— Так куда пойдём? — спросил Китан.
— По лавкам, куда же ещё! — откликнулась Люси.
— Анела?
— А? — девушка повернулась, её затуманенный восторгом взгляд прояснился. — Я хочу просто познакомиться с городом. Погулять по улицам.
— Пойдёмте на площадь, — решил он.
Девушки спорить с ним не стали.
На площади царила ярмарка. Этого он не предполагал. Совершенно забыл, что завтра день Начала. Триста лет назад именно в этот день закончилось сражение с Чёрной Иридис.
Шумные скоморохи, шутки, песни и музыка, множество цветных палаток и ещё больше вокруг покупателей сразу окружили их. Приходилось стараться, чтобы не потерять друг друга из вида. Анела с сияющим взглядом вертела головой. Приходилось крепко держать за руку, чтобы не побежала к артистам, показывающим представление, или же не устремилась к лавке с горячими медовыми яблоками.
— Как ребёнок! — фыркнула Люси, хотя и сама не отказалась от сочного лакомства.
У фонтана Анела попросила её отпустить. Пообещала, что никуда не уйдёт. Понаблюдав, как она достаёт тетрадь и карандаш, успокоился. Когда Анела рисует, её с места не сдвинешь. Вместе с Люси пошёл к торговым лавкам.
Китана приманила лавка с оружием. Среди разукрашенных мечей, годных лишь чтобы красоваться на балах и хвастаться перед друзьями, выделялся стальной, обоюдоострый. Эфес с изящной гардой и с небольшим янтарем в навершии, короткий и гибкий клинок. Меч легко лёг в руку. Вращение и выпад — хороший баланс. Звонкая сталь. Певучая, как говорил учитель. Иримская? Ару бы он понравился.
— Ведьма! — донёсся едва слышный крик.
Китан вздрогнул и встревожено оглянулся на девушек.
Люси в соседней лавке перебирала янтарные украшения, не замечая восхвалившего товар торговца. На лице сияла довольная улыбка, отчего девушка была красива как никогда. Пришлось даже мотнуть головой, чтобы перестать любоваться ею. Анела оставалась у фонтана и что-то увлечённо зарисовывала. Благодарение Богине, крик не связан ни с одной из его подруг. Отмахиваясь от неприятного предчувствия, искоса ненароком поглядывая на Люси, Китан вернулся к клинку.
— А куда это жри… Анелу понесло?
Китан быстро обернулся к названной сестре. Но лишь заметил, как в толпе мелькнула её рыжая коса. Там, откуда до сих пор доносились крики.
— Вот дура! — видимо и Люси поняла, куда двигалась Анела.
На этот раз он был полностью с ней согласен. Клинок полетел к своим собратьям. А Китан ринулся за Анелой. Пробился через толпу, забежал в переулок и замер в тени на углу дома. Не успел!
Несколько мужчин и две женщины — работники из озерного квартала, судя по простой одежде, окружили Анелу, но приблизиться не решались. У её ног скалился Малыш. Он походил на медведя, защищающего своего детеныша. Сама девушка гордо вскинула подбородок, прищурилась. Руки сжаты в кулаки. Глаза чуть потемнели. Китан, даже не приближаясь, ощущал, как она напряжена. Ещё немного и сдержать стихию не сможет, и тогда беды не миновать. Желание сейчас же вмешаться он подавил. Сначала нужно понять, что к чему, чтобы не наломать дров.
— Стихию ей использовать нельзя, — шепнула Люси, держась у него за плечом.
Китан кивнул и только тут разглядел, кого загораживала Анела. К стене испуганно прижималась девушка. Из-под длинных светло-русых волос, закрывающих лицо, доносились всхлипы.
— Отойди! — прогрохотал один из мужчин — крупный детина с седыми прядями в тёмно-русых волосах — и сделал шаг к Анеле, но от грозного рычания пса снова застыл и сжал огромные кулаки. — Ты не понимаешь?! Она — ведьма! Убийца!
Кажется, именно он был главным в этой компании. Так как остальные согласно закивали, подтверждая его слова. А крупная женщина с недовольно поджатыми губами, стоящая рядом с верзилой крикнула:
— Проклятая дочь тьмы!
— Она не ведьма, — чуть слышно, едва разжимая губы, ответила Анела. Она не сводила взгляда с людей, и не ясно, знает ли о том, что Китан с Люси рядом.
Он вопросительно оглянулся на Люси, молча спрашивая, что она думает.
Та пожала плечами и шепнула:
— В этой человечке ни капли крови иридис. Кит, если жрицу сейчас не успокоить, охота начнётся на настоящую ведьму.
Над головой раздалось хлопанье крыльев. Китан задрал голову. На козырьке крыши, прямо над Анелой, сидела ворона и смотрела на происходящее внизу. Не шевелясь, не отводя своих чёрных горошин глаз.
— Эта ворона мне не нравится, — прошипела Люсилия.
Китану она тоже не нравилась. От неё зудящий холодок пробегал по спине. Холодок, который всегда предвещал неприятности.
Пора вмешаться, пока и впрямь Анела не поддалась своей стихии. И когда только она научится ею управлять?
Он вышел из-за угла дома и остановился за спиной у верзилы.
— Что здесь происходит? — тоном, с каким отец обычно обращался к аристократам, спросил он. По крайне мере, надеялся, что получилось похоже.
Анела лишь на миг скользнула по нему взглядом и снова обратила на верзилу. Но он заметил её облегчение. Да и Малыш перестал рычать. Китан давно заметил, что пёс чутко воспринимает её настроение и состояние.
Анела не показала, что знает Китана. Значит и ему не надо узнавать её. Наверняка, что-то придумала.
Верзила обернулся к нему, окинул тяжёлым взглядом и вдруг подобострастно склонил голову:
— Господин, мы поймали ведьму.
— Она не ведьма! — снова повторила Анела.
Вот что она делает? Как собирается объяснять, почему так в этом уверена? Сказать, что в девушке нет стихии, ей нельзя. Это равноценно признанию в ведьмовстве. Доказать, что послушница, не сможет.
— Почему вы её подозреваете? — спросил Китан.
— Зития, — верзила кивнул на женщину, стоящую рядом, — видела, как это… отродье тьмы заходила к Лидии перед тем, как… — голос дрогнул, но мужчина всё же продолжил, — моя жена исчезла.
— Из-за одного подозрения нападать на беззащитную девушку — это неправильно! — твёрдо произнесла Анела.
— Да что ты можешь знать, девчонка?! — зло прокричал верзила, видно, потеряв самообладание. И наверняка, если бы не Малыш, набросился на Анелу. — В городе ни одной жрицы! Солнечники засели у себя и носа не высовывают. Не до нас им, Тьма побери! Ну и Тьма с ними со всеми! Сами справимся! Девчонка скажет, куда увела мою жену и других…
Анела даже не шевельнулась, хотя рядом с возвышающимся над ней верзилой казалась ребёнком. Кажется, она его совершенно не боялась, а вот Китан боялся за неё. Рука так и тянулась за мечом, желание встать рядом с псом и загородить её становилось невыносимо. Но Анела ясно дала понять, что не нужно показывать, что они знают друг друга.
