихия воды обращается к некой части меня так, словно он покорный возлюбленный, готовый подчиняться, готовый на все, лишь бы больше не глотать соль слез. Я интуитивно протянула к воде ладони — океан словно удовлетворенно вздохнул: его услышали! И его помощь принимают. Океан был безмерно благодарен. А еще осознала, что стихия воды пыталась добраться до моего сознания все время, что я в море: укачивает меня, чтобы успокоить, чарует завораживающим танцем струй, чтобы отвлечь от тяжких дум. Если мне плохо — ему плохо.
Чувство вины сдавило горло: мои эмоции отравили океан. А ведь он не при чем: мастер стихий не имеет право отворачиваться от своих верных слуг, особенно когда они так рвутся помочь. И даже ничего не надо делать, только позволить океану любить меня.
Улыбнувшись, я забралась на перила и распахнула руки, словно готовясь обнять это огромное, мокрое и прекрасное тело друга.
— Звезда моя! — деловито говорил Гемм, легко взбегая по лестнице: — Все приготовления сделаны и до схватки остались считанные уны… Сокровище мое, думаю, тебе надо скрыться в безопасном месте, — И тут эфемерид увидел, как я балансирую на перилах, и в растерянности произнес: — Что ты хочешь сделать? Ты ведь не будешь прыгать? Это из-за меня? Я что-то сделал не так?
Я истерически расхохоталась: оцепенение, навеянное магией стихии воды, как рукой сняло. Ошеломленно огляделась, словно вспоминая — кто я и где. Океан, желая услужить, отразил в водах тоненькую фигурку с ярко-бирюзовыми волосами и глазами: надо же — проснувшаяся часть силы изменила мой облик! Я отстегнула кроваво-красные крылья — они не вязались с цветом волос. Удовлетворенно кивнув отражению, весело оглянулась на эфемерида:
— Запомни, мальчик, — тщательно копировала я его собственные интонации, — в жизни далеко не всегда получаешь то, что хочешь. Даже если тебе принадлежит все золото мира, всегда останется то, что невозможно купить! Подумай над этим…
И шагнула вперед… точнее, вниз. Вся сжалась, ожидая всплеска и удара об воду. Но мой друг мягко принял меня в свои объятия, даже не намочив: волны пластично спружинили, как самый нежный матрац в мире, и оставили мастера на поверхности. Чуть придя в себя от легкого шока, осторожно потрогала воду носком туфельки: под стопой я ощутила мягкую, но вполне упругую поверхность.
Весело рассмеявшись, побежала прямо по волнам, физически ощущая растерянный взгляд Гемма: волны с удовольствием несли меня. Мужчина что-то крикнул вслед, но я даже не пыталась расслышать: он остался там, позади, почти в прошлой жизни. Там я была слабой женщиной, сейчас я почти всемогущий мастер стихий, которому вернулась способность повелевать стихией воды.
Сила наполняла меня, словно пузырьки бутылку шампанского, которую из озорства потрясли на празднике. Я была пробкой в той бутылке, которую запускает в небо мощный, почти неуправляемый поток возрожденной силы. Зависнув над океаном, закрутилась волчком, не в силах выносить ту бесшабашную веселость, которая переполняла все тело.
Из океана вырывались столбы воды. Они воронками закручивались в том же направлении, что и я, затягивая на дно все, что попадалось на пути. И абсолютно все равно, что крохотные суденышки внизу разлетаются на щепы, что гибнут кеприйцы. Сейчас мне не было до этого дела, я стала веселым ручьем, наконец объединившимся с океаном после долгого изнурительного пути по острым каменьям и грязной земле. И с наслаждением растворилась в пучине океана…
Проснулась утром, ощутила себя новорожденной. Дымка сна повествовала о страшных бурях и кораблекрушениях, я отмахнулась — они заслужили гнев океана, посягнув на свободу мастера стихий! Но ко мне вернулась часть силы! Даже взвизгнув от удовольствия, сладостно потянулась на мягкой гладкости волн. И чихнула от щекотки в носу веселыми утренними солнечными зайчиками, которые в переизбытке метались вокруг. Вода приветствовала меня брызгами соленой пены, которая замирала на платье крохотными кристалликами, тут же превращающимися в сверкающие камешки.
Чувствуя огромную благодарность за избавление из неприятной ситуации, нежно погладила чуть покачивающуюся волну. Океан ощутимо завибрировал, мурлыкая, словно довольный кот, который дождался ласки от пробудившейся хозяйки. Рассмеялась и озорливо чмокнула блестящую поверхность. Вскочив, огляделась.
Впереди манила темной линией полоска материка, она была неровной и изредка бахрилась скоплениями островков. Вокруг них я заметила много лодок, покачивающихся на маленьких волнах. Видимо, рыбаки. Кто еще выйдет в океан в такую рань?
Желудок урчанием напомнил, что ела я еще вчера, и это был тот кусочек хлеба, который мне повезло урвать из жадных лап голодного валла. В моем мире это я напоминала организму, что иногда людям свойственно есть, и поэтому была рада пробуждению долгожданного аппетита. Но немного огорчало то, что как раз сейчас у меня ничего не было. Поэтому и направилась к лодкам: вдруг кто из рыбаков пожалеет голодную девушку и поделится обедом? То, что рыбаки увидят, как девушка пришла из океана по волнам и выглядит чересчур счастливой, меня не особо заботило — в мире Кеприи полно магов, что вообще сможет удивить его обитателей?
Сможет, увы. Приближаясь к маленькой утлой лодчонке, в которой сидел одинокий рыбак, я убедилась в этом. И даже приветливое помахивание руками: мол, у меня нет оружия, ничего не дало. Старый морний, вдруг очнувшись от оцепенения по поводу странного зрелища и понявший, что это не результат его вчерашнего перебора с местным пойлом, дрожащими руками схватился за весла и маленькая лодка понеслась к берегу так, что я поняла: этому миру еще долгое время не будут нужны моторы. Во всяком случае, пока в нем живут морнии.
Но от голода меня это не избавит, поэтому пришлось направиться прямо к берегу, избегая далее приближаться к лодкам, дабы не вводить в шок ни в чем не повинных кеприйцев. На берегу же хрупкая девушка не вызовет ни подозрений, ни страха, и ей, возможно, дадут поесть. Немного притомившись, я присела отдохнуть, а мой новый друг океан понес меня к берегу, подхватив легкой волной, словно катая с ветерком на веселом дельфине. Благодарно похлопав по волне, которая тут же растворилась в темных водах, я ступила на коричневый песок.
Маленький кособокий островок, усеянный низкими багровыми деревцами с колючими листьями и украшенный скопищем рваных камней: словно здесь раньше взрывали скалы, а осколки складывали в аккуратные кучки. По-утреннему свежий ветер трепал ровный ковер травы. Вдалеке виднелись неказистые строения морниев, куда я и направилась. Осторожно ступая в высокой траве, поскольку почти сразу наткнулась на глубокую конусовидную яму и чуть не свалилась, я все-таки довольно шустро приближалась к своей цели.
