— Ну все, время вышло, уходи…
— А как же тайна? — деловито уточнила я.
— А, — улыбнулся парень и снова притянул меня. На этот раз поцелуй был милосердно коротким, — прощальным. Затем цвак склонился и шепнул: — Не все цваки — такие кровожадные. Мало ли какой там финт ушами когда-то сделала… ну ладно — одна из вас… женщины вообще — существа непостоянные, что же их теперь, всех убить?
Отстранившись, я подозрительно глянула на него: он догадался, что я — Мана из легенды! Цвак же криво усмехнулся, развернул меня по направлению к морю и шлепнул по попе. Подпрыгнув от такой фривольности, хотела было залепить парню пощечину за фривольное обращение, но вспомнила про других. Мне уже пришлось бежать вприпрыжку, дабы ускользнуть от зорких цваков, приближающихся к каменоломням. Вскочив на волну, прильнула к гладкой поверхности и попросила воду скрыть меня: волна накрыла сверху, словно покрывалом, и бережно понесла в сторону берега материка.
Коричневый прибрежный песок здесь перемежался с грязно-серой землей и синюшными хлопьями морских водорослей. Сердечно поблагодарив волну, я пошла вглубь материка, надеясь встретить более адекватных местных жителей, которые не будут добиваться поцелуев прекрасной дамы, а попросту накормят бедняжку.
За песчаной полосой почти сразу же начинался лес, раскидывая багровые лапы вдоль всего побережья. Найти жилье в таком густом лесу было равнозначно чуду, но вот поживиться чем-нибудь съестным вполне возможно. Просить у воды рыбу я не стала, посчитав это святотатством: для океана рыба — это словно дети… к тому же, морская рыба бывает, ядовита, в отличие от речной. Конечно, в Кеприи все могло быть совершенно иначе, но ставить на себе рискованные эксперименты совсем не хотелось. Поэтому я решительно направилась в лес.
Тот встретил тишиной, прерываемой лишь шелестом старых листьев под ногами: не понятно — деревья здесь полностью облетают или сбрасывают листья периодически, словно линяя? Ответа от грустных деревьев я не дождалась, поэтому двинулась глубже в лес. Под старой корягой обнаружила нечто отдаленно похожее на ножку с кривой шляпкой… Грибы местные употреблять в пищу очень рискованно, но есть хотелось уже просто зверски. Опасливо потыкав пузатый экземпляр, вздохнула и двинулась дальше. Без знаний, какие грибы или ягоды в Кеприи ядовиты, какие можно есть, в лесу тоже поживиться не удастся.
Слушая беспрестанное урчание желудка, задумчиво наблюдала за некой птахой, весело суетящейся рядом с плоским гнездом на вершине дерева. Немного посомневавшись, тяжело вздохнула: пусть живет. А вот идея использовать это необычно большое гнездо для отдыха, мне понравилась. Внимательно осмотрев внешне неприступное дерево, заметила неглубокие выбоины в коре: такое ощущение, что дерево просто сбрасывало нижние ветки по мере взросления, а в этих местах образовывались подобные округлые углубления.
Осторожно вставив ногу в одну из выбоин, попробовала дотянуться до другой. Удивительно, но лазить по деревьям оказалось гораздо проще, чем я предполагала. Так что вскоре я оказалась в недосягаемости от гипотетических хищников и мимопробегающих кеприйцев, плюс обрела возможность вовремя заметить опасность. Но в лесу было тихо: ветер, качающий верхушки старых деревьев, пел тихую колыбельную. Глаза слипались в полуденной жаре.
Проснулась я внезапно — вдруг почувствовала тревогу. Распахнув глаза, натолкнулась взглядом на цвака. Тот сидел на ветке, которая располагалась чуть выше, и болтал ногами, не сводя с меня пронзительных зеленых глаз. Черный плащ анахов развевался на ветру.
— Ллер? — испуганно прошептала я. — Как ты выжил?
— Мы теперь в разных весовых категориях, Кира, — весело усмехнулся Ллерекайен. — И если в прошлый раз ты могла меня с легкостью убить, теперь придется изрядно постараться. Долго же ты спала, у меня уже ноги затекли, да и даже надоело любоваться твоим новым цветом волос.
— Ты нашел меня, спящую, и не убил? — несказанно удивилась я.
— А с чего мне тебя убивать? — пожал плечами верховный маг цваков и тут же сузил глаза: — Или есть, за что?
Я пытливо всмотрелась в спокойное лицо цвака:
— То есть, ты не веришь в то, что про меня тут напридумывали?
— Верю, — охотно кивнул цвак. — Но меня лично это не касается. Меня-то ты не бросала…
— Не про это, — отмахнулась я. — Про «влезть в доверие» там, да «натравить анахов»…
— Я что, похож на идиота? — возмутился Ллер. — Я же был там и видел все своими глазами: колдун и мастер стихий не могли быть одним существом. К тому же, с самой нашей первой встречи прекрасно знал, что ты не любила Ривиэля. А значит, сбежать с ним могла только при крайней необходимости. И вообще то, что из-за женщины сходят с ума, не ее вина. Мужчина совершенно сознательно, так сказать, в здравом уме и твердой памяти, отдает ей свое сердце. А с подарками каждый волен поступать так, как ему захочется.
— Вот спасибо, — я даже опешила от такой тирады. — Но я на самом деле ни с кем не убегала. Меня совершенно бесстыжим образом обманула хранитель, наговорила с три короба, да вытурила из Кеприи. А когда вернулась, на меня свалились такие новости, что мама — не горюй! А ты как оказался на том корабле?
— Видишь ли, — ухмыльнулся Ллер, наклоняясь ко мне так, что рисковал навернуться вниз. — Когда Хен объявила, что ты сбежала с Ривиэлем, я заподозрил не ладное. Решив разобраться в происходящем, остался у анахов вместе с братьями Ривиэля. Рож'иальяр, став мицаром, почему-то оставил нам жизнь. За долгое время, проведенное в Лив'утвао, мы насквозь пропитались магией анахов. Интересные результаты получаются, когда используешь сочетание сил двух рас… но это я отвлекся. Мицар сразу почуял, что ты снова в Кеприи, уж не знаю как. Поэтому поспешил направиться на поиски, при этом всячески сбивая с толку ищеек мицара. Тебе повезло, что он сразу не явился! Видимо, считает это ниже своего достоинства, да ждет, когда тебя приволокут к его ногам в цепях. Чтобы, так сказать, в полной мере насладиться унижением мастера стихий. Ох, позабавила ты меня с этим водным представлением… правда, корабль хороший утопила, но нам не навредила… в отличие от тех несчастных, что решили тебя подвезти…
— Подвезти?! — прорвало меня. — Да они меня нагло похитили, какой-то урод чуть было не… — я осеклась. Смущенно потупившись, продолжила: — Чуть не женился на мне насильно, а ты и ухом не ведешь! Нет бы, помочь!
— Вот уж чего мне не приходило в голову, — цвак иронично развел руки в стороны, — так это помогать мастеру стихий… Еще под горячую руку попадешься — потом останки развеются по всем мирам!
